– Вообще-то мы работаем вместе и должны доверять друг другу. Но, согласись, сложно это делать, когда ничего не знаешь о своем напарнике. – Опасаешься, что я воткну тебе нож в спину? – хищно осклабилась Агата. – А может, это тебе стоит опасаться? Ты ведь тоже ничего обо мне не знаешь. – Меня твоя биография не особо интересует, – призналась юная ведьма. – Но дело принимает новый оборот. Тридцать лет назад колдун по какой-то прихоти принес в жертву троих подростков. А затем местные жители убили его за это, не дожидаясь правосудия. И вот теперь происходит новое убийство, похожее на те, тридцатилетней давности… Согласись, это интригует. Узнать бы, кто принимал участие в линчевании колдуна Семенихина… Я уверена, что одним из них был этот погибший старикашка Векшин. – Я тоже об этом подумал, – признался Чернокнижец. – Но как нам это узнать? – Не хочешь бросить свой порошок в физиономию еще кому-нибудь? – А почему бы нет? Знать бы только кому. – Но в следующий раз сыпь больше, чтобы жертва снова не очнулась прямо во время допроса, – недовольно буркнула Агата. – Пожалуй, я сейчас вернусь в особняк. Мне нужно кое о чем подумать, и лучше сделать это наедине. Тебе со мной ходить не обязательно, можешь пока прогуляться. – Спасибо, что разрешила, – хмыкнул Чернокнижец. – Мне тоже нужно все обдумать. И лучше, чтобы при этом никого рядом не было. – Вот и договорились. Значит, разбегаемся, – объявила юная ведьма и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь, то и дело проваливаясь в снег. Денис и не собирался с ней идти. Кто знает, может, в одиночку ему повезет больше, чем в паре с этой странной девицей. – А пообедать для начала не хочешь? – чисто из вежливости спросил Чернокнижец, глядя ей вслед. – Я еще не голодна, – крикнула она не оборачиваясь. А вот Денис уже успел проголодаться. Еще какое-то время он следил за девушкой взглядом – Агата и правда шла в сторону особняка, – а затем направился на противоположный конец деревни. Туда, где неподалеку от Белогор проходила большая автомобильная трасса. Вскоре он увидел вывеску придорожного кафе «Маргарита», о котором упоминала домоправительница Лариса. Это оно когда-то было любимым заведением местных бандитов. Сейчас длинное одноэтажное здание с большими окнами, примыкающее к небольшой автозаправочной станции, ничем не напоминало разбойничий притон. В зале было пусто, за барной стойкой болтали скучающие бармен с официанткой. Чернокнижец вошел, сел за ближайший столик и сделал заказ. Выбор блюд в «Маргарите» не отличался особым разнообразием, но, по крайней мере, еда была практически домашней. Денис заказал котлету с картофельным пюре, пару свежих булочек и большую кружку кофе, потом достал сотовый телефон и позвонил учителю. – Как твои успехи, дорогой ученик? – сразу спросил Мастер Игрушек. – Признаться, я только что думал о тебе. Что там творится в Белогорах? Тебе уже удалось что-нибудь выяснить? – Местечко действительно плохое, – вполголоса сообщил Денис. – Я имею в виду место, которое они выбрали под строительство нового особняка. Есть там какие-то темные энергии, когда стоишь поблизости, ледяным холодом веет. Нечто подобное я ощущал на берегу нашего Змеиного озера, на старой поляне с разбитым каменным кругом, помните? – Старый круг для языческих ритуалов, – понимающе протянул Мастер Игрушек. – Гиблое место, пропитанное злом и черной магией. Это его флюиды ты ощущаешь, ученик. Но ты совершенно прав, я тут порылся в старых архивах и нашел кое-какую информацию о Белогорах. Там тоже есть свое гиблое место, которое в древности использовали язычники. Именно в таких местах творят свои ритуалы чернокнижники, там это у них выходит лучше всего. – Про́клятые места с особой темной энергетикой? – уточнил Чернокнижец. Именно так! Если по-научному, то это места пересечения лей-линий. Слышал о таких? – Не припоминаю… – Лей-линии – это энергетические пути природного происхождения. Они весь земной шар опоясывают. Истинные маги могут использовать эту энергию для увеличения собственной магической силы. Интересный факт – большинство самых известных исторических памятников построено именно в местах пересечений лей-линий. К примеру, Стоунхендж. Подозреваю, что Ипполит Бестужев тоже не случайно выбрал именно это место для своего строительства. С этим старым змеем нужно держать ухо востро. – Это верно, – усмехнулся Денис, покосившись в сторону бармена. Тот стоял далеко и не слышал, о чем он говорит. – Смотрю я на этого Ипполита Германовича и его ближайшее окружение… Они все очень странные. Но я готов немного потерпеть, лишь бы он заплатил нам за хлопоты. – Он заплатит, не сомневайся. Деньги у него есть. Я другого боюсь. Как бы Бестужев не втянул тебя в какие-нибудь неприятности. А о каких странностях ты говоришь? – Эта парочка его телохранителей с криминальными наклонностями, излишне болтливая домоправительница в доме…. Ну и Агата, ее присутствие меня тоже напрягает… – А это еще кто такая? – не понял Мастер Игрушек. – Девчонка, которую Ипполит Бестужев дал мне в пару. Оказалось, он нанял не только меня. Она – ведьма, но пока я о ней больше ничего не знаю. Молчаливая, да и на контакт идет плохо. – И ты до сих пор не смог ее разговорить? – хрипло рассмеялся Мастер Игрушек. – С твоей-то симпатичной мордашкой? – Видимо, я со своей мордашкой ей неинтересен, – серьезно ответил Денис. – Честно сказать, она мне тоже не особо нравится… – И все же попробуй раскрутить ее. Может, ей что-то известно о планах Бестужева? Чем больше мы будем знать об этом деле, тем лучше. – Пока нам удалось выяснить, что тридцать лет назад здесь уже было совершено три ритуальных убийства. Кто-то убивал подростков. По слухам, местные жители нашли и линчевали колдуна-убийцу, на том все и закончилось. А сейчас вот снова началось… – Вот тебе и тихая, спокойная деревенька, – расхохотался Мастер Игрушек. – Не хуже нашего Клыково! – А вам знакома пожилая женщина, которую называют мадам Анаит? – поинтересовался Чернокнижец, и колдун тут же перестал смеяться. – Где ты слышал это имя? – удивленно спросил старик. – У Ипполита Бестужева с ней какие-то общие дела. Мне случайно удалось подслушать их недавний разговор. Он нанимает ее для чего-то жуткого, скоро она должна приехать в Белогоры. – А вот это пугающие новости, – задумчиво произнес Мастер Игрушек. – Мадам Анаит – из истинных ведьм. Из тех, у кого черная магия в крови, понимаешь? Таких в нашем мире единицы. Я знаю ее очень много лет. Она очень сильна и искусна в некромантии и демонологии. Интриганка, обманщица и убийца, для этой твари нет ничего святого. За свою долгую жизнь она натворила немало ужасов. Интересно, что они с Бестужевым затевают? – Как раз что-то, связанное с некромантией, насколько я понял. – Только этого не хватало! – Если хотите, я могу за ними проследить, – предложил Чернокнижец. – Вдруг удастся что-нибудь узнать? – Хочу, – тут же сказал колдун. – Но будь осторожен, ученик. Нельзя, чтобы они тебя заметили. И держи меня в курсе всего, что там у вас происходит. – Хорошо, – пообещал Денис. – Позвоню, как только выясню какие-нибудь новые подробности. – Я тоже попытаюсь еще что-нибудь узнать о том, что раньше творилось в Белогорах. Покопаюсь в старых записях, пока у меня есть немного времени… – Когда вы начинаете первую процедуру? – озабоченно спросил Чернокнижец. – Уже скоро. Тело мое готово, новые биологические детали тоже. – Колдун хрипло рассмеялся. – Придется поторопиться, тянуть дальше уже просто некуда. Не ровен час, рассыплюсь по частям… – Надеюсь, этого не случится, – сдержанно сказал Денис и невольно содрогнулся, представив эту картину. – А я надеюсь, что тебе удастся закончить дело до того, как я улягусь в свой латунный саркофаг. В противном случае, ученик, я ничем не смогу тебе помочь. А дела там, похоже, начинаются очень нехорошие… Ты знаешь, в каком положении нашли тело? Сможешь мне его описать? Денис попытался вспомнить то, что видел в своем видении на стройплощадке. – Оно висело вниз головой, привязанное за одну ногу. Вторая была согнута в колене… Колено прибито к каменной стене несколькими ледяными клиньями. Двумя клиньями прибиты ладони, два клина симметрично торчали по обе стороны груди, два из живота – тоже симметрично друг другу. Ну и горло… – Денис громко сглотнул. – От уха до уха… – Расположение понятно, – глухо произнес Мастер Игрушек. – Попытаюсь найти информацию, кому и для чего предназначаются жертвы, убитые таким способом… Тут официантка принесла Денису обед, и он попрощался с учителем. Потом взял вилку и задумался. А ведь правда, когда Мастер Игрушек начнет свою процедуру обновления, он ничем не сможет помочь ученику. Придется разбираться во всем самостоятельно. Но Чернокнижец пока не чувствовал особой уверенности в собственных силах. Все же он был еще не настолько опытным колдуном, чтобы ввязываться во что-то серьезное. Перекусив, Денис отправился гулять по Белогорам, но не столько осматривал деревню, сколько прислушивался к своим ощущениям в разных ее частях. Чернокнижец надеялся ощутить нечто похожее на то, что испытал на стройплощадке рядом с местом убийства. Но больше таких темных зон в деревне не оказалось. По крайней мере, ему они не попались. Что же источало такую холодную тьму именно в том месте? Остаточные ауры от проведенного ритуала жертвоприношения? Или присутствие убийцы, который в тот момент находился где-то совсем рядом? Денис похолодел, пораженный внезапной догадкой. А что, если убийца и правда стоял где-то совсем рядом с ними, ничем не выдавая себя? Скрывался среди строителей? Или это был кто-то из людей Ипполита Германовича? Может, они живут под одной крышей с убийцей и просто не догадываются? Но нет, тогда Денис почувствовал бы его в доме, а этого не случилось. Чернокнижец вдруг понял, что замерз. Он уже не чувствовал щек и кончика собственного носа. Пожалуй, пора было вернуться в особняк, чтобы согреться и обдумать план дальнейших действий. Глава 17 «Хвост дракона» К тому времени, когда Чернокнижец вернулся в особняк, на улице уже начало смеркаться. Лариса выглянула из кухни на стук входной двери, но ничего не сказала. В камине на первом этаже жарко полыхал огонь, и так приятно было после морозной прогулки окунуться в домашнее тепло. Чернокнижец погрел руки у камина, затем поднялся к себе и набрал полную ванну горячей воды. Разделся и, забравшись в нее, с наслаждением вытянулся в полный рост. Обычно Денис предпочитал душ, но так тоже было неплохо, особенно когда хочется поскорее согреться. Чернокнижец полностью расслабился, погрузившись не только в горячую воду, но и в собственные мысли, которые отчего-то неуклонно возвращались к Ди… Интересно, как она там? Есть ли хоть какие-то улучшения? Он закрыл глаза. Когда он понял, что она ему нравится? Денис этого не помнил. Той весной Диана Толоконникова стала все чаще попадаться ему на глаза. Они постоянно натыкались друг на друга в школе и в городе после занятий. Ему было приятно проводить с ней время. – Мой отец почему-то тоже считает тебя плохим парнем, – сообщила однажды Диана, когда они сидели в кафе «Одноглазый валет». – Как твои знакомые девчонки? – Денис сделал испуганное лицо. – Он что, тоже хочет со мной встречаться?