– Майкл, – позвал Уилл. Но он просто сверлил меня взглядом, выпятив грудь. Рика ни за что бы не позволила мне обидеть ее. Майкл это знал. Если мы с ней встречались – она сама этого хотела, поэтому он ревновал. К черту его. – Твою мать, кто он такой? – рявкнул Уилл. – Майкл! – Что? – он резко обернулся к другу. – Серьезно? – выпалил парень. – Ты на это не смотришь? Оторвав глаза от своих противников, я вместе с ними посмотрел в том же направлении, куда устремил взгляд Уилл. Неподалеку я увидел Рику, Уинтер и какого-то парня в черных брюках, темно-сером пуловере и кожаных туфлях, с темными волосами, зализанными назад. Примерно лет на пять-шесть старше нас. – Этот чувак, – указал на него Уилл, глянув на нас. – Несколько минут назад он был в маске, подошел к девчонкам и облапал Рику, прикинувшись одним из актеров. Схватил ее и поднял. Его руки были чересчур близко к некоторым местам… Уилл повернулся обратно, продолжая говорить. Я прищурился, отметив, что Уинтер стояла поодаль, пока Рика беседовала с парнем. Он показался мне знакомым. Где я встречал его раньше? – Она оттолкнула его, когда поняла, что это не ты, – сообщил Уилл, – но сейчас он снял маску и болтает с ней так, будто они знают друг друга. Похоже, Рика не поняла, что это он на нее набросился. Отведя взгляд, я покачал головой. Майкл, Кай и Уилл просто стояли на месте, бездействуя… – Это ее профессор, – пояснила Алекс. – Она входит в его исследовательскую группу в колледже. – Он трогал ее не очень профессионально, когда был в маске, – саркастично ответил Уилл, отхлебнув пива. Я опять посмотрел на чувака, проверяя, не заинтересовался ли тот Уинтер. Но он продолжал разговор с Рикой, прильнув к ней, склонив голову и касаясь ее руки. Все эти признаки указывали на то, что мужчина флиртовал. Стоило девушке повернуть голову к Уинтер на секунду, как он медленно окинул Рику взглядом снизу вверх и облизал губы. Ага. Женщины не всегда замечали такие тонкие намеки, а мы сами не всегда осознавали, что делаем, однако профессор определенно был заинтересован. И он облапал ее в присутствии жениха. Собирался ли Майкл что-нибудь предпринять? Нет, конечно. И это оказался тот же самый парень, который танцевал с Рикой на вечеринке в честь помолвки. Я наконец-то его узнал. Даже тогда он мне не понравился. – Он с ней флиртует, – озвучил Уилл Майклу то, что я уже давно понял. – Он в курсе, что она помолвлена? – поинтересовалась Бэнкс. – Его приглашали на ужин в наш дом, – едва слышно прорычал Майкл, сердито глядя на профессора. – Ой, не волнуйся, – сказал я. – Рика ведь сама справится, верно? Достав новую сигарету, я прикурил и выпустил облако дыма в воздух у нас над головами. – Хотя это наводит меня на размышления, – продолжил я. – У нее есть собственные деньги, она способна сама о себе позаботиться, потому что ты с ней не нянчишься, так что… Зачем ты ей нужен вообще? Я прищурился и посмотрел на него, забавляясь. Майкл всегда заставлял Рику решать проблемы самостоятельно, потому что видел в ней не собственность, а, скорее, продолжение себя. Вместо щеночка ему нужен партнер. И все же наступают моменты, когда тебе приходится взять инициативу в свои руки и встать на защиту своего дома. Не только в спальне. По сути, за ее пределами Майкл для Рики был бесполезен. Я ухмыльнулся. – Полагаю, ей все-таки необходимо удовлетворять свои потребности время от времени, верно? Парень оскалился, схватив меня за воротник толстовки, но я не сдвинулся ни на миллиметр. – Ох, пожалуйста, продолжай, – бросил я с вызовом, удерживая его взгляд. – Нам с тобой давно пора выяснить отношения. Он смотрел мне в глаза, наверняка вспоминая про толпу окружающих, охрану, камеры. Мне было все равно, зато Майкл рисковал разрушить свою сказочную жизнь. Звезда спорта с молодой невестой, у которого только налаживается собственный бизнес… Ну же. Честно говоря, не хотелось, чтобы меня или его арестовали сегодня за драку. Я лишь надеялся увидеть в нем хоть какие-то признаки жизни. Отголоски того парня, который когда-то был моим другом. Которого я очень хорошо помнил. Он был готов ходить по грани и вести нас за собой. Вот что случается, когда мужчина влюбляется. Он теряет смелость, не желая лишиться чего-то более важного. Но он не поджал хвост, не испугался. Всего лишь улыбнулся моим словам. – Знаешь? – сказал Майкл, отпустив меня. – Ты прав. Мое воображение меркнет по сравнению с твоим. Поведай-ка нам всем, как бы ты сам расправился с ним? Как бы расправился с ним? Я должен сделать за тебя всю грязную работу или это приглашение сыграть? – Давай, – подначивал Кай, ухмыляясь. – Покажи нам, что мы упускаем из старых добрых времен. Твою мать, ты такой заносчивый. Так просвети нас. Мое сердце начало биться немного быстрее, пока я оценивал брошенный вызов. Они сделают то, что я предложу? Я им даже выбора не дам. Иначе они струсят. Посмотрев в глаза сестре, я спросил: – Как быстро сможет приехать мясник? На мгновение она уставилась на меня, после чего до нее дошло. Лицо девушки расплылось в улыбке. Бросив взгляд на Кая, который с любопытством наблюдал за своей женой, Бэнкс опять повернулась ко мне, выуживая из кармана свой сотовый. – Для нас? – с радостным видом произнесла она. – Через несколько минут. Затем, поднеся трубку к уху, девушка отошла в сторону. Я глянул на Алекс. – Узнай, нет ли у них нюхательных солей в аптечке первой помощи. Она нерешительно кивнула, но направилась к административному шатру. После этого я повернулся к Каю. – Ты до сих пор способен вырубить кого-нибудь одним ударом ноги? – Хочешь, продемонстрирую? – парировал он в ответ. Я рассмеялся, мысленно сложив вместе остальные детали картинки. – Что ты задумал? – отстранившись, уточнил Майкл с внезапно проснувшимся любопытством. – Я? О, мы все поучаствуем. Ты в деле или нет? Парень закатил глаза, однако с места не сдвинулся. Уилл стоял слева, Кай – справа от него. Гордость твердила Майклу не связываться со мной. Он посмотрел на Рику. Не знаю, какие мысли были у него по этому поводу, но если профессор вел себя подобным образом на глазах у жениха девушки, что он способен сделать во время научных дискуссий и после лекций, без свидетелей? Разумеется, Рика умела за себя постоять. Но дело было еще и в том, что мужчина тем самым проявлял неуважение к Майклу. Поэтому ему стоило вмешаться. Парень встретился со мной взглядом. – Ладно. Что мы делаем? Улыбнувшись, я рассказал каждому их роль, отправил Бэнкс встретить мясника на стоянке, а Уилла – добыть еще один реквизит из паркового павильона. Когда Алекс вернулась с нюхательной солью, я ее тоже проинструктировал. К сожалению, именно ей достанется основная работа. Она здесь единственная свободная девчонка – это очень пригодится, чтобы заманить профессора. Бэнкс вернулась с рюкзаком, и мы с ней и Майклом двинулись к лесополосе позади сарая, прячась за стволами, а Кай с Уиллом остались ждать сбоку от строения. Я положил свою маску, висевшую у меня на запястье, в рюкзак. Менее чем через две минуты я заметил Алекс и профессора, вышедших из-за угла. Она выглядела идеально – короткое белое платье, цилиндр и макияж. Мужчина был не настолько очарован ею, как Рикой, и все же не отказался от прогулки по парку с другой красивой студенткой. Кай посмотрел в мою сторону с расстояния двадцати метров. Я дернул подбородком, дав ему знак, что пора начинать. Он отступил назад для большего размаха, встал в стойку и, едва Алекс показалась в поле зрения, врезал чуваку ногой прямо в висок. Тот даже не успел обернуться и увидеть нападающего. Голова профессора дернулась назад, колени подкосились. Он упал лицом вперед на землю.