Или он имел в виду только спальню? Да нет, вроде бы ясно сказал про часть дворца. — Ваше величество… — Менее пострадавший стражник с неприятным металлическим скрежетом вытащил из ножен меч и шагнул вперед. При этом его колени отчетливо затряслись, но он все равно с вызовом вздернул подбородок, не отводя глаз от спокойно стоявшего Элдена. Стражник произнес с мрачной решимостью: — Пожалуйста, ваше величество, отойдите в сторону. Элден дернул щекой, растянув губы в подобие улыбки. Искоса глянул на стражника — и тот весь затрепетал как осиновый лист, однако не ударился в бегство. Напротив, покачнулся вперед, явно желая закрыть своим телом путь к Раулю. — Стефан, меч в ножны, — негромко приказал ему Артен. — И выйди прочь. Заодно Иргона с собой захвати. По-моему, вам обоим надо показаться целителю. — Но… — Стражник изумленно выкатил глаза, не торопясь опускать клинок. — Вон! — повысив голос, рявкнул Артен. Да так, что я сама чуть не соскочила с кровати и не рванула прочь. Точнее сказать, я бы с превеликой радостью так сделала. Но здравый смысл подсказывал, что приказ господина Войса ко мне относится в последнюю очередь. Стефан, к которому обращался Артен, попятился. А затем и вовсе бросился прочь, грохоча сапогами. Поторопился за ним и Иргон, все так же баюкая у груди поврежденную руку. — Добрый вечер, господин Аддерли, — проговорил Артен, когда вдали затихли звуки поспешного бегства стражников. Демонстративно покосился на окно, за которым небеса уже наливались румянцем скорой зари, и исправился: — Или, вернее сказать, доброго утра. Давненько, однако, не виделись. Элден промолчал. Опять глянул на меня и отчетливо заскрипел зубами. Однако, как ни странно, не торопился ринуться в атаку. — Полагаю, вы уже поняли, что едва не угодили в ловушку, — продолжал Артен. — И сейчас самое время все обсудить. Несколько секунд томительного ожидания — и Элден нехотя кивнул и разжал кулаки. Я тихонько выдохнула, только сейчас обнаружив, что все это время забывала дышать. Фух, кажется, кровопролития удалось избежать. ГЛАВА 5 — Такие вот дела, господин Аддерли. Артен, который за несколько минут кратко и емко ввел Элдена в курс дела, замолчал. Потянулся к бокалу с вином, желая промочить горло. Мы опять сидели в кабинете Рауля. Правда, Элден настойчиво порывался отправить меня домой. Но я наотрез отказалась это делать, прибегнув к самому простому и логичному доводу: а вдруг меня опять похитят? Но на сей раз по-настоящему. И не видать мне тогда воли вольной долгие-долгие годы. Так что Элден, скрепя сердце, согласился на мое присутствие. Даже более того, ему пришлось пережить и то, что сейчас я сидела в личном халате Рауля. Конечно, я почти утонула в нем. Но все-таки это лучше, нежели чем я по-прежнему щеголяла бы лишь в ночной рубашке. Элден замер, уставившись отсутствующим взглядом поверх головы Артена и, видимо, обдумывая его слова. Я то и дело жалобно посматривала на него, чувствуя себя донельзя неловко. Вроде бы в случившемся нет моей вины. Но почему мне так стыдно? Так и тянет извиниться за все произошедшее. — А как вы поняли, что Оливия попала в беду? — первым нарушил затянувшуюся паузу Артен. — И почему ринулись искать ее именно сюда? Элден досадливо поморщился. В свою очередь посмотрел на меня, и я стыдливо потупилась. Правда, успела уловить в выражении его глаз некое чувство, похожее на раскаяние. Хм-м… Как-то странно. Или мне показалось? — Скажем так, сегодня вечером я имел разговор с Каролиной Трей, — нехотя проговорил Элден. Рауль, который расслабленно восседал в своем кресле, вздрогнул. Судорожно стиснул подлокотники после столь внезапного заявления. Артен, стоявший позади короля, положил руку ему на плечо в успокаивающем жесте. Еще страннее. Потому что я могла бы поклясться, что как раз господин Войс совершенно не удивился словам Элдена. — Разговор? — мягко переспросил он. — Или… Не закончил фразу, с самой доброжелательной улыбкой уставившись на Элдена. Тот почему-то дернул кадыком и выпрямился. — Ладно, — буркнул себе под нос. — Я лично встречался с ней. Теперь уже я дернулась и стиснула подлокотники. Как это — встречался? Она же в своем поместье, а не в Рочере! А впрочем, вряд ли это такая уж проблема для Элдена. Но от этого известия у меня неприятно засосало под ложечкой. О, я прекрасно помнила, какой обворожительной и очаровательной может быть баронесса Трей. Конечно, после лишения колдовской силы она немного сдала позиции, но все равно. И вообще, это неприлично — ночью встречаться с другой женщиной! «Уж чья бы корова мычала, Оливия, — с сарказмом буркнул внутренний голос. — Тебя твой жених вообще обнаружил в постели злейшего неприятеля». Да, но… — Полагаю, эта встреча произошла по инициативе Каролины? — все с той же обманчивой мягкостью поинтересовался Артен, и я мгновенно выбросила все посторонние мысли из головы. Потом выскажу Элдену все, что думаю о его поведении. — Правильно полагаете, — бесцветным голосом подтвердил Элден. — Я был крайне удивлен, когда баронесса захотела поговорить со мной через амулет связи. В ходе нашей беседы она пару раз намекнула, что могла бы ответить на некоторые мои вопросы относительно случаев, происходящих во дворце. Причем показалась мне удивительно осведомленной. И с ее любезного согласия, мы решили продолжить разговор, так сказать, в более приватной обстановке. — И как? — Артен почему-то улыбнулся шире, хотя на его месте я бы уже метала громы и молнии. Точнее сказать, я уже метала громы и молнии, рассерженно ерзая в кресле. Уму непостижимо! Стало быть, Элден решил продолжить разговор в приватной обстановке! А обо мне он в тот момент подумал? — Встреча прошла удачно? — полюбопытствовал Артен с непонятным ехидством. — Не совсем, — уклончиво ответил Элден и опять покосился на меня. Я злобно прищурилась в ответ. Ох, нутром чую что-то недоброе! — Да неужели? — самым откровенным образом лыбясь, продолжал издеваться Артен. По всей видимости, он без особых проблем догадался, что случилось между Каролиной и Элденом. И это его донельзя развеселило. — Я бы не хотел обсуждать это при Оливии, — вдруг взмолился Элден, тем самым подтвердив мои наихудшие подозрения. — Что?! — выпалила я с возмущением. — А ну быстро обсуждай это при мне! Она тебя соблазнила? — Нет-нет, Оливия, что ты, — поторопился успокоить меня Элден. — Но не скрою, попытку она предприняла. Очень… э-э-э… внезапную попытку. Можно сказать, без предупреждения ринулась в атаку. — О да, узнаю повадки Каролины, — подтвердил его слова Рауль и мечтательно улыбнулся. Правда, тут же опомнился, тряхнул головой, вновь придав себе серьезный и сосредоточенный вид. — Рассказывай все! — глухо потребовала я. — Что она сделала? — Ну, скажем так, сначала наш разговор шел достаточно мирно, — осторожно проговорил Элден, явно обдумывая каждое слово. — Как я уже сказал чуть ранее, баронесса Трей в курсе всех дворцовых дел. Она даже знала, что сегодняшний бал вы, ваше величество, открыли танцем с Оливией. — Даже так? — Рауль изумленно хмыкнул. Но удержался от каких-либо дальнейших вопросов, лишь сделал Элдену знак, предлагая продолжать. — Знает Каролина и о загадочном исчезновении Дэниеля, — произнес тот. — Тут она долго юлила и ходила вокруг да около, щедро рассыпая намеки. Когда я прямо спросил, замешана ли она в этом, рассмеялась. А потом… Элден замялся. Несколько раз кашлянул, как будто что-то попало ему в горло. И — о чудо! — на его щеках вдруг заалел слабый румянец. Я нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, медленно, но верно начиная закипать от негодования. Прям очень интересно, что же такое натворила Каролина, раз смутила даже обычно невозмутимого Элдена! — Позвольте угадаю, — внезапно пришел на помощь Артен, сжалившись над ним. — Полагаю, Каролина вдруг оказалась совершенно обнаженной перед вами. — Да, — нехотя подтвердил Элден. Покачал головой, с сарказмом добавив: — Видит небо, до сего дня я считал себя очень и очень неплохим магом. По крайней мере, искренне верил, что иллюзиями меня не обмануть. Но я так и не понял, как баронесса Трей сделала это. Я успел только моргнуть — и вот она, уже без одежды, обвивает мою шею руками и тянется к моим губам. Мне едва удалось увернуться от поцелуя, настолько неожиданно все произошло. Я засопела, возмущенная до глубины души. Нет, я понимала, что Элден вроде не виноват во всем этом безобразии. В конце концов, вряд ли Каролина сразу раскрыла ему все свои планы. Но сердцем… О, мое сердце пылало от гнева! Разбушевавшееся воображение рисовало эту сцену обольщения яркими красками. — Фокус в том, господин Аддерли, что никакой магии Каролина не применила, — снисходительно обронил Артен. — Она с недавних пор более не способна на это, если вы вдруг забыли. Но подобные представления она не раз и не два устраивала и прежде. Заметьте, тоже при этом обходясь без каких-либо чар. Все дело в долгих тренировках и прирожденной гибкости и мастерстве соблазна. — Без магии? — Элден недоверчиво хмыкнул и покачал головой. — Артен прав, — вступил в разговор Рауль. — Я сам разгадал секрет Каролины лишь на пятый, по-моему, раз. — Ну а я на третий, — сказал Артен сокрушенно и развел руками. Вкрадчиво добавил: — Возможно, господин Аддерли, вам повезет больше. В следующий раз будьте внимательнее. — О каком таком следующем разе идет речь? — потеряв всяческое терпение, взвилась я. — С ума сошли, что ли?