Вскинув руку, Чернокнижец заставил эту сферу взлететь повыше, а затем размахнулся скипетром и ударил по ней, словно по мячу для лапты. Переливающаяся чернотой сфера, продолжая напитываться магической энергией, пронеслась к запертой двери кафе и с грохотом врезалась в нее, разнеся в щепки. Во все стороны взметнулись обломки дерева, комья снега, осколки стекла и предупредительные таблички. Денис с хмурым видом переступил порог и сбросил с головы капюшон пуховика. Антон Куприянов и его люди в ужасе уставились на него. Только что появившаяся из кухни официантка с грохотом уронила поднос с бокалами. – Добрый вечер, – буркнул Чернокнижец, ударив концом скипетра об пол. Головорезы Куприянова вскочили из-за стола, опрокидывая стулья, в их руках оказались пистолеты. Денис криво усмехнулся и снова вскинул свой скипетр. Часть столов с громким скрежетом сорвалась со своих мест и, собравшись в кучу, с треском снесла столик Куприянова. Послышались испуганные крики, грохнул выстрел, и на потолке разлетелся светильник. Официантка с визгом кинулась обратно на кухню. Из колонок, закрепленных над баром, оглушительно звучал шансон. Денис с детства терпеть не мог подобную музыку. Он направил скипетр в сторону барной стойки, и музыкальный центр с грохотом взорвался. Музыка стихла. Мгновение спустя колонки рухнули со стен, и в зале наступила оглушительная тишина. Куприянов и его люди, придавленные столами, изумленно уставились на стоящего перед ними Дениса. – Что… что происходит?! – хрипло вскрикнул побледневший Антон Игоревич. – Нужно поговорить, – холодно заявил Чернокнижец. – И лучше сделать это наедине, если не хотите, чтобы ваши секреты стали поводом для местных сплетен. – Братан, ты, главное, спокойнее! – зычным басом проговорил один из людей Куприянова, рослый бритоголовый тип со шрамом, пересекавшим левую щеку. – Спокойнее меня только труп, – ответил Чернокнижец и сделал шаг вперед. Люди Куприянова снова вскинули пистолеты, но стрелять пока никто не торопился. Все с опаской следили за каждым движением Дениса. – Что ты себе позволяешь? – разозлился глава деревенской администрации. – Я на тебя Ипполиту Германовичу пожалуюсь, щенок! – Он дал мне полную свободу действий, – заверил его Чернокнижец. – К тому же Бестужев имеет на вас зуб, так что точно не огорчится. Так мы поговорим или нет? – Ладно, – нехотя буркнул Антон Игоревич. Затем обратился к своим людям: – Оставьте нас ненадолго. Но будьте поблизости на всякий случай! – Уверены, босс? – с опаской спросил тип со шрамом на щеке. – Он не причинит мне вреда. – Куприянов угрожающе глянул в сторону Дениса. – Знает, что последствия будут очень серьезными. Зал опустел в считаные секунды. Персонал и люди Куприянова скрылись на кухне «Маргариты», дверь за ними захлопнулась. Денис приблизился, поднял опрокинутый стул и сел на него прямо напротив притихшего Куприянова. Закинув ногу на ногу, он положил скипетр на колени и взялся за его концы руками. – Сегодня вскоре после вашего ухода мы нашли на стройплощадке череп Георгия Семенихина, – глухо проговорил Чернокнижец, наблюдая за реакцией Куприянова. – Он был в старом колодце, спрятанном под бетонным фундаментом. Потрудись вы спрятать его получше, этого бы не случилось. Думаю, вообще ничего не произошло бы, и ваши приятели остались бы живы. – О чем ты болтаешь, мальчишка? – побледнев, прошипел Антон Игоревич. – Какой еще череп? Я ничего не понимаю… – А затем ваш водитель украл у нас череп, – спокойно продолжил Чернокнижец. – И теперь я хочу получить этот череп обратно. За ним и пришел. – Что?! – Антон Игоревич потрясенно вытаращил глаза. – Водитель? Ка… какой еще водитель? – Ваш Борис. Он тоже прячется где-то здесь? – Нет… Я его сегодня вечером не видел, – изумленно просипел Антон Игоревич. – Но зачем ему это делать? – Это я у вас хотел спросить. Вы решили самостоятельно избавиться от нависшей угрозы? Куприянов побледнел еще сильнее, на этот раз от ярости. – Во-первых, я не понимаю, о чем идет речь, – процедил он сквозь зубы. – Этот парень работает у меня всего пару дней. Сегодня он вообще отпросился на вечер… Он часто так делает, чтобы ездить в Санкт-Эринбург или еще куда-то… Во-вторых, я понятия не имею, в чем ты хочешь меня обвинить! Мальчишка что-то украл у вас? Я не имею к этому отношения. Если хотите, разбирайтесь с ним самостоятельно… – На самом деле все очень просто, – сказал Денис. – Тридцать лет назад вы, Олег Свирский и Геннадий Векшин убили человека, обвиняемого в колдовстве. Тело исчезло, и я не сразу понял, куда вы его дели… Но сегодня всплыла информация о старых колодцах. Тогда мы поняли, что вы скинули тело в один из них, а затем завалили его строительным мусором. Но прошли годы… Ипполит Бестужев затеял здесь стройку, и его люди случайно вскрыли колодец, спрятанный под фундаментом. Экскаватор повредил старую бетонную площадку, и ваш импровизированный могильник был разрушен. Призрак убитого воспользовался этим, чтобы получить долгожданную свободу. И теперь он мстит своим убийцам. Сначала был убит Геннадий Векшин, затем погиб Олег Свирский… А теперь настал и ваш черед. – Что за бред? – нервно выдохнул Куприянов. – Какие еще призраки? – Бред ли? – усмехнулся Денис. – Видели бы вы сейчас свое лицо, Антон Игоревич. Да у вас все на лбу написано! Я не знаю подробностей того, что случилось тридцать лет назад. Но если жертва была невинна и к тому же обладала магической силой, то перед смертью она вполне могла произнести особое заклятие. Так появился темный мститель, привязанный к останкам убитого. Призрак мертвеца должен отомстить за собственную смерть, и только тогда он обретет свободу. А что касается черепа… Мы забрали его, чтобы провести над ним особый ритуал, который должен спасти вашу никчемную жизнь. Конечно, можно не разыскивать его, и тогда призрак-убийца придет за вами этой же ночью. Вам выбирать. – А если и так… Что будет дальше? – через силу спросил Куприянов. – В полицию обратитесь? – О нет, – покачал головой Чернокнижец. – К чему нам вмешательство полиции? Они в это все равно не поверят. Да и Ипполит Германович не хочет никакой огласки. Он вообще сторонник тишины и спокойствия, не любит, когда кто-то сует нос в его дела. Мы можем вам помочь, но тогда вы будете должны Бестужеву. Думаю, поддержка главы местной администрации ему не помешает. Тем более в тех делах, что он планирует здесь проворачивать. Так что теперь вы полностью в нашей власти, Антон Игоревич. Вам решать, хотите ли вы остаться в живых. – Конечно хочу! – гневно выпалил Куприянов. – Но вы все равно не сможете ничего доказать! – А оно нам нужно? Правосудие свершится так или иначе. Призрак уже прикончил двух других. Думаете, он оставит вас в покое? – Я не верю в призраков… – А в колдовство, значит, поверили? Тогда, тридцать лет назад. – Главное, что в него верил этот мерзавец Семенихин! – крикнул Антон Игоревич. – Он убивал наших детей и сливал из них кровь! Я ни о чем не жалею… Олег Свирский тогда был участковым, он получил анонимный звонок… Ему позвонила какая-то женщина и все рассказала про Георгия Семенихина… Дескать, он колдун и приносит человеческие жертвы… Легавые все равно не смогли бы ничего доказать, суд им попросту не поверил бы. А убийца мог уйти от расплаты, поэтому мы взяли правосудие в свои руки. А когда ворвались к нему в дом, нашли все необходимые доказательства. Какие-то древние книги, зелья, ритуальные ножи, чаши, испачканные свежей кровью… И мы убили этого гада! И все прекратилось… – Ненадолго, судя по всему. Колдунов хоронить тоже по особым правилам нужно, а не просто в старые колодцы скидывать. Теперь его темный дух восстал и жаждет мести. – А ты в этом хорошо разбираешься, судя по всему. Теперь вы с Бестужевым, если я вам так сильно нужен, должны меня защитить! – И мы снова возвращаемся к украденному черепу Семенихина, – кивнул Денис. – Он мне нужен! – Но я понятия не имею, зачем Борис его украл! – Может, он хочет, чтобы призрак все-таки до вас добрался? – К чему ему это? Я этого мальчишку узнал-то всего пару-тройку дней назад, а до этого в глаза его не видел! – Знаете, где он живет? – Да черт его знает! Он сам из Санкт-Эринбурга. А тут, наверное, комнату у кого-нибудь снимает. Никогда им особо не интересовался! – Придется его разыскать, и как можно скорее, – вздохнул Денис. – Ночь на дворе… Призрак снова выйдет на охоту. – Я забаррикадируюсь в этом кафе! – сказал Антон Игоревич. – И какой в этом смысл? Стены для него не преграда. – А что – преграда? Денис молча осмотрелся по сторонам. Затем вытащил из рюкзака кусок мела. – Попытка не пытка, – произнес он, затем вышел в центр разгромленного зала и начал чертить большой меловой круг. – Что ты делаешь? – не понял Куприянов. – Это ваша защита, – пояснил Чернокнижец, нанося на пол мудреные охранные символы. – Просидите в круге до рассвета, призрак точно не сможет до вас добраться. – И что же мне, каждую ночь теперь в круге сидеть? – недовольно осведомился Антон Игоревич. – Пока мы не отыщем череп. Раньше надо было об этом думать. За каждое преступление рано или поздно следует наказание. – Ишь, как он заговорил! – недовольно фыркнул Куприянов. – Но я поступил правильно! Разобрался с убийцей детей! – А чем вы лучше его? – спокойно спросил Чернокнижец, закончив рисовать охранную пентаграмму. – Такой же убийца… Не жалко было детей без отца оставлять? – Каких еще детей? – Куприянов хмуро уставился на Дениса. – У колдуна Семенихина отродясь никого не было! – Постойте, – озадаченно протянул Денис. – Но у него же есть внучка… Значит, и дети были. – Ты что-то путаешь, пацан. Родственников у него точно не было, всю жизнь один как перст. Хотя… – Антон Игоревич задумался. – Я никогда его семейством особо не интересовался, – может, там и был кто-то… Куприянов поставил стул в центр мелового круга и сел на него, с опаской поглядывая на разрисованный пол. – Вы Марину Семенихину знаете? – спросил Денис. – Это еще кто? – нахмурился Антон Игоревич. – Та самая внучка Георгия. Мы с ней недавно разговаривали. Я думал, Лола нашла ее адрес с вашей помощью. – Лола ко мне не обращалась. Да и не помню я никакой Семенихиной, – покачал головой глава администрации. – Но, может, недавно в Белогоры приехала. А где она живет? – На южном краю деревни. – Впервые слышу. А кстати… – Куприянов вскинул голову. – Мой Борис именно там у кого-то комнату арендует. – Вот это уже интересно… – задумчиво прошептал Чернокнижец. И, прихватив с собой рюкзак и посох, двинулся к выбитой двери кафе.