Но я все еще помнил, какой трек играл в зале. Вы такой гадкий, мистер Гринч. Поистине рождественская песенка. И она посвятила ее мне, явно намекая, что злорадный текст описывает меня. Умно. Мой взгляд метнулся к Майклу и Каю, которые стояли вместе, смеялись и переговаривались, явно наслаждаясь шоу. Майкл глянул в мою сторону, улыбаясь так, словно что-то выиграл. Кай проследил за его взглядом и тоже засмеялся. Уинтер публично унизила меня, и всем это нравилось. Продолжая танец, она выкладывалась на полную катушку и подпитывалась реакцией толпы, а я застегнул свой пиджак, всеми силами сдерживаясь, чтобы не потерять самообладание здесь. Кто-то подошел ко мне. Я перевел взгляд с танцпола на Майкла. – Знаешь что? – сказал он, усмехнувшись, и похлопал меня по плечам. – Я сегодня щедрый. Забудь обо всем, что я сказал. Оставайся сколько хочешь. Ешь, пей… – Майкл оглянулся на Уинтер и опять посмотрел на меня. – Ведь дома у тебя хлопот не оберешься, судя по всему. Ой. Еле сдерживаясь, я позволил ему уйти, однако из ноздрей у меня буквально валил пар. Музыка стихла, гости громко хлопали. Следя за Уинтер, я заметил подошедшего ко мне Крэйна. Она улыбалась и купалась в любви за мой счет. – Ее нужно дисциплинировать, – произнес я. * * * – Повеселилась? – спросил я, услышав, как закрылась входная дверь. Свет фар проникал через шторы. Отодвинув свой стул назад, я встал из-за обеденного стола. Пес Уинтер поднял голову с моих коленей, пропустив меня. Я знал, что она вернется домой. Хорошая девочка. Да еще и в час ночи. Фары погасли. Пройдя в темное фойе, я заметил, что Уинтер до сих пор была в своем костюме с вечеринки. Я положил руку ей на живот и начал оттеснять к двери. Она резко вздохнула, упершись руками мне в грудь. – Четыре часа, – отчитал я. – Когда думаю обо всем, что ты могла сделать за эти четыре часа… После своего танца Уинтер исчезла. Крэйну потребовалось несколько минут, чтобы выяснить – она сбежала с Бельмонтом. Я отправил человека к нему домой, но там никого не оказалось. Надеюсь, это он привез ее. – Я взрослая, – выпалила Уинтер в ответ. – И свободная. В следующую секунду отчетливо послышались протесты и звуки борьбы, когда в дом вошли люди. – Убери свои руки от меня! – рявкнул Этан на Крэйна, затащившего его в столовую через боковую дверь. Хотя я не сводил глаз с Уинтер. Мои губы изогнулись в улыбке. Как раз вовремя. На ее лице отразилось недоумение, едва она услышала голос парня. – Чт… Что ты делаешь? Оставь его в покое. Я обхватил одной ладонью ее челюсть. – Думаю, он к тебе притронулся. Бельмонт привез тебя домой позже комендантского часа. Уинтер вцепилась обеими руками в мою, тяжело дыша. – Ему не терпится затащить тебя в постель. Ну, судя по фотографиям, где ты обнаженная, которыми заклеена стена его спальни. – Что? – выпалила она. – Перестань, Дэймон. Справа Бельмонт пытался вырваться из хватки Крэйна. – Он фотографировал тебя, – сообщил я ей о находке, обнаруженной моим охранником в доме мальчишки. – Очень надеюсь, без твоего ведома. – Все совсем не так! – заорал он. – Я просто… Уинтер, в тех фотографиях нет ничего плохого. Клянусь. Пристально глядя на нее, я огрызнулся: – Для меня есть. На фото она в купальниках, шортах, наклоняется… И все они сделаны без ее разрешения, похоже. Я прав? – Не рассказывай мне сказки о своих переживаниях из-за всего, что происходит без ее ведома! – выпалил в ответ Этан. – Тебя это волнует только тогда, когда не ты пользуешься уязвимостью Уинтер! Я скрипнул зубами. Он был не так уж далек от истины. И все же… – Уинтер? – взмолился парень, не дождавшись от нее ответа. – Уинтер, я просто… На самом деле все не так плохо, как он говорит. Она дрожала, до сих пор стараясь вырваться из моей хватки. Уинтер не знала, кому доверять, не понимала, что ей делать, к кому податься. Я только что лишил ее одного из немногих друзей. – Это просто повседневные фотографии, – пояснил Бельмонт. – Ты такая красивая. Я… – Запнувшись, он крикнул на меня: – Ты вломился в мой дом? – Ты к ней приставал? – требовательно спросил я. Он промолчал. Я резко прильнул к Уинтер и прошептал почти в ее губы: – Если он тебя трогал, я узнаю. Твоя кожа будет горячей и румяной. Губы припухшими. От тебя будет нести его вонью. Девушка часто дышала, и на мгновение я вспомнил обо всех наших встречах в прошлом. Когда я шептал, чтобы замаскировать свой голос, но она все равно принадлежала мне, а я принадлежал ей. Как Уинтер сидела у меня на коленях и вела мою машину. Она думала обо всем этом? Я дернул подбородком в сторону Крэйна. Тот развернул парня и врезал ему кулаком в живот. Этот сморчок рухнул на колени, словно тонна кирпичей, кашляя и ловя ртом воздух. – Еще раз, – распорядился я. Однако Уинтер быстро вмешалась: – Нет! Он ко мне не прикасался! – Я ее не трогал, – сказал он, по-прежнему хрипя и кашляя. – Я никогда не обижу Уинтер. Отпустив девушку, я не сдвинулся с места, преграждая ей путь своим телом. – Убери его отсюда. Крэйн поднял парнишку с пола, и спустя несколько секунд они снова вышли через боковую дверь. Опять зажглись фары, послышались крики. Наконец хлопнули автомобильные двери и взревели два мотора. Бельмонт, наверное, боялся оставить Уинтер здесь со мной, но Крэйн проследит, чтобы он добрался до дома, даже если ему придется подталкивать машину Этана своим внедорожником. – Думала, ты сегодня была такой милой, устроив свое маленькое представление, да? – с издевкой произнес я. – Вообще мне нравится, когда ты не слушаешься, просто делай это в приватной обстановке, где мы оба сможем получить удовольствие от твоего наказания. Если заставишь меня ждать, оно окажется не таким уж забавным для тебя. – Я тебя ненавижу. Вновь прижав девушку спиной к двери, я прильнул к ее телу. Она быстро вздохнула. Уинтер не подняла глаз, когда я наклонился к ней совсем близко и почувствовал, как пахнет ее полустершийся блеск для губ. Куда он делся? Бельмонт его сегодня попробовал? Или она накрасила губы, потому что знала, как он мне нравился. Девушка отвернулась, такая непокорная, однако вырываться не стала. – Уверена, что ненавидишь меня? – уточнил тихо. Просунув руку ей между ног, я провел пальцами по ткани леотарда и подтвердил свое предположение. Она промокла насквозь от возбуждения.