И смелее. Из уважения отводя взгляд, она подползла к нему на животе и попыталась лизнуть в морду. Волк поднял голову, так что язык коснулся только его шеи. Тогда подполз и брат. Они перевернулись на спину и, тихонько поскуливая, завиляли хвостами. «Можно нам вместе с вами?» Волк понюхал их дыхание, потом под хвостами. Самка станет быстрой бегуньей, пригодится на охоте. А брат будет помогать заваливать добычу. Оба будут охранять территорию и приглядывать за новыми волчатами. Волк на мгновение встретился взглядом с подругой. Дернул ушами и пошел к ней с Камешком, позволяя новичкам идти следом. Хорошо. Решение принято. Теперь в стае два новых волка. Позже пришел Большой Бесхвостый и согласился, что это хорошо. Он был вожаком стаи, так что большинство решений принимал именно он, но Волк правильно поступил, что не прогнал новичков. Сначала, когда Большой Бесхвостый только появился, Белая Шея и Черное Ухо убежали. Но Волк и Темная Шерсть вскоре привели их обратно, и с помощью Большого Бесхвостого молодые волки начали понимать, что они присоединились к стае, каких больше нет на свете. Волк был счастлив. Его стая стала больше и сильнее. Чуть раньше они убили оленя. Он съел свою долю, а Темная Шерсть и Камешек все еще были возле туши, причем Камешек тихо рычал, напоминая новичкам, что они должны ждать своей очереди. Белая Шея спрятал найденную в снегу тушку лесного голубя. Его сестра Черное Ухо притворилась, будто не заметила, решив, что украдет тушку, когда брата не будет рядом. Вороны сидели на сосне и присматривали себе объедки. Большой Бесхвостый опустился напротив Волка на колени и прикоснулся лбом к его лбу. «Твое Дыхание, Которое Ходит, – сказал он. – Оно очень яркое». Волк лизнул его в ухо. «А тебе лучше. Черная сеть ушла». «Да». «Но от тебя еще пахнет медведем». «Мне жаль». Они вместе слушали, как переговариваются деревья, а волки крепкими зубами разгрызают кости. Большой Бесхвостый сказал что-то о демоне с белой шерстью, но Волк не понял и поэтому просто ответил, что этот демон очень далеко. Большой Бесхвостый согласился, что, может, и так, но демон все равно опасен. Волк сказал, что защитит свою стаю от демона, ведь для этого он и создан. Его подруга с Камешком закончили есть и теперь веселились, катаясь по льду замерзшей Быстрой Мокрой. Волк вскочил и присел перед братом по стае на передние лапы: «Давай играть!» * * * – Фин-Кединн хочет, чтобы ты пришла в убежище! – крикнул Гауп. – Зачем? – крикнула в ответ Ренн и, соскальзывая вниз по берегу реки, ухватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие. – Пришли два разведчика, это все, что я знаю. На Гаупа налетела стайка шумных детей, и они потащили его за собой, а он не стал сопротивляться, наоборот, весело засмеялся. Фин-Кединн объявил трехдневный праздник в честь освобождения Широкой Воды, и теперь все было вверх дном. Люди надевали одежду наизнанку, собакам разрешали заходить в убежище, а дети командовали взрослыми. В выдолбленное бревно свалили рыбу для мертвых, а те, у кого были траурные метки, с легкостью их смывали. На какое-то время тоска и беспокойство из-за Первого Дерева забылись. На их место пришли танцы, еда до отвала и катание наперегонки по реке. Шамик была просто неудержима на коньках из берцовых костей, ее никто не мог обогнать. Ренн нравилось кататься, но она скучала по Тораку и Дарку. Дарк несколько дней назад ушел в священную рощу, чтобы там захоронить фигурку бобра. А Торак был на Выгнутой Спине вместе с Волком. Фин-Кединн ждал ее в убежище Воронов, с ним сидели мужчина и девушка. Ренн их никогда прежде не видела. У обоих были острые черты лица, как у Выдр. Они держали в руках чаши и дули на отвар из сосновой хвои, который приготовила для них Халут. И оба не могли оторвать взгляд от ее узкой головы. В глазах Фин-Кединна отражались языки пламени. Он махнул Ренн, чтобы села к костру, и сказал: – Они нашли следы Наигинна. Души Ренн опустились. – Но не самого Наигинна? Вождь покачал головой. – Он оставил собак привязанными к дереву. Они изголодались и были очень напуганы, – сказала девушка. – Мы потеряли его след на самом северном краю Леса, – добавил мужчина. – Он направлялся в пустоши. Ренн нахмурилась: – Это может быть уловкой. Он мог вернуться по собственным следам. Фин-Кединн кивнул: – Я поговорил с вождями других племен. Они знают, кто он и как выглядит. Он не сможет подобраться к вам с Тораком. Ренн ничего не ответила. Где-то вдалеке Торак завыл вместе с волками. Судя по звучанию, они были очень счастливы. Но Ренн хотелось, чтобы он был здесь, внизу, в лагере гораздо безопаснее. – У волков сильные голоса, – сказала Халут и улыбнулась, обнажив острые обточенные зубы. – Но что этому демону нужно? – спросила девушка. – Души, – ответила Ренн. – Он хочет освободиться от заклятия, которое удерживает его в теле смертного. Он думает, если… Ренн осеклась. Эта мысль только сейчас пришла ей в голову. В ночь обряда Волк своим воем послал ее стрелы к цели. Это у Волка самые яркие души в Лесу… И Наигинн его слышал. – Ренн? – спросил Фин-Кединн. – Что-то не так? Она собралась ответить, но в этот миг в убежище ворвался Дарк. Он запыхался и был очень возбужден. Стряхнул с одежды снег и наконец сказал: – Я смотрел на небо! И вдруг услышал гул… гул шел отовсюду. А потом я увидел… – Что увидел? – спросил Фин-Кединн. Дарк широко улыбнулся: – Духи поднимаются в небо! Их так много, и все очень спокойны – они отправляются туда, где найдут для себя убежище! Ренн с Фин-Кединном переглянулись. Вождь посмотрел на Дарка: – Ты думаешь, это означает… – Идем! Сами посмотрите! Дарк схватил Ренн за руку и потащил к выходу из убежища. Люди падали на колени, смеялись, плакали, тянули к небу руки. У Ренн защипало глаза. Она, задрав голову, смотрела на огромную светящуюся крону, ее зеленые ветки, казалось, заслонили собой весь звездный небосклон. Первое Дерево заливало Лес волшебным светом. Торак бежал к Ренн, улыбаясь от уха до уха: – Ты видишь? Видишь зеленый цвет? – Вижу! И они, смеясь, начали кружиться и осыпать друг друга чудесным и сверкающим зеленым снегом.