Первые шаги были нерешительными, но уверенность возрастала с каждым движением. Я то и дело заглядывала за макет, передавая Джулиану указания. Несколько раз модель едва не опрокинулась, парень при этом в панике еле переводил дух. С быстротой улитки мы добрались-таки до третьего этажа. И как Джулиан собрался тащить эту штуку обратно в колледж? Для меня это так и осталось загадкой. – Теперь отпускай. – Точно? – Теперь и у меня перехватило дыхание, а еще закололо в левом боку – даже выпрямиться оказалось сложно. Наверное, стоит все-таки сходить на фитнес с Лилли. – Да. Дальше я сам. – Как знаешь. – Я аккуратно опустила здание. – Благодарю за помощь. Буду должен. – Джулиан, пошатываясь, понес макет к себе. Сотрудничество наше, очевидно, окончено. Я собиралась ответить, но прикусила язык – незачем его задерживать. Повернувшись к двери в свою квартиру, я пошарила в карманах брюк, не в силах вспомнить, в какой именно сунула ключ. Наконец я отыскала его и тут же услыхала глухой стук: Джулиан стучал в дверь ногами, но никто не открывал. В раздражении он пробормотал что-то невразумительное и пытался удержать макет одной рукой, упирая его в стену. Но тут же конструкция вновь пошла ходуном. Перепугавшись, Джулиан снова схватил ее двумя руками. – Вот черт! – Открыть тебе дверь? С трудом повернув голову, Джулиан одарил меня злобным взглядом. – Ты еще не ушла? – Нет, и не надо прикидываться, что ты и сам справишься. Джулиан недовольно заворчал. Какая пытка – снова принимать от меня помощь! Они с Лилли точно родственные души. Надо бы их познакомить, пусть организуют клуб: лига упрямых ослов «Я сам!». Но, как и прежде, Джулиан в конце концов сдался и перешагнул через гордость ради блага макета. – Ключ в брюках в левом кармане. – Сзади или спереди? – Заднем. Джинсы на Джулиане сидели идеально: нельзя не заметить, какой шикарный у него зад. Ни секунды не медля, я скользнула рукой ему в штаны и потянулась за ключом, который никак не удавалось нащупать, а потому просто спустила пальцы глубже. И вновь мы с Джулианом оказались так близко друг к другу – как в тот раз, в гардеробной, – и вновь аромат сосновой хвои и мокрой земли достиг моего обоняния. Невольно я прижалась к его телу: запах напоминал о парке, откуда я только что пришла. – Мика? – Ммм, – промурчала я. – Я сказал, в левом. Сбитая с толку, я нахмурилась, но тут же сообразила, что Джулиан имел в виду. – Ой, – смутившись, убрала руку с его задницы. Вечно путаю право и лево! – Я думала, в левом от меня. Джулиан бросил на меня взгляд через плечо, снисходительно вздохнув. Мне даже показалось что-то похожее на веселье в его глазах. – У нас одинаковое лево. – Упс. – Видимо, отговорка произвела обратный эффект. Я полезла в другой карман и, сразу же схватив ключ, со звяканьем вытащила на свет. Открыв дверь, придерживала ее, пока Джулиан протискивал макет через низкий проем. Я последовала за ним: подгоняло желание не показаться невежливой, а также неуемное любопытство. Планировкой квартира напоминала мою. Сразу за входной дверью – общее пространство, объединявшее гостиную, столовую и кухню. Тут же четыре закрытых двери – очевидно, ванная и три спальни жильцов. А в моих хоромах было только две комнаты. К тому же здесь довольно давно не делали ремонт. У меня блестел темный паркет, а у соседей оказалось светлое поцарапанное покрытие. На когда-то белых стенах образовался серый налет, и я заметила следы от гвоздей в стене, где раньше, должно быть, висела полка или картина. Что ни говори, а это жилище мне больше пришлось по душе, чем собственное. Это настоящий дом, чего не скажешь о моем холодном и неуютном пристанище. Ребята развесили на стенах яркие разношерстные плакаты с величественными зданиями, эпичными драконами и даже составом команды «Патриоты Новой Англии». Комнату украшали многочисленные растения, некоторые даже свисали с потолка. Напротив телевизора обосновался серый диван с кучей подушек, а между ними – журнальный столик, утопавший под кипами журналов. Машинально я огляделась в поисках места, куда Джулиан мог бы поставить макет, и мой взгляд задержался на обеденном столе, где уже стояла швейная машинка, а рядом возвышалась стопка разноцветных тканей: от шелка до войлока. Я отодвинула в сторону всю атрибутику – Кэсси и Аури, вероятно, использовали это для какого-то косплея. Осторожно поставив макет на стол, Джулиан вздохнул с облегчением, сбросив с плеч тяжкий груз. – Спасибо. – Он размял руки. Я смерила взглядом модель Эмпайр-стейт-билдинг. Не имею ни малейшего представления о строительстве макетов, но скажу, что этот изумителен. Основание уже закончено, в нем можно было разглядеть даже вырезанные в картоне маленькие окошки. – Ты сам делал этот макет? – Нет, я стащил его из мастерской. Я ухмыльнулась. – Зачем? – Подумал, он будет славно смотреться в моей спальне. – А не умнее было бы красть уже готовый? Джулиан пожал плечами – так невозмутимо, что я на мгновение засомневалась, шутит он или нет. Но тут парень едва заметно улыбнулся. – Приглянулось мне это грубое, незавершенное очарование. – Понимаю. – Я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Джулиан проследил взглядом за этим движением, и я готова была поклясться, что зрачки у него расширились. Я тут же прекратила кусать губы и смущенно отвела взгляд. – Так ты учишься на архитектора? – А сама как думаешь? – Он многозначительно посмотрел на макет. – Какой курс? – полюбопытствовала я, пытаясь осмыслить тот факт, что из всех возможных специальностей Джулиан изучал именно то, о чем всю жизнь грезил Эдриан. Совпадение? – Первый. – Правда? Он кивнул. – Я думала, больше. Третий или четвертый. – Почему? Потому что я старый? – Он скрестил руки на груди, но веселый тон выдавал, что он на самом деле не обиделся. – Ты не старый, – ввернула я. – Просто старше меня. Сколько тебе, двадцать пять? – Двадцать четыре, – фыркнув, поправил Джулиан. Капитулируя, я подняла руки. – Пардон. Виновата. Не хотела тебя обижать, старикашка. – Не хотела, но обидела. – Притворно возмутившись, Джулиан покачал головой. – Позволь же загладить вину. – Подойдя ближе, я положила руку на его плечо. – Когда ты должен вернуть грубое, незавершенное очарование в колледж? Могу подвезти – у меня есть машина. Не знаю, что послужило причиной – вопрос или прикосновение, – но с каждой секундой мышцы Джулиана под кончиками моих пальцев все сильнее напрягались. Вся его аура менялась. Как по мановению волшебной палочки беззаботность исчезла с его лица, растворившись в воздухе. – В понедельник. – То есть послезавтра? – Именно. – А ты успеешь все доделать? – Узнаю в воскресенье вечером. – Нахмурив брови, Джулиан изучал Эмпайр-стейт-билдинг от вершины до основания: казалось, он примечал каждую крошечную строительную площадку на макете. Я громко вздохнула. Вообще-то, не хотелось упускать такую замечательную возможность обсудить эпизод с вечеринки, но, судя по задумчивому выражению лица, Джулиан уже с головой погрузился в работу над проектом. Ну а я не стала ему мешать, зная его плотный график. – Тогда я лучше оставлю тебя в покое. Джулиан отстраненно кивнул, а я махнула рукой и удалилась. Закрыв за собой дверь, я осознала, что он так и не принял мое предложение помочь в понедельник.