– Как ты все понятно рассказываешь, Либурх! Здорово! Тебе нужно лекции читать и уроки вести! Старик переглянулся с Остахом… и они вдруг дружно грохнули смехом. – Вы чего? – осторожно спросил я, с недоумением рассматривая согнувшиеся пополам от смеха фигуры. – Извини, наследник, – вытирая глаза, ответил Либурх. – Я не хотел тебя обидеть. Ты что, не сказал ему, негодник? – обратился к дядьке библиотекарь. Тот замахал руками, хрюкая от смеха. – Я и читаю лекции, – пояснил мне старик. – И уроки веду. Уже много лет. И в школе у тебя преподавать буду. Не забудь обращаться ко мне «учитель Либурх», когда я к тебе на первый урок приду. – Конечно, учитель Либурх, – послушно ответил я. Когда старик стал собираться, я решил проводить его. И посидеть немного в библиотеке, пошелестеть страницами. Побыть одному. После всех событий этого длинного дня остро захотелось спрятаться в уголке, зарыться в интересные книги и свитки и подумать в тишине. Атриан Остах Остах уставился на чистый лист. Писать письма он не любил. Это Эндир был мастак бумагу марать. И у Гимтара ловко получается слова и цифры рядышком ставить. Рекс Рокон – и тот ловок с пером. Как назло, Оли ушел с Либурхом! Когда наследник сидел рядом, письмо всегда быстрее строилось. Затявкал щенок, и Остах обрадовался, решив, что это вернулся Оли. Но Кайхур залаял с угрозой. Чужой! Остах вышел на крыльцо и увидел у калитки стражника. Кайхур заходился злобным лаем, топорща шерсть. Таким его Остах еще не видел. Он с трудом задвинул щенка в дом и закрыл дверь. Даже внутри дома щенок продолжал злобиться. – Чего тебе? – спросил Остах. Стражник как-то странно посмотрел на него. – Я из караулки. Там это… пришли к тебе. – Ко мне? – поднял брови Остах. – Ничего не напутал? – Старший горец. Охранник наследника. Что-то по поводу ножен. Меч ты покупал недавно. Что-то с ножнами не так, – стражник махнул рукой и тут же прижал ее к груди, прошипев что-то. – Не слышал я толком. И некогда мне. Ждет тебя мальчишка. Гнать его? – Сейчас приду, – быстро ответил Остах. С ножнами для купленного недавно меча было все в порядке, но наставник подозревал, кто это может быть. Он достал из сундука кошель и спрятал его за пазухой. – Ты чего взбеленился? – спросил он у щенка, направляясь к выходу. Как Остах и ожидал, он увидел перед воротами мальчишку-посыльного. Рыбак сразу узнал – недавно к его худой шее он приставлял стилет. – Дяденька! – заканючил пацан. – Меня мастер Бура послал! Меч вы у нас брали, хороший меч. Вот только с ножнами промашка вышла… Остах отвесил пацану звучный подзатыльник. Стража за спиной зычно зареготала. Немного у дармоедов развлечений на посту. – Не тараторь. Чуть не оглох от твоего визга. Идем к торговцу, – пробурчал Остах. Когда они отошли на достаточное расстояние, Остах спросил: – Где Заяц? – Где-где, – передразнил его мальчишка, недовольный полученной затрещиной, – в лавке у оружейника сидит. – Это хорошо, что у оружейника. – Остах передал пареньку медный грош, и тот мигом повеселел. Торговец в оружейной лавке едва заметно кивнул ему и покосился за прилавок. Остах прошел внутрь и оказался в темном закутке. В углу сидел завернутый в дорожный плащ Заяц. Остах задвинул занавеску и присел рядом. – Новости слышал? – вместо приветствия начал Заяц. – Что творится-то! Слуга у купца одного так упился, что в речку вниз головой рухнул и утоп. – Бывает, – пожал плечами Остах, доставая кошель. Он взвесил его в руке и кинул старику. Тот ловко поймал его и спрятал. – Тебе от Любимчика привет, – продолжил собеседник. – Вот скажи мне, Рыбак, бывают попрошайки толстыми? – Что? – не понял Остах. – То. Приходишь на рыбные ряды, а там попрошайки ходят. Бабы. Рожи не наши, а горские… А задницы – толстые. Как три моих! – Попрошайки, значит… – Ага. Вот годик назад другие ребятки, худые да нищие, и решили по-доброму попросить их уйти. Чтоб хлеб-то не отбирали. Вот только нет больше тех ребяток. Поговаривают, что злые горцы их порешили. А команду им давала какая-то Квилда. – Квилда, значит, – кивнул Остах, запоминая. – Так, теперь следующее. Велено тебе передать, что никто из наших цацки твои не брал. А в ту ночь, когда твоих слуг потрошили, у госпиталя внутряков видели. Ну, из Внутренней стражи. А район-то не их! Нечего им там делать! – Точно из Внутренней стражи? Не из Пограничной? – Не! – рубанул воздух рукой Заяц. – Кто из наших этих жадных уродов не знает? Они же цельный день на рынке ошиваются. Городских-то стражников, прикормленных, оттерли в сторону… – Понятно, – потер подбородок Остах. В голове творился полный сумбур, дело запутывалось настолько, что понятно было только одно. То, что он совершенно не понимает, кто забрал драгоценности. – Любимчик спросил: теперь долг снят? – сказал Заяц, вставая. – Ишь какой! Договорились же: половина долга. Мы же тогда по вашей милости столько потеряли… – Остах размял шею. – Ты ж тогда подле Хриплого был, должен помнить. Заяц вздрогнул. – Значит, половина, – кивнул он и быстро направился к выходу. Потрогав кошель за пазухой, он обернулся и спросил: – Ну что, Рыбак, будешь попрошаек-то за жабры брать? Могу подсобить. – Может, и буду, – задумчиво ответил Остах. – Но пока не знаю. Спасибо за работу. Бывай, Заяц. – Бывай, Рыбак. Как меня найти – ты знаешь. «Гордые гворча – попрошайки! – думал Остах, пересекая площадь. – Быть того не может! Напишу такое Гимтару – в жизни не поверит. Впрочем, я и сам в это не верю. Надо бы сходить в рыбные ряды, посмотреть да послушать. Пока сам не увижу – и писать не стоит». Вспомнив о неначатом письме, что дожидалось его на столе, Остах вздохнул и прибавил шаг. Атриан Олтер На крыльце библиотеки нас уже ждали. Тумма ходил перед дверью туда-обратно, как тигр в клетке. Едва мы вошли в читальный зал, как он тотчас оттащил моего спутника в сторону и стал о чем-то яростно шептать ему на ухо. Либурх остановил гиганта и подозвал меня. – Ты должен это слышать, наследник, – уселся на скамью библиотекарь и посадил нас рядом. Тумма быстрым жарким шепотом поведал мне о недавнем военном совете, невольным свидетелем которого он стал. Закончив рассказ, он скомканно попрощался и ушел. – А вот и те самые новые сведения, – невесело подытожил рассказ целителя библиотекарь. – И Лига меча, и Торговый союз мечтают прибрать Дорчариан к рукам. Я схватился за голову. – К Остаху побежишь? – участливо спросил меня Либурх. Я отрицательно помотал головой. Мое желание побыть одному после услышанного только усилилось. Требовалось разложить все по полочкам. А где это можно сделать наилучшим образом, как не в библиотеке? Видимо, опытный педагог прочитал что-то по моему лицу. Он отвел меня в знаменитый закуток, где когда-то жил наставник. Вскоре старик вернулся с вареньем и заваренным копорским чаем – мой подарок пришелся ему по душе. – Мне нужно работать. А ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь, – уходя, сказал Либурх. И я остался один. Выпил чашку горячего чая, полакомился вареньем и улегся на узенький топчан, заваленный книгами. Положил руки под голову и уставился вверх, разглядывая одинокий гамак под крышей. «Сколько же лет прошло с тех пор, как в нем последний раз побывал Эндир? И как ему было не страшно не грохнуться оттуда во сне? Отчаянный у меня был дед, бедовый». Понятный мальчишеский зуд и любопытство толкали меня наверх. Неудивительно, что осторожная мысль: «За столько лет гамак, наверное, совсем ветхим стал?» – была признана недостойной и отброшена. Что тут думать – сейчас заберусь на стеллажи и все узнаю! Где тут лесенка?.. Гамак оказался на удивление крепким. Железные штыри-крепления намертво вбиты в стены и надежно удерживают веревочную конструкцию. Рядом с изголовьем на стеллаже лежит пушистым ковром многолетняя пыль, похожая на первый снег. Я смел ее и обнаружил пустую чернильницу. Получается, дед на такой верхотуре еще и писать умудрялся? Впрочем, если лечь вот так, а под грудь положить подушку… То даже удобно. Вскоре я перевернулся на спину и погладил прохладный каменный потолок, сводом уходивший вверх. Стык стены и потолка у изголовья показался мне каким-то неправильным. Я осторожно потянул на себя приметный выпуклый камень. Камень оказался удивительно легким и без усилий вышел из кладки. Положив его на стеллаж, я заглянул в нишу. Там что-то было! Запустив руку внутрь, я бережно достал прямоугольный предмет. Вскоре я разглядывал пухлую тетрадь из дорогого пергамента. Смахнув пыль с обложки, я с трудом прочитал: «Как сберечь Дорчариан и победить Империю». Ну, здравствуй, дедушка Эндир. Теперь я точно знаю, какую книгу буду читать все ближайшие месяцы.