Слишком большие уши котенка дернулись, затем он еще разок сладко мяукнул, как бы отвечая. Я не удержалась и громко ахнула от умиления. Кэсси, сидевшая позади меня, засмеялась. Лоуренс не обратил на нее ни малейшего внимания и присел, виляя попой, – пытался определить расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы прыгнуть на диван. Через мгновение котик набрался храбрости, подпрыгнул и приземлился рядом со мной. Котенок не убежал к Кэсси, а присоединился ко мне – небольшой повод для гордости. Я протянула руку, чтобы он обнюхал. – Сколько ему? – Мы точно не знаем. Три или четыре месяца. – Взяли из приюта? – Нет, Джулиан нашел его в мусорном контейнере рядом с работой. Я резко повернула голову – от быстрого движения Лоуренс вздрогнул, но любопытство взяло свое, и кот вернулся к обнюхиванию. – В мусорном контейнере? – Ага. – В голосе Кэсси послышалось отвращение. Это же так печально! Я прямо закипела от ненависти и ярости. Каким же мерзким человеком нужно быть, чтобы выбросить живое существо? Если бы Джулиан вовремя не нашел Лоуренса, мусорщики просто отправили бы его в компактор. От этой мысли я содрогнулась и взглянула на котенка: он уже покусывал мой указательный палец. Я просунула руку ему под животик и приподняла. Шелковистая черная шерстка, все еще взъерошенная после сна, на ощупь оказалась пушистой и мягкой. Прижав котика к груди, я погладила его крохотную головку. Мурлыканья я не услышала, зато почувствовала его трепет. Тут же от гнева не осталось и следа, и я заулыбалась. – Мне кажется, я влюбилась. – Не ты одна, – засмеялась Кэсси. – Котик тут из всех веревки вьет. Даже Аури не избежал этой участи. – А он не любит кошек? – спросила я, не спуская глаз с Лоуренса: он как раз собирался обшерстить мое красное платье. У мамы бы, наверное, случился сердечный приступ от такого зрелища. Наряд за пятьсот долларов сейчас придет в негодность. – Аури считает себя собачником. Но он ошибается. В недоумении я обернулась к ней: она уже успела съесть с полдюжины закусок. – Может, ему лучше знать? – Ни в коем случае. – Кэсси, казалось, настроена решительно. – Аури любит собак, это понятно. Но он же большой, спортивный и поджарый, почему-то предполагается, что и животное у него должно быть «мужественное», – объяснила она, изобразив в воздухе кавычки. – Аури и сам поверил в эту чушь, хотя обожает играть с Лоуренсом и обниматься с ним вечером на диване. Видела бы ты их вместе: абсолютный кошатник. Ну какая же милота: Аури с Лоуренсом вдвоем, да еще и Кэсси, которая знает парня лучше него самого. Они так очаровательны вместе. Интересно, давно ли Кэсси с Аури встречаются? Я хотела спросить, но из коридора послышались тяжелые шаги. Внезапно Лоуренс поднял голову. Через мгновение дверь отворилась: Аури легок на помине. – Вечер добрый, дамы, – поздоровался парень, бросая на пол спортивную сумку. Лоуренс выскочил из моих рук и спрыгнул с дивана – и я близко не успела бы его удержать. Котенок ринулся к сумке Аури, с которой свисал шнурок. Молниеносно Лоуренс атаковал «противника» когтями и зубками. – Всем привет, – произнес другой голос, и я только сейчас обратила внимание, что Аури пришел не один: его друг оказался немного ниже, но столь же мускулист, из-за чего выглядел коренастым. Кожа темнее, чем у Аури, длинные черные волосы до плеч. Похоже, я его уже видела: это был один из парней, которые тогда глазели на меня в колледже. – Как жизнь? Кэсси продемонстрировала тарелку. – Мика угостила лакомствами. Аури отвлекся от Лоуренса. – Да что ты? – Я бы не стала шутить о таких серьезных вещах. – Кэсси потехи ради притворно насупилась, вскочила с табурета и вытащила из шкафа две тарелки. Ребята поделили между собой оставшиеся закуски, не оставив Джулиану ни кусочка, но я не посмела возразить. Неизвестно даже, явится ли он сегодня вообще. Аури устроился рядом с Кэсси у кухонного стола, а его друг расположился вместе со мной на диване. – Кажется, мы не знакомы, – сказал он, протягивая руку. А еще одарил меня лучезарной улыбкой, правда, кусочка левого резца не хватало. – Джейден. – Мика. – Я пожала ему руку, при этом моя крошечная ладошка едва ли не утонула в его лапище. – Ты тоже в футбольной команде? – С чего ты взяла? – Интуиция. – Ну в этот раз она тебя подвела. Я не играю. – Джейден сунул в рот канапе целиком и невнятно промямлил: – Во всяком случае, не сейчас. – Почему? – Он в прошлом сезоне сломал лодыжку, – вставил Аури: Джейден не мог говорить с набитым ртом. – Врачи и тренер пока не выпускают его на поле. – Профессиональная карьера мне уже не светит, – пробормотал Джейден. – Так жаль это слышать. – Я сочувственно улыбнулась. Мне ли не знать, каково это – иметь мечту, которой не суждено сбыться, хотя меня останавливала не травма, а надежда на счастливую семью. На самом деле я уже сомневалась, что оно того стоит. Допустим, я найду Эдриана, родители научатся принимать его таким – но сможем ли мы с братом когда-нибудь простить их за то, что произошло за это время? – Все в порядке, – бросил Джейден. – У меня есть план Б – родители довольны. Я стянула с его тарелки вегетарианскую закуску, пытаясь скрыть чувства и заткнуть пустоту, образовавшуюся внутри как гром среди ясного неба. В мгновение ока воспоминания о брате испортили мне настроение – терпеть это не могу. – И что за план Б? – Спортивный агент – я ведь уже знаю всех будущих звезд. – Джейден красноречиво посмотрел на Аури. – Подхалим, – фыркнул тот. – Вот только не надо валять дурака, тебе же нравится. – Джейден послал ему воздушный поцелуй. Аури закатил глаза, а Кэсси, рассмеявшись, бросила на него взгляд, полный гордости и одобрения. Признаться, эти двое даже милее, чем Аури с Лоуренсом. – Так, а ты на кого учишься? – Джейден обернулся ко мне. – На юриста. – Кажется, ты не в восторге. – Так и есть, – призналась я. Родителей здесь нет, моих новых друзей они в глаза не видели, а значит, и заинтересованность с энтузиазмом симулировать не нужно. – А почему бы тебе просто не сменить специальность? На первом курсе это еще возможно, – сказала Кэсси. Она встала, чтобы уберечь ботинки Аури от атаки Лоуренса, а потом снова села за стол с котенком на руках. Любопытствуя, зверек вытянул шею и вытаращился на тарелку с закусками. – Родители не сильно обрадуются. – Они заставляют тебя изучать юриспруденцию? – удивилась Кэсси. – Вроде того. Надо отдать должное, они никогда не приказывали. Но еще до изгнания и исчезновения Эдриана родители не скрывали: они ожидали, что хотя бы один из нас станет юристом, а впоследствии возьмет на себя управление адвокатской фирмой и всей империей Оуэнсов. И не дай бог, фирма попадет в руки Гарри, троюродного брата, от которого уже давно отреклись мои родители из-за его пристрастия к казино. Эдриан уже с юных лет выказывал интерес к изучению архитектуры. А вот я никогда не упорствовала в желании заниматься искусством, однако при поддержке брата я бы смогла пережить гнев родителей. Но теперь-то я одна… – Вы, случайно, не знаете Эдриана Оуэнса? – Вопрос вырвался совершенно спонтанно. Я переводила взгляд с Джейдена на Кэсси и Аури: ребята посмотрели на меня сначала удивленно, а потом задумчиво. Кэсси первой покачала головой. Аури последовал ее примеру. Я обернулась к Джейдену, который все еще хмурил лоб, но ответ читался в его глазах еще до того, как он заговорил. – Нет, а кто это? – Мой брат. Складки на лбу Джейдена углубились. – Он тоже играет в футбол? Я сухо улыбнулась. – Нет, Эдриан не занимается спортом. В детстве он любил плавать и даже некоторое время занимался в спортивном клубе, но, будучи подростком, охладел к спорту и в пятнадцать окончательно ушел из команды. Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, действительно ли он потерял интерес к воде или просто стеснялся находиться в раздевалке с другими парнями. До чего же сложно пришлось Эдриану! Никак не могу понять, почему же он не мог все обсудить со мной? Почему решил через все это пройти в одиночку? Нет, не стоит слишком много размышлять о недоверии брата, это только злит. Джейден все еще выглядел растерянно. – Откуда нам знать Эдриана? – Не знаю, – пожала я плечами. – Просто спросила. – Оооокааай, – протянул Джейден – очевидно, он ждет объяснений.