Водяная Крыса бойкие круги делает, хвостом подруливает. Водомерки скользят по воде, жуки-плавунцы ныряют, серебряные гладыши вертятся. Завидно стало Щенку. Эх, думает, мне бы поплавать! А как плавают — неизвестно. Ещё ни разу Щенок не плавал. И сунуться в воду страшно. Проплывает вдоль берега Лебедь, крылья сложил горбиком, шею держит гоголем. Вроде бы ничем не шелохнёт, а так и катится по воде! — Слышь, Лебедь! — говорит Щенок. — Научи меня плавать! Повернул Лебедь гордую голову, одним глазом посмотрел на Щенка. — Ну что ж, — говорит. — Учись. Я покажу. — Показывай, показывай!! — Надо пряменько сесть на воду. Грудь вперёд. А теперь лапами по очереди загребать, как вёслами. У тебя лапы-то с перепонками? Поднял Щенок переднюю лапу. Разглядел. Лапа как лапа, с когтями и шерстью. Никаких перепонок нет. — У тебя сзади ещё лапы, — усмехается Лебедь. — Может, там перепонки? Задрал Щенок заднюю лапу. И здесь никаких перепонок нет, одни когти. — А нельзя без перепонок-то? — Да как же без перепонок!— говорит Лебедь.— Загребать неудобно. Далеко не уплывёшь. Не возьмусь я тебя учить, нескладного... Обидно Щенку сделалось. Неужели он один такой завалящий, бесперепончатый? Быть того не может. Под берегом чёрный Рак копошится, вылезает из норы. Щенок его заметил и спрашивает: — Слышь, Рак, плавать умеешь? — Да не хуже других! — Научи меня, пожалуйста! Научи!! — Хорошо, — говорит Рак. — Смотри внимательно. Допустим, ты вылезаешь из норки. Теперь поворачивайся. Начинай хвостом загребать быстро-быстро! И поплывёшь как миленький задом наперёд. Хвост-то у тебя суставчатый? Вот такой? Щенок повернулся, изловил себя за хвостик. Скосил глаза. Хвост у него как хвост: этакий тоненький прутик в шерстинках. Совершенно не похож на Рачий хвост. — А если хвост не суставчатый? Не широкий? — Тогда нельзя, — отвечает Рак. — Сам подумай: как же воду загребать? Неспособно. Далеко не уплывёшь. — Ну всё-таки, всё-таки попробуем!! — Нет, не возьмусь я тебя учить, — сказал Рак и уплыл хвостом вперёд. Совсем огорчился Щенок. Лапы для плавания не годятся, хвостик не годится. А в воду полезть ужас как хочется! Вдруг из воды Щука вылетела как выстреленная, плюх! — опять нырнула. Только брызги вокруг да кольца по воде... Вот это пловец! — Эй, Щука, — кричит Щенок, — слушай, научи меня плавать! Я тебя очень прошу, пожалуйста! Замерла Щука, немигающими зелёными глазами смотрит на Щенка. — Изволь, — говорит. — Это очень просто. Ты лежишь в воде, как бревно. Не двигаешься. Потом ка-а-а-к хвостом вильнёшь, как плавниками ударишь — сразу всех и перегнал! — Чем, чем ударишь? — Я тебе объясняю: плав-ни-ка-ми. — Какими плавниками?! Нет у меня плавников! — Нету? — Нету!! — Совсем? — Совсем!! — Тогда не за своё дело не берись! — сердито сказала Щука, вильнула хвостом и пропала в глубине. Тявкнул Щенок, от горькой обиды подскочил на всех четырёх лапах. Не удержался на крутом берегу — кувырк! — и бултыхнулся в воду. — Ай-яй!! Вынырнул, не помня себя от страха, головой трясёт, чихает. Но почему-то не тонет. Лапы сами собой по воде колотят, пену взбивают! И берег всё ближе придвигается, ближе! .. Значит, плывёт Щенок! Сам научился плавать! Да как научился-то здорово! Лучше всех плывёт! По-собачьи! РОЖКИ ДА НОЖКИ — Ай, кто это такой рогатый?! — Это я. Папоротник. — Ты бодаешься? — Не. Я смирный. — Ты всех напугать хочешь? — Не. Я добрый. — А зачем тебе крутые рога? — Это у меня листья так разворачиваются... — Листья? Хи-хи... А где же стебель? — Нету. — А веточки? — Тоже нету. — А что же у тебя есть? — Вот листья. И корешки в земле. — Ай-яй-яй! У тебя только рожки да ножки! Рожки да ножки! Ай-яй-яй! — Погоди дразниться. Вот я корешками укреплюсь, листья кружевные расправлю, — знаешь, какой сделаюсь? — Какой? — Глаз от меня не оторвёшь!