Они толкнули дверь «Одноглазого валета». Первым делом шериф прошел в центр зала и огляделся. Через большие окна кафе действительно был отлично виден кинотеатр и стоянка перед ним, расположенные по ту сторону круглой площади. Как они и предполагали, старуха Устинья сидела ссутулившись у стойки бара. Мезенцеву нравилось, что у жителей городка были свои устоявшиеся привычки. Устинья каждый день в одно и то же время приходила в кафе завтракать и покупать пироги себе на ужин. Она даже садилась на одно и то же место, и горе тому, кто его занимал, – могла не только обругать последними словами, но и палкой замахнуться. Старуха куталась в потрепанное длинное пальто темно-серого цвета, на ее плечах лежала толстая вязаная шаль. Сучковатая клюка стояла у ног, прислоненная к барной стойке. Полицейские присели по обе стороны от городской сумасшедшей, но она на них даже не взглянула, полностью поглощенная завтраком. Перед Устиньей стояла большая кружка горячего чая и лежал кусок вишневого пирога. Тарас Стахеев кивком поприветствовал полицейских. Он помогал официантке Галине убирать со столов в дальнем конце зала. – Здравствуй, Устинья, – начал Борис Макарский, – говорят, ты вчера вечером гуляла неподалеку от «Антареса»… – Говорят, что где-то и кур доят, – глумливо захихикала старуха, тряся всклокоченными волосами. – Так гуляла или нет? – грозно спросил Макарский. – Может, видела чего? Устинья пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, затем взяла в руки кружку и с громким хлюпаньем отпила из нее. – Мы ведем расследование вчерашнего инцидента, – вступил в разговор Владимир. – Вы можете нам помочь… – Машина взорвалась, – произнесла Устинья. – Ивашку Поликутина едва по стенке не размазало! Весь город уже об этом говорит. – Так ты видела его машину?! – воскликнул Борис. Старуха вздрогнула и злобно уставилась на него. – Видела! – высоким голосом крикнула она. – Сперва на стоянке, а потом уже в огне! – Пока она на стоянке стояла, может, подходил к ней кто? – Никто не подходил, – заверила полицейских старуха. – А что, нашли чего? Под машиной? Она ехидно захихикала, скаля полусгнившие зубы. Шериф невольно поморщился. – Ты об этом? – Макарский положил перед ней снимок со странным символом. – Видела, кто его нарисовал? – Рогатый, – с уверенностью кивнула старуха. – Козлиная голова! – Что? – не понял Мезенцев. – Значок этот… – Устинья постучала длинным ногтем по снимку. – Рогатая голова козла! Символ действительно немного напоминал козлиную голову с торчащими вверх рогами. – Только нарисовать его в любое время могли, – заметила старуха. – И не обязательно перед кинотеатром, дурачье! Владимир понял, что она права. Нанести значок могли когда угодно. – Знаешь, что он означает? – спросил Макарский. – А кто ж не знает? Порча это, – со знанием дела заявила Устинья. – Метка для тьмы, чтобы знала, куда удар нанести. А кто рисовал ее, не видела я. Может, и ползал кто рядышком… Темно там было… Не разглядеть уж с моими-то глазами… – Порча?! – вскинул брови шериф. – Какая еще порча? – Обыкновенная! Как в старину ведьмы на поселения проклятия насылали. Неужто не помнишь, старый хрыч? Это адресовалось Макарскому. У старика вытянулось лицо. – Думаете, кто-то мне поверит, если я заявлю в суде о насланной порче? – спокойно спросил Мезенцев. – А мне плевать. – Устинья откусила большой кусок пирога и принялась тщательно его пережевывать. – Хочешь верь, не хочешь – не верь. Только ты ведь и сам знаешь, что это правда. – Что кто-то наслал порчу на Ивана Поликутина? – недоверчиво усмехнулся шериф. – С трудом верится, но… – Сказал тот, кто к болотной ведьме за помощью ходил, – расхохоталась Устинья. Изо рта старухи на стойку полетели крошки от пирога. Мезенцев удивленно взглянул на Бориса Макарского. Тот недоуменно пожал плечами. – Вам и об этом известно? – Об этом всем известно, в Клыково ничего не утаишь, – ответила Устинья. – Кроме, разве что, самых страшных секретов… А это, – она снова постучала длинным желтым ногтем по фотографии, – порча! Самая что ни на есть! Ищите среди врагов Ивашки Поликутина, которые магической силой обладают. Обычному человеку такое не подвластно. Старуха допила чай, оставила на столе несколько смятых купюр, затем взяла свою палку, кусок пирога в пластиковом контейнере и заковыляла к выходу. – Пожалуй, стоит еще раз поговорить с Иваном Поликутиным, – предложил Борис Макарский. – В свете последних фактов… – Если только он нас на смех не подымет, – криво усмехнулся шериф. – Порча! Признаться, такого мне раньше слышать не приходилось. 6 Всего лишь скромная бизнес-леди – В «Полуночном экспрессе» уже вышла статья о вчерашнем взрыве, – объявила Женя Степанова, ткнув пальцем в монитор компьютера. – Автор – Влад Пивоваров! Быстро же он работает, однако! – Когда он появится в академии? – поинтересовался Тимофей. – Обещал прийти завтра, – ответила Луиза. – Я уже написала несколько заметок для сайта, хочу ему показать. – И вы всерьез верите, что он поставит ваши статьи в газету? – недоверчиво поинтересовался Димка. – Мне кажется, этот тип что-то недоговаривает! Не такие уж вы важные писаки, чтобы он прислушивался к вашему мнению! – Может, это ты нас недооцениваешь! – накинулась на него Луиза. Ребята сидели в читальном зале библиотеки, просматривая последние новости на портале газеты «Полуночный экспресс». Всех сильно заинтересовала история с возможной порчей. Женя и Луиза устроились за одним компьютером, Тимофей, Димка и Карина расположились позади них. Стас помогал Алисе наводить порядок в ящиках с картотекой библиотеки, но они слышали каждое слово ребят и тоже принимали участие в разговоре. За самым последним столом читального зала сидели Милана Поветруля и Антон Седачев. Книгами они не интересовались, у них было занятие поинтереснее. Пользуясь тем, что мало посетителей, они целовались так энергично, что не замечали ничего вокруг. Просмотрев все официальные новости, Женя перешла на сайт городских легенд. – А это еще что? – удивленно спросила Луиза, показывая на недавно выложенный видеоролик. Женя ткнула на ссылку, и видео начало загружаться. Они увидели переплетения веток и корней, опутывающие растрескавшуюся кирпичную стену, затем в кадре появились черные орхидеи. Когда растения ожили и начали шевелиться, Луиза сдавленно охнула: – Те самые цветы, которые мы нашли в «Геликоне»! – Это видео, которое снимал Кащеев! – узнал Димка. – Наверняка он его и выложил! – Стас!!! – одновременно крикнули Женя и Луиза. – А что такого? – подал голос Кащеев. – Я хотел завести свой блог, но потом мне стало лень. Не пропадать же такому хорошему ролику! Вот я и отправил его на сайт Городских легенд. Народ там любит разглядывать всякую небывальщину, так что мое видео быстро выложили. Утром число просмотров уже перевалило за тысячу! Я так жалею, что вчера в самый опасный момент у меня телефона в руках не оказалось… – Зато у кого-то другого он был. – Женя включила другое видео. Они снова увидели сцену вчерашнего взрыва, снятую издалека. Кто-то из стоявших у кинотеатра заснял все на телефон и выложил на сайт. Рассмотреть происходящее не давали спины столпившихся людей, но сам взрыв был виден очень хорошо. Как и огромное облако черного дыма, принявшее форму паука. – Вот он! – показал Димка. – Паук! – Жуть какая! – выдохнула Луиза. – Это ведь и правда что-то неестественное! Возня сзади усилилась, послышался скрежет отодвигаемых стульев. – Эй, вы! Хватит тут барахтаться! – крикнула Алиса Милане и Антону. – Нашли место! – Да ладно, не пищи, – сказала Милана. – Мы уже уходим… Она подошла к ребятам и заглянула через Женино плечо. – «Городские легенды», – прочитала Милана. – Так вот чем вы, неудачники, тут занимаетесь? По мне, так уж лучше целоваться, чем всякие глупости читать. – Иди уже подобру-поздорову, – покосилась на нее Женя, – пока Седачев не успел соскучиться.