— Потому что я это чувствую! — Артен до побелевших костяшек сжал кулаки. — Господин Аддерли, вы пока не отец, но поверьте: когда обзаведетесь своими детьми, вы всегда будете в курсе, если они попадут в беду. Это… это словно острая игла, вонзенная в сердце. Болит невыносимо. Никогда прежде я не испытывал такого. Но я точно знаю, что с Дэниелем что-то случилось. Что-то очень и очень нехорошее. — Ну, предположим, — скептически произнес Элден, всем своим видом показывая, что не поверил до конца словам Артена. — Однако причем тут мы? Да, не буду скрывать, я не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. Но и вредить ему я бы не стал. Про Оливию и говорить нечего. Она… — Я говорила с Дэниелем вчера, — прервала я речь Элдена. Тот так и замер с открытым ртом. Потом очень медленно закрыл его и посмотрел на меня. И было в его взгляде нечто такое, что бросило меня в дрожь. — Естественно, я не встречалась с ним лично, — торопливо добавила я оправдываясь. — Он связался со мной через амулет. Если бы я знала, что это Дэниель, то вообще не стала бы замыкать заклинание. Глаза Элдена немного потеплели, и я украдкой перевела дыхание. Ох, как будто дракону на хвост наступила! — Что он вам сказал? — Артен подался вперед в жадном нетерпении. — Чтобы я не ходила на бал, потому что это очень опасно для меня, — честно ответила я. Подумала немного и добавила: — Он выглядел как-то странно. Пыльный грязный камзол, царапина на лице… Как будто подрался с кем-то. — Что-нибудь еще? Я замялась, вспомнив про второй странный разговор, последовавший сразу после беседы с Дэниелем. — Оливия, — угрожающе прошептал Артен. Грубо приказал: — Выкладывай все, что знаешь! Немедленно! — Господин Войс, остыньте, — холодно посоветовал ему Элден. — Я понимаю, что вы переживаете за сына. Но не забывайтесь. Артен нехорошо прищурился. Элден в свою очередь как-то мигом подобрался, и воздух в комнате ощутимо сгустился от напряжения. Я поторопилась положить руку на каменное плечо Элдена, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. Тот, не глядя, перехватил ее, ласково чмокнул в раскрытую ладонь и ободряюще кивнул мне. — После этого амулет снова засветился, — медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. — Я думала, что это Дэниель хочет ещё что-то добавить. Но… Замолчала, словно воочию увидев тьму, которая клубилась по ту сторону связующих чар. — Я никого не увидела, — добавила после крохотной заминки. — Было просто темно. Темно и очень страшно. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из портала. А потом кто-то сказал, что ждет меня в гости. И тогда времени у меня будет с избытком. В комнате было тепло, даже жарко. Но от воспоминаний по моей коже пробежали ледяные мурашки, а крошечные волоски на теле встали дыбом от воспоминаний о пережитом страхе. — Кто сказал? — сухо спросил Артен. — Мужчина, женщина? — Это был шепот. — Я виновато улыбнулась. — Такой неприятный, свистящий. Поэтому не могу сказать точно. — Это все? Артен встал, с грохотом отодвинув кресло. Выпрямился во весь свой немаленький рост, вглядываясь в меня. — Нет, было еще кое-что странное. — Я облизнула пересохшие от волнения губы. — Я очень испугалась и попыталась разорвать чары… Точнее, я их разорвала. Абсолютно в этом уверена! Но портал почему-то не схлопнулся. Тогда я схватила амулет, и он… Он обжег меня. Однако следов не осталось. И в доказательство своих слов показала Артену свою руку. Тот внимательно на нее посмотрел. Затем нахмурился, о чем-то глубоко задумавшись. — А разве такое возможно? Фредерик, о присутствии которого я успела позабыть, потому что за все время беседы он не проронил ни слова, сделал шаг вперед. Сказал с искренним недоумением: — Прошу меня извинить за невежество. Я, конечно, не маг, однако с амулетами связи часто имею дело по долгу службы. И всегда считал, что если чары разорваны, то прокол в пространстве тут же исчезает. — Я тоже так всегда считала, — пробормотала себе под нос. — Хотя как раз я — маг. По губам Артена скользнула даже не улыбка, а лишь намек на нее. Видимо, его позабавило мое столь смелое утверждение. Но тут же он стал по — прежнему убийственно серьезным. — Почему ты сразу об этом не рассказала? — спросил Элден. Крепко сжал мою руку. — Оливия, ты должна, обязана была со мной связаться! — Я хотела, но… — пробормотала я. — Но побоялась тебя тревожить понапрасну. — Понапрасну? — Брови Элдена высоко взметнулись. — Оливия, тебе угрожали! Неужели ты думаешь, что я отмахнулся бы от такого? Да твоя безопасность для меня всегда на первом месте! — Ну… — Я неопределенно пожала плечами. — Понимаешь, я подумала, что это чья-то дурная шутка. Того же Дэниеля, например. Который настолько не хотел, что бы я появилась на балу, что разыграл это представление с целью посильнее напугать меня. Это вполне в его стиле. — Чушь! — резко фыркнул Артен. — Мой сын никогда бы так не поступил! Я язвительно усмехнулась. Ну да, ну да. Для любого родителя его ребенок по умолчанию самый умный, самый добрый, самый красивый и самый честный. Однако факты говорят сами за себя. Поступки Дэниеля частенько выходят за рамки общепринятой морали. Вспомнить хотя бы, как он отправил меня в деревню по ложному распределению, когда я отказалась стать его любовницей. Иначе как мелочной местью это не назовешь. Элден, видимо, подумал о том же. Он многозначительно хмыкнул, и Артен досадливо поморщился, мигом растеряв свой боевой напор. — Ладно, предположим, Дэниель и впрямь иногда бывает слишком… э-э-э… — Артен замялся, пытаясь подобрать наиболее приемлемое определение поведению сына. — Мерзавцем он иногда бывает, — жестко завершил за него Элден. — Слишком невоздержанным в желаниях, — произнес Артен, укоризненно сверкнув глазами на Элдена. — Но я твердо уверен, что Дэниель не стал бы пугать Оливию. Я имел с ним серьезный разговор. Очень серьезный. И Дэниелю пришлось согласиться, что история с Оливией для него завершена раз и навсегда. — Подумал немного и словно нехотя добавил: — Я вообще удивлен, что он связался с нею. Дэниель дал мне слово чести, что больше никогда и ни за что не будет общаться с Оливией. — Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, — медленно протянул Элден. — То, что заставило его нарушить клятву. Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе. — Но почему он связался с Оливией? — Артен растерянно всплеснул руками. — Если он попал в беду, логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то! — Возможно, в тот момент ему опасность не грозила, — негромко проговорил Фредерик. — Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло ещё что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его. После этих слов в комнате воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти своих дум. — А как Дэниель пропал? — кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. — Когда это произошло? — Примерно неделю назад я видел его последний раз, — глухо произнес Артен, продолжая массировать виски. — Он готовился к балу. Выглядел вполне довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли благополучно и… — Артен кинул на меня быстрый взгляд сквозь полуопущенные ресницы. — И настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ожидать не следует. — Я тоже видел его неделю назад, — неожиданно сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от созерцания происходящего за окном и повернулся к нам. — Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом. Я вспомнила намеки Фредерика о причинах его неприязни к Дэниелю. Насколько я понимаю, мой бывший куратор соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить. — И что ты ему ответил? — с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же. — Я ответил прописной истиной. — Фредерик едва заметно усмехнулся. — Кто старое помянет — тому глаз вон. Но тому, кто забудет, — оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть. — А потом Дэниель просто исчез? — спросил Элден. — И вы не подняли тревогу? — Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. — Артен как-то виновато пожал плечами. — Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином выбивают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал к нему домой. — И что? — вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал. — И ничего, — раздраженно ответил тот. — В доме был полный порядок. Собственно, это неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. По его словам, перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, никто из слуг не тревожился. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне ни следа поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился. — А поисковые чары? — спросил Элден. — Неужели вы не прибегли к их помощи? — Вот как раз вчера и прибегнул, — нехотя ответил Артен. — Благо в доме Дэниеля достаточно его личных вещей. Но и тут меня ожидало разочарование. Ничего. Ни малейшего проблеска. Чары рвались, едва только я нападал на след сына. — Тяжело вздохнул и чуть слышно добавил: — Одно радует: Дэниель определенно жив. Иначе я бы просто не сумел увидеть этот самый след. — Чары мог заблокировать и сам Дэниель, — внезапно подал голос Фредерик. Артен проигнорировал его замечание. Потянулся к столику с напитками, выхватил из стройного ряда бутылок одну и сделал несколько глубоких глотков, не утруждая себя поисками бокала. При этом я заметила, как отчетливо дрожат его руки. Да, очевидно, что Артен очень переживает. Впрочем, оно и понятно. Любой на его месте с ума сходил бы от волнения и тревоги за своего непутевого отпрыска. Как любит говорить моя матушка, я всегда буду для нее маленькой любимой девочкой, даже когда сама обзаведусь детьми и внуками. — В общем, еще вчера Дэниель был жив и здоров, — резюмировал Фредерик. — Кроме того, мог беспрепятственно использовать амулет связи, раз уж госпожа Ройс с ним побеседовала. Все это, конечно, странно. Но я все-таки считаю, что особых причин для тревоги пока нет. Как это нет? А загадочное послание, которое я получила сразу после разговора с ним? — Его надо найти, — глухо проговорил Артен. — Если все это его шуточки, то мало ему точно не покажется. Но я должен, обязан убедиться, что с ним все в порядке. И немедленно! — Я понимаю, — медленно проговорил Элден. В последний раз сжал мою руку и осторожно опустил ее, после чего встал. Сухо полюбопытствовал, глядя на Артена: — Что насчет пробоя блокировки? Артен сделал еще один глоток вина. Несколько кроваво-красных капель упали на белоснежный воротник его шелковой рубашки, выглядывающий из-под темного камзола, но он, по-видимому, этого не заметил. — Я пробовал это, — сказал он. — Утром, вместе с Раулем. Но… — Надеюсь, вы не будете спорить с тем, что по силе я намного превосхожу его величество. — Элден язвительно усмехнулся. — Полагаю, если мы объединим силы, то сумеем пробиться через блокировку. Артен аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Посмотрел на Элдена снизу вверх.