– Му-му, – пробормотал Крэйн, вероятно, тоже его заметив. Улыбнувшись шутке охранника, когда тот ушел, я расправил плечи. – Думаешь, я не вышвырну тебя отсюда? – язвительно усмехнулся Майкл. – Женщины тебя не защитят. – Не мои женщины могут и защитить. Он думал, будто я решил, что могу появиться на празднике, потому что Эшби получили приглашение, однако мой намек был очевиден. Его невеста и жена Кая уже не таили откровенной злобы. Вполне вероятно, их мое присутствие не огорчит. – Кстати… – Я указал на Рику. – Ты обратил внимание на то, как какой-то тип лапает твою жену? – Она не твоя забота. – Прими меры, иначе я сделаю это своей заботой. Какое мне вообще дело? Я не знал. Долгое время я презирал Рику за влияние, которое она имела на парней, не понимая… что девчонка на своем месте среди нас. Может, она мне в какой-то мере нравилась. – Майкл? Все в порядке? – К нам подошел Кай, и я закатил глаза с такой силой, что практически увидел свой мозг. Два сапога пара. Я вновь глянул на Рику. Даже по выражению лица парня и его улыбке было видно, что он флиртовал. А Майкл не мог высунуть глаза из задницы, ни хрена не замечая. – Знаешь, – сказал я, подступив ближе к нему, – когда альфа в стае стареет, заболевает, остальные псы… чуют его слабость. – Я сощурился. – И прекращают подчиняться. Он тоже сделал шаг навстречу, и мы оказались нос к носу. Майкл прикидывал, насколько далеко был готов зайти на вечеринке в честь своей помолвки, а мне было плевать. У моей семьи тоже были деньги и связи. С меня хватит, я больше не собирался бороться за свое место среди них. Я был сильнее. В то время как Уилл и Кай заключили сделку о признании вины по обвинениям в нападении и рукоприкладстве, я не сдался. Я провел больше времени в тюрьме и довольно долго находился в полном одиночестве. Я тоже вырос в этом гребаном городе. Если мне придется сровнять его с землей и заново возвести, чтобы завладеть им хоть частично, я это сделаю. Кай вмешался, по обыкновению стараясь разрядить обстановку. – Дэймон, если тебе тут не нравится, можешь уйти, – сказал он. – Вот это да, – с издевкой возразил я, окинув взглядом струнный квартет, шампанское, официантов, разносивших подносы канапе цвета дерьма. – Мне нравится ваша вечеринка. Все организовано… со вкусом. – Я засмеялся, сделав глоток. – Помнится, когда-то вы отличались более богатым воображением. – А мне помнится, что ты когда-то просрал все свои шансы, – выпалил Майкл, наступая. – У меня есть банковские счета, Дэймон, с моими собственными деньгами, кредитки, образование. Есть связи, помимо отцовских, друзья, уважение, вес в обществе, гребаный кредитный рейтинг. Мне открыты двери в любые рестораны, банки и загородные клубы мира, с которыми я захочу наладить бизнес. – Он ухмыльнулся. – Давно пытался попасть в «Хантер-Бэйли»? Мудак. Он добился того, чтобы меня внесли в черный список мужского клуба два года назад. – Я могу трахать свою прекрасную невесту, когда вздумается, – продолжил парень, – и она потрясающе выглядит в одном лишь колье за четверть миллиона долларов, которое сейчас красуется на ее шее. Колье, которое я купил сам, не выклянчив денег у папочки. – Но что насчет веселья? – парировал я. – Вы хоть как-то развлекаетесь без меня? Эта вечеринка должна выглядеть совсем иначе. Моя сестра тоже не получила заслуженного праздника. Боже, какие они жалкие. В прошлом мы бы высмеяли этот банальный, пафосный, светский фестиваль занудства. После чего взяли бы с собой девчонок и устроили им ночную экскурсию в наш подземный мир. Что за балаган? Кай посмотрел на меня. Его темные глаза были всего на тон светлее моих. – Бэнкс тебя любит, – сказал он. – И мы никогда не откажем в приглашении семье Эшби. Ты здесь только по этим двум причинам. Ты устроил пожар в моем додзё, пытался нас убить, тебе нельзя доверять, если дело касается Рики. Мы не друзья, поэтому при случайных встречах будем вести себя цивилизованно ради женщин, но я не готов притворяться, будто все в порядке. – Все в порядке? – спросила подошедшая к нам Арион. Я прыснул от смеха. Эффектность его маленькой речи, от которой, по мнению Кая, у меня должны были поджилки затрястись, лопнула, будто мыльный пузырь. Вся компания подтянулась: Уилл с Алекс, Марго, Арион и Уинтер в сопровождении этого мелкого заморыша Этана Бельмонта. Он был следующим в списке поручений Крэйна. Полагаю, им пришлось пригласить всех, чтобы исполнить свою претенциозную роль правильно. Рика сейчас общалась с гостями, а моя сестра куда-то исчезла. Могу представить, что на подобных сборищах ей было столь же неуютно, как мне. – Чудесно, – ответил Майкл, затем наклонился и поцеловал Марго в щеку. – Спасибо, что пришли. – Спасибо за приглашение, – поблагодарила она и шутливо добавила: – Даже если пригласить нас тебя заставила мать. – Я вас умоляю. – Он хохотнул. – Мы с Рикой теперь сами руководим парадом. Белые вороны должны держаться вместе. Марго улыбнулась ему. Я знал, что матери Майкла и Уинтер дружили, видимо, найдя общий язык на почве своих семейных проблем. Предложив женщине руку, Майкл повел ее к танцплощадке. Кай растворился в толпе, а Арион прильнула ко мне и отхлебнула моей выпивки. Посмотрев на нее, я оценил, как красиво она выглядела в обтягивающем золотом платье, с длинными золотистыми волосами, с сияющей нежной кожей. Но Арион холодная, пустая и скучная. Однажды кто-нибудь сможет завладеть ее мыслями и достучаться до нее, только это буду не я. Я уже попробовал кое с кем и больше никогда такого не допущу. – Хочешь потанцевать? – спросил Этан. Переведя взгляд на Бельмонта, я увидел, что он приобнял Уинтер. Мой взгляд скользнул вниз. Она переоделась. Вечернее платье сменила тонкая черная ткань, задрапированная поверх черного трико – точнее, леотарда, – с бретелями из сетчатой ленты, которая оплетала торс под грудью. Прозрачная юбка струилась по ногам, не достигая лодыжек, обвитых лентами черных пуант. Лосин на девушке не было. Ее обнаженные бедра просвечивались через юбку с высоким разрезом по центру, дававшую ей полную свободу движений. – Я как раз собиралась, – ответила Уинтер. – Майкл и Рика попросили меня выступить. Попросили? Станцевать? – Мило, – сказал Бельмонт. Я вскинул бровь. – Зачем, черт побери, им просить тебя об этом? Рика так присматривала за ней? Снова пыталась вернуть их прошлую дружбу? Она слегка вздернула подбородок, стиснула челюсти и заявила: – Затем, что я хороша. – Что ж, будет интересно, – пробормотала Арион с ухмылкой. Не знаю, согласился бы я? Уинтер будет танцевать. Для меня. Мне не нравилось, что они договорились об этом за моей спиной. – О, Уинтер, это Алекс, кстати, – произнес Уилл, глянув на меня. – Моя новая лучшая подруга. Губы дернулись в улыбке. Слабее. Алекс взяла ладонь Уинтер обеими руками и пожала ее. – Привет, приятно познакомиться. – Взаимно. – Алекс учится в колледже с Рикой в Сити, – сказал Уилл. Она кивнула, а я хохотнул про себя. Да, Уилл, именно так мы с ней и познакомились. Конечно. Я поднес бокал ко рту. – Алекс сегодня берет клиентов? – поинтересовался я, окинув взглядом ее тело. Платье карамельного цвета идеально подчеркивало темно-каштановые волосы. Уилл злобно посмотрел на меня. – Пошел ты. – Я совершенно серьезно, – подтвердил я, повернувшись к своей жене. – Она тебе нравится? Арион ведь была готова впустить другую женщину в нашу постель – вернее, в мою постель, – всего несколько дней назад, не так ли? А для Алекс это всего лишь бизнес. Работая в эскорте, она должна оценить деловое предложение. Арион не ответила, потупив взгляд от неловкости. – Дэймон, не здесь. – Она тебе нравится? – настойчиво повторил я, глядя девушке в глаза и поглаживая пальцем ее кожу под ожерельем. – Мне Алекс нравится. Шикарные сиськи, большие глаза. Я не прочь, чтобы эти глаза смотрели на меня, когда она будет тебя трахать. – Господи, – буркнул кто-то. Еще один человек раздраженно вздохнул. Уинтер молчала. Однако я ее чувствовал. Я не чувствовал ничего, кроме нее. Хотел, чтобы ей стало противно. Чтобы она испытала боль из-за того, что не сможет ни на кого смотреть, что никогда не станет такой же сексуальной и привлекательной, как Алекс или Арион, которые умели дразнить одним лишь взглядом. Она жалкая, неполноценная, обделенная. Неужели ты думала, что я смогу наслаждаться тобой как настоящей женщиной, Уинтер? Арион не поднимала глаз, не желая демонстрировать на публике то, с чем соглашалась в нашем личном пространстве, дома.