К пяти часам вечера я почти обезумела от страха, пока на адреналине неслась в кабинет Джины. Дрожащей рукой я постучалась. – Входи, – пролаяла Джина. Я вошла, и она крутанулась на стуле, как киношный злодей. – Что ж, давай поговорим о твоей карьере. Я перестала дышать. – Квини, сядь. Ноги на автомате довели меня до стула возле стола Джины. – Так вот, статья, которую ты отправила после Рождества. – В которую я вносила правки? – Ммм, да. Ты недостаточно тщательно ее доработала, и мне пришлось отдать материал на фриланс. – Черт. Извини. И прости, что выругалась. Извини. – Так вот, за это, плюс еще за все остальное я должна – и мне очень жаль, но я должна – вынести тебе официальное предупреждение. – Мне? Но я же исправляла ошибки Чака! – Ничего, Чак тоже получил предупреждение. – Да ему-то что, это не его работа, – я откинулась на спинку стула. – Но – сколько ты уже у нас работаешь? – спросила Джина, глядя в бумаги на столе. – Вроде бы три года. Может, чуть больше, – ответила я слабеющим голосом. И что означает это предупреждение? – Мы не хотим тебя терять, – сказала Джина, и мое сердце сорвалось с привычного места и забилось где-то в горле. – Ты очень талантливая девушка, – продолжала Джина. – Правда, очень, и да, последние полгода ты не в форме, так что я надеюсь вернуть тебя в строй, поставив перед тобой конкретные рабочие задачи. Идет? – Идет. Что я должна делать? – Первое. Заявки, которые ты мне присылаешь. Они недостаточно актуальны, в них нет острой темы. Слова, мысли, но никаких строгих фактов. Мне нужно, чтобы ты предлагала материал, который я могу показать авторам журнала. У тебя лучше получаются длинные статьи, а не быстрые репортажи, так что попробуем извлечь для журнала выгоду из твоего ненавязчивого активизма. Я быстро кивнула. – Второе. Чак до конца недели уехал в Бостон к семье, и когда в понедельник он вернется, ты будешь курировать его работу. Его задания, его расписание, его развитие. Я хочу, чтобы ты дала ему какой-то проект. Будешь ежемесячно докладывать мне о его успехах. Поняла? – Э… да. Думаешь, я могу? Да. Я вернулась на рабочее место и написала Теду, и из любопытства, и из чувства сексуального разочарования. Понедельник, 3 января, Дженкинс, Квини ‹[email protected]› написала в 17:13: Ты на работе? Я тебя не вижу. Надеюсь, у тебя все в порядке. Ты как-то непривычно замолчал. Прошла неделя, но он так и не ответил, так что я решила заглянуть на его этаж. Его противоречивые послания совсем меня запутали, так что мне нужно было хоть что-то прояснить. Неуверенность занимала слишком большую часть моего мозга. Плюс, если он не хотел продолжать, мне было бы очень неловко встречаться с ним в офисе, не обсудив предварительно происходящее и не заключив некое соглашение о неразглашении. Я прошвырнулась по спортивной секции в стиле героев фильма «Миссия невыполнима», с любопытством остановившись лишь возле доски, на которой были накарябаны таблицы с рейтингами какого-то плохо замаскированного соревнования по сексуальным достижениям. Когда я оторвалась от доски и пошла искать дальше, то вдруг увидела его в кухне. Я оглянулась, убедилась, что поблизости никого, и вошла. – Привет, незнакомец, – сказала я. Тед вздрогнул всем телом и уронил чашку. – Какого хрена? – прошептал он, становясь так, чтобы видеть дверь. Он закрыл ее и стал собирать с пола осколки. – Что ты тут делаешь, Квини? – Что ты бесишься? Я просто зашла поздороваться, – ответила я, чувствуя, как у меня начинают гореть щеки, что происходило каждый раз, когда он своими репликами заставал меня врасплох. Ничего, я уже привыкла. – Да, но пойдут слухи. Не глупи, – сказал Тед, не глядя на меня. – Не пойдут, Тед, – сдавленно ответила я. – Мы вместе работаем. И ты ничего подобного не говорил на рождественской вечеринке, когда отцепиться от меня не мог. Как и на прошлой неделе. Он не отвечал. Я чувствовала себя полной дурой. – Тед, что случилось? Я что-то сделала не так? – Ничего, – фыркнул он. – Слушай, у меня сейчас кое-какая семейная фигня происходит, так что я правда не могу. В другой раз обсудим, ладно? Он по-прежнему не смотрел на меня. – Ничего, нам совершенно не обязательно что-то обсуждать, – огрызнулась я. – Я просто хотела сказать, что говорила со своим парнем, и мы снова будем вместе. Я не позволю Теду выставить меня идиоткой. У меня все внутри сжималось, пока я смотрела, как он собирает осколки чашки, выбрасывает их и идет к двери. – Вот и отлично, – сказал он, выходя их кухни. КОРГИ Квини: Знаю, я постоянно говорю, что мне плохо, но сейчас мне ТАК плохо Чески: И что на этот раз? Квини: Я пошла к Твидовым Очкам, хотела узнать, почему он слился – заболел или что. Но он был на месте, стоял в кухне, как ни в чем не бывало, и сказал, что все обсудим в другой раз, потому что у него семейные проблемы Квини: Даже в глаза мне не смотрел Дарси: Что значит «слился»? Чески: Игнорирует. Если воду сливают, ничего не остается. Логично? Кассандра: Разумеется. А чего ты ожидала? Он получил, что хотел.