– Ох, Виталя, Виталя… Все такой же шутник, каким был в молодости. Решил подшутить над стариком. Для этого тебя и подослал. Завтра будет звонить и гоготать в трубку: признавайся, мол, Леха, кого это ты замочил в девяностые. Мы часто с ним друг над другом подшучиваем. Однако в этот раз его шутка не удалась, добрый молодец. Сам посуди, Федя: я давным-давно в бизнесе, с властью стараюсь никаких дел не иметь. Какого лешего мне думать про смерть какого-то депутата? – Честно говоря, я надеялся, что у вас на этот счет какие-то мысли имеются. Все же ваш близкий друг в Думе работает… – Федор решил пойти «с козырей». – Вы же с Виталием Михайловичем наверняка пересекаетесь, обсуждаете насущные проблемы, наверняка и о смерти Кузнецова говорили… – Знаю о нем лишь одно: этот твой Кузнецов выпить был не дурак. Пару раз в ресторане с ним встретились. Ну и что? Алкашей на Руси-матушке не убивают, их у нас, наоборот, Федя, любят и жалеют. Вот и мне жаль, что так рано мужик от водки сгорел. Сердце Пети Кузнецова после обильной выпивки не выдержало, потому и отдал богу душу прямо на улице. – А вы видели Петра Ивановича в тот последний его вечер? – спросил Федор, уже зная, какой услышит ответ. – Исключено, – сухо сказал Алексей Игоревич. – Я в тот вечер был на переговорах. – А с Максимом Крохотовым вы хоть раз встречались? – Молодой человек, у меня серьезный бизнес, приходится по двенадцать часов работать, чтобы толк был. С какой стати мне с каким-то журналистом встречаться? Тебя, кстати, я согласился принять лишь потому, что мой друг Виталий Михайлович об этом попросил. Обычно я общаюсь с писаками через пресс-службу. Прошу СМИ заранее вопросы присылать, а они в письменном виде отвечают, конечно, со мной согласовав. А тут вдруг меня стариковское любопытство разобрало. Дай, думаю, посмотрю, что за фрукт, этот думский журналист? С молодежью все же надо иногда общаться, чтобы от жизни не отстать. В общем, если вопросов больше нет, давай, Феденька, еще по одной – и расстанемся. У меня через десять минут новая встреча. – Можно задать вам последний, заранее не согласованный вопрос? – спросил Федор, допив настойку и аккуратно пристроив стопку на журнальном столике. Хозяин кабинета снисходительно кивнул. Федор постарался, чтобы голос звучал максимально невинно: – Алексей Игоревич, а где вы работали в советское время? До конца девяносто первого года? Куропаткин пристроил со стуком пустую стопку на столик, затем достал из кармана большой клетчатый платок, вытер усы и усмехнулся: – Да какое теперь это имеет значение? – Я, считай, вторую жизнь с тех пор проживаю. Попал, как тогда говорили, под колесо истории. Полжизни прожил при социализме, а потом полжизни – или чуть больше, если повезет, – при капитализме. Был я, Феденька, в советское время партийным функционером, молодым да ранним. Ничего хорошего о том времени припомнить не могу. Ни денег, ни размаха, одно чинопочитание, ритуальные сборища и партийная дисциплина. – Скажите, а фотографа Ивана Кузнецова в то время вы в партийных коридорах не встречали? – спросил Федор для порядка. Он вновь знал, каким будет ответ, однако внимательно следил за лицом предпринимателя. – Ой, Федя, даже если и встречал, разве смогу припомнить! Столько времени с той поры утекло! Кто только по коридорам нашего ЦК в перестройку не шлялся! Тогда, тридцать лет назад, ваш брат журналист, с одной стороны, ругал нас, «партократов», на все корки, с другой, без конца на прием к партийным кураторам напрашивался, чтобы все подробно с нами обсудить, разнюхать, как и где соломки подстелить, ежели что. Кстати сказать, фотографы, даже знаменитые, по нашим коридорам редко ходили – не тот уровень. Главные редакторы – те да, им по должности полагалось постоянно держать руку на пульсе и следовать линии партии, которую в те годы кидало из стороны в сторону. Вот главреды и выпытывали у нас про эту линию, чтобы с ней совпасть и не выпасть из руководящего кресла на крутом повороте истории. – А если фотограф был еще и офицером КГБ? – спросил Федор. – Ну, тогда он в другом ведомстве указания получал, – усмехнулся Алексей Игоревич. –Журналистские корочки ему были нужны главным образом для прикрытия. Мы об этом, конечно, знали и в чужую епархию не лезли. Там битвы на другом уровне происходили, так сказать, на Олимпе госбезопасности. А почему ты вдруг вспомнил про этого фотографа? – Тело Ивана Петровича Кузнецова со следами пыток в начале девяностых было найдено в его машине на Ленинградском шоссе. Ни «форд» Кузнецова, ни его ценные вещи убийцы не взяли. Через два года вдова Ивана Вера Кузнецова добровольно ушла из жизни. Не смогла пережить кошмары, которые посещали ее, как рассказали мне друзья Веры, каждую ночь. Супруги похоронены в соседних могилах на Троекуровском кладбище. Петр Кузнецов, с которым вас познакомил Виталий Михайлович, в один год лишился обоих родителей. Неужели вы никогда не говорили с Петром Ивановичем о его трагедии? Так сказать, за рюмкой чая? – Представь себе, ни разу. Наверное, Петру было тяжко все это вспоминать. Что и говорить, грустная история, – вздохнул Алексей Игоревич. – В общем, Федор, ничем твоей газете помочь не могу. Не в ту избушку ты явился, добрый молодец. Он отечески взглянул на Федора и предложил: – Ну, давай, Федя, по последней и распрощаемся. Приятно было познакомиться. Хорошее у тебя русское имя – Федор. Так моего крестного звали. Хозяин кабинета нажал на кнопку в левом углу стола. В кабинет вновь вплыла Алена и вопросительно взглянула на шефа. – Проводи Федора Степановича до проходной. Мы все вопросы решили. Через полчаса жду Орлова из филиала. – Как это – решили вопросы? – оторопел Федор – Как раз ничего еще не решили! Я собирался вам один документ показать! Почти уверен, что он вас заинтересует… Хозяин кабинета махнул рукой, и красавица-секретарша безмолвно исчезла за дверью, бросив на босса долгий недоумевающий взгляд. Федор достал пластиковую папку, извлек из нее листок и объявил. – Вот копия договора, который Иван Кузнецов подписал в середине девяностых с одной офшорной компанией. Согласно этому документу, сумма в долларах с шестью нулями переходит от Кузнецова в собственность некой фирмы. Я проверил: с большой долей вероятности эта компания могла принадлежать вам. Через несколько лет вы, видимо, перевели оттуда часть денег во вновь созданную компанию «Арктик нефть энд ойл». – Ой, да мало ли что мне когда-то принадлежало, – пожал плечами олигарх, скользнув глазами по копии документа. Федор внимательно следил за выражением его лица, однако не увидел в глазах хозяина кабинета ни малейшего испуга или смущения. Алексей Игоревич снисходительно взглянул на гостя и продолжал: – Давно уже нет ни той компании, ни тех денег, все в бизнес вложено. Работать надо, батенька! День и ночь пахать. Тогда и деньги будут. Мы на Севере трубы укладываем, по которым нефть пойдет. Зимой морозы под сорок. Летом гнус и мошка. Не дай бог нефть разольется, природу загадит, тогда кампанию штрафами разорят, кого-то даже посадить могут. По краю пропасти ходим, Феденька! Зато рабочие у нас такие деньги получают, какие в Москве профессорам не снились… Все потому, что мы реальный сектор, и работаем тоже реально, а не фейковые статейки в желтые газетки кропаем, от которых людям ни жарко, ни холодно… Кстати сказать, с чего ты взял, добрый молодец, что деньги Кузнецова моей компании «Арктик нефть энд ойл» были перечислены? В то время этих филькиных грамот столько печаталось! Имей в виду, если напишешь вранье – засужу! По гроб жизни из долгов не вылезешь! В общем, запомни: Петра Кузнецова я всего пару раз в ресторане видел, с отцом его Иваном Кузнецовым знаком не был, а об убитом журналисте Крохотове от тебя впервые услышал. Хозяин кабинета жестом указал гостю на дверь, но Федора уже было не остановить: – Петр Иванович Кузнецов был уверен, что разыскивает свои деньги – те, которые должны были перейти к нему по наследству от отца и которые бесследно исчезли. Что-то мне подсказывает, что он недаром стал акционером вашей компании. Могу предположить, что Петр Иванович затаился, выжидал, но потихоньку, слой за слоем, раскапывал эту историю. Думаю, он не мог не интересоваться историей убийства его отца. Став депутатом, он начал использовать обширные связи в высших эшелонах власти и в итоге вышел на заказчиков убийства Кузнецова-старшего. За это и поплатился. По моим сведениям, Петр Иванович знал, что отец перевел транш на свое имя в один из офшоров. Разумеется, поделившись с теми, кто ему помогал провернуть эту операцию. Видимо, все было на мази, но тут в игру вмешались фигуры более крупного масштаба. Те, кто рассчитывали руками Кузнецова провернуть опасную операцию, а потом прибрать денежки к рукам. Разумеется, за вычетом небольшого гонорара «курьеру» Ивану Кузнецову. Как говорится, плата за риск. Вскоре продуманный в мелочах Кузнецовым и его соратниками план вошел в противоречие с намерениями серьезных людей. Вероятно, поначалу Кузнецова обещали щедро отблагодарить, однако в итоге размер «благодарности» фотографа категорически не устроил. Иван Петрович решил сумму со многими нулями никому не отдавать, понадеявшись, что в политической неразберихе начала девяностых всем станет не до него. В то время, как вам лучше меня известно, год шел за два. Путч ГКЧП, избрание Ельцина Президентом РФ, обстрел Белого Дома в 1993, бандитские дележки предприятий и месторождений, закрытие заводов. Однако Иван Петрович напрасно надеялся затеряться на фоне бурных событий новейшей истории, похожем на коллажи Ильи Глазунова. Коррупционеры из нашего истэблишмента ничего не забыли. Предательство, совершенное Кузнецовым, по их понятиям, могло искупиться лишь кровью… – Ну, ты и наговорил, Федя… на целый фантастический роман! Даже моего любимого художника приплел ни к селу, ни к городу. Те денежки, если они, конечно, были, давно уже потратили дети и внуки «заказчиков», – усмехнулся Алексей Игоревич. – Если все так просто, за что тогда убили почти через тридцать лет Петра Кузнецова и моего друга Макса Крохотова? Мне казалось, что «вендетта» – это как-то не по-русски. До третьего колена у нас пока еще «кровников» не убивают… – Ну, во-первых, убийство Петра пока никто не доказал. У него ведь официальная причина смерти какая? Сердечный приступ? То-то же! Во-вторых, твой кореш Максим Крохотов слишком много на себя брал. Больше, чем мог донести. Неудивительно, что в итоге кому-то на хвост наступил. Что ж, на войне как на войне. Риск был частью его работы. Если хочешь знать мое мнение, бросай, Федюня, это мутное дело! Ни славы, ни денег на нем не заработаешь. Хочешь, в пресс-службу тебя возьму? Зарплата тебя приятно удивит. – Спасибо, Алексей Игоревич, работа в газете пока меня устраивает. Ну, я пошел? Федор пожал протянутую ему пухлую руку, покрытую старческими пигментными пятнами и рыжими волосками и покинул начальственный кабинет. До лифта он плелся, как под гипнозом, не отводя глаз от узкой талии и округлых бедер Алены, следовавшей впереди и уводящей его из исконно-посконно-нефтепроводного царства. Похищение средь бела дня, наши дни Федор брел к метро в отвратительном настроении и размышлял: «Почему все, кто имеют отношение к расследованию, первым делом предлагают мне выпить? Если буду и дальше столько квасить, до истины никогда не доберусь. – Федор шел и мысленно загибал пальцы: – С главредом мы пили водку, с руководителем комитета Госдумы – виски, с главой нефтяной компании – крепкую настойку. Все это неспроста, как ни крути. Ну, ладно, Василь Васильич – тот поминал со мой нашего товарища. А этим двум – с какого перепугу со мной пить? Похоже, поили, чтобы язык у меня развязался. Что ж, они своего добились, я сболтнул и вчера, и сегодня много лишнего, а вот в расследовании не продвинулся ни на шаг». Состояние у Федора было как у футболиста, бившего на последней минуте матча верный пенальти и промазавшего мимо ворот. Во-первых, ничего нового не узнал, только зря время потратил и наболтал чего не следовало. Во-вторых, Алену вряд ли удастся когда-нибудь увидеть, что особенно обидно. А ведь как хорошо все начиналось! Казалось, исконно-посконный олигарх хлопнет стопку, сомлеет и заговорит. Если бы! Для этого бугая такая микродоза – как для слона капля валокордина. МХАТ отдыхает! Ни один мускул на его лице не дрогнул! С Петром Кузнецовым этот богатый прохиндей наверняка встречался, причем много раз. Почему же тогда не захотел об этом говорить? Возможно, они виделись за тем самым ужином, где депутата отравили. Тогда ясно, почему этот тип темнит. В общем, я сам виноват. Черт меня дернул этим «хозяевам жизни» раньше времени все карты открывать! В итоге ни одного серьезного доказательства у меня нет. С этих господ все как с гуся вода. Стоп! С Виталием Михайловичем наверняка в тот день в ресторане была Лариска. Вот уж кто про всех все знает!». Федор достал телефон, отыскал в контактах «Лариска 10 Б», но нажать на вызов номера не успел… Взвизгнули тормоза, и рядом остановился черный джип. Сердце репортера ухнуло куда-то в желудок. Федя догадался: вот он, белый северный зверек! Явился, когда не ждали! Из задней двери джипа выскочили два громилы с бандитскими рожами, подхватили Федора под руки и затолкали в машину. Кричать было бесполезно, в подобные инциденты наши граждане предпочитают не вмешиваться. Джип рванул с места, и Федя с грустью подумал: «Вот и всё! Прощай, журналист-расследователь Круглов!». – Значит так, малыш! – бандит лет пятидесяти в темных очках, посаженных на внушительный нос, говорил с легким кавказским акцентом. – Если не хочешь отправиться следом за своим корешем, прямо сейчас выбрасываешь из головы все, что успел нарыть про Кузнецова. Уважаемым людям, Дмитруку и Куропаткину, тоже больше не надоедаешь, а меня вообще забываешь, как кошмарный сон. Короче, валишь на все четыре стороны. Только без глупостей! Будешь болтать – попадешь на небеса быстрее, чем твой дружок-журналюга, который там уже прописался. Впрочем, на тебя мы пулю тратить не будем, много чести. Башку в подъезде проломим, и все дела. – В честь чего такой гуманизм? – спросил Федя и тут же получил удар локтем в солнечное сплетение. – Не умничай! – пробурчал незнакомец. – Слушай внимательно, гондон штопанный. Есть мнение у серьезных людей – сохранить твою никчемную жизнь, хотя, если честно, цена ей три копейки. Во-первых, потому что ты до сих пор ничего не успел толком разнюхать и накатать. Из тебя журналюга – как из говна пуля. Кстати сказать, твой дружок шустрее был. Повсюду бегал и разнюхивал, как паршивая собака. Во-вторых, мочить тебя сейчас глупо. Два подряд жмурика из одной конторы привлекут внимание прессы, а нам лишний шум ни к чему. – Да что ты с ним церемонишься, Гиви? – подал голос другой бандит, нижняя половина лица которого была закутана шарфом. – Цацкаешься прям как училка с первоклашкой. Он нас видел, значит, подписал себе смертный приговор. – Тебя забыли спросить! – огрызнулся носатый. – Здесь не ты, Пиявка, решения принимаешь. Впрочем, и не я тоже. Серьезные люди велели этого идиота отпустить – значит, пусть пока поживет. Надеюсь, недолго. Кавказец злобно хмыкнул, затем велел водителю остановиться и пинком вышвырнул пленника из машины. Федор поднялся с тротуара, потирая ушибленные места и пытаясь осознать, что это было. Наконец, когда прошло минуты три после того, как черный джип скрылся из вида, он достал телефон и снова набрал в контактах «Лариска 10 Б». – Привет! Чего это ты вдруг обо мне вспомнил? – удивилась подруга. – Меня шеф вызывает, так что давай по делу. – Подожди, не отключайся! У меня всего один вопрос. Федор еще не успел прийти в себя после похищения и дышал в трубку так часто, словно только что пробежал стометровку на время. Его взволнованное дыхание подействовало на Лариску неожиданным образом. Голос девушки стал таким же низким и эротичным, каким недавно был в комнате отдыха. – Что за вопрос? – почти пропела Кошкина, растягивая гласные, и тоже задышала в трубку. – Лариска, ты можешь подробно вспомнить один вечер? – Выпускной? – хихикнула она с намеком. – Кто ж его забудет, – притворно вздохнул Федор. Лариска замолчала. Она явно ждала продолжения. – Нет, я об одном недавнем вечере в ресторане. Вспомни, пожалуйста, это очень важно, потому что… – Переходи быстрее к сути, шеф зовет! – нетерпеливо перебила Лариска. Она явно потеряла интерес к теме и без всякого энтузиазма поинтересовалась: – Какой вечер? – Ты говорила, что недавно ходила с шефом в ресторан. Депутат Кузнецов там был? – Кажется, был, – неуверенно сказала Лариска. – А зачем тебе? – Потом объясню. Вспомни, пожалуйста, был ли среди гостей ресторана мужчина, похожий на кавказца?