— Вы хотите поделиться со мной куском пирога от продажи русских товаров? — уточняет Гриф. — А почему бы и нет? — отвечаю вопросом на вопрос, — Для одного меня этот пирог великоват. Один могу и подавиться. — Да, вы правы, граф. Вы полностью правы… — теперь Гриф смотрит на меня с неподдельной заинтересованностью, надеюсь, теперь он наживочку заглотил… и вдруг пожаловался, — Англичане свои товары сами реализуют, ни с кем не делятся… — Англичане делиться не любят, — усмехаюсь, — Вернее любят, но только чужим пирогом, а свой сами кушают… так что… такое мое предложение вам интересно? — Есть о чем подумать… — Гриф берет себя в руки и отвечает сдержанно, но тут же добавляет поспешно, — Предложение ваше интересное, граф. Скрывать не стану. Но нужно все считать… — Будем считать, — согласно киваю, — А так же будем согласовывать с другими заинтересованными сторонами… я имею ввиду купца первой гильдии Хоромникова, моего партнера… ну и с самим императором согласуем, — добавляю для солидности, — Императорский торговый дом тоже должен видеть свою выгоду. Гриф ушел от меня в задумчивости, не дав никаких конкретных обещаний. Пусть думает. Думать ему есть над чем. Чтобы войти в проект по торговле российскими товарами, придется выйти из зоны комфорта. Придется слегка подпортить отношения с англичанами… а, может, и не слегка… После Грифа Анюта с торжественным видом завела ко мне бабу Нюку и инженера Березникова, а так же Еву, Кешу и деду. Встали передо мной так, будто пришли на церемонию награждения. — Я не понял, в честь чего столько помпы? Мы победили в соцсоревновании? — Сережка, ты забыл? — Анюта посмотрела на меня с мягкой материнской укоризной. — Э-э… видимо, забыл… — Ты собирался принять в клан Веронику Кондратьевну и нашего главного инженера. — Ах… в клан… ничего я не забыл… просто не знал… — поднимаюсь из-за стола и принимаю важный вид, —…я ж не думал, что вот так… в попыхах… это ж не за чекушкой сбегать… клан — это серьезно. — Сережка, не в попыхах, значит никогда, — резонно возражает Анюта, — А так, пока все здесь… Инженер произнес слова клятвы. Я принял присягу. Поскольку перстня у инженера не было, я прикоснулся своей «гайкой» к его руке. Как ни странно сработало. У Березникова на пальце тоже появилось кольцо с изображением Крота. Поменьше моего и попроще, но инженер все равно выглядит счастливым. Прежде, чем принимать присягу у бабы Нюки, отвожу ее в сторонку для приватного разговора. — Вероника Кондратьевна, поймите меня правильно, я буду горд и счастлив принять вас в свой клан… — Понимаю твою заботу, граф. Ты хочешь сказать, что Маргуша теперь тоже может свой клан основать. И кому еще, если не мне, ее единственной родственнице, войти в него? — Именно так я и думаю. — Вот что я тебе скажу, граф. Маргуша у меня девочка хорошая и умная, но куда ей править кланом? Сам знаешь, она домашняя на книжках воспитанная… так что одна у нее дорога… а я, вступив в твой, клан, ей правильный пример покажу. — В каком смысле правильный пример? Чтоб она тоже в мой клан вступила? — Ну зачем же так… — баба Нюка улыбнулась мудрой улыбкой, — Есть другой способ. Намного более для нее приятный… что думаешь, граф? О как! Баба Нюка недвусмысленно намекает на женитьбу. И да, логика ее понятна. Такой брак будет выгоден обоюдно. Две соседние области обретут крепкие связи вплоть до слияния в одно мощное экономически и политически территориальное образование… сама Белкина вряд ли будет против, а я?.. У меня нет ответа на этот вопрос. Последние тридцать лет провел в одиночестве и к одиночеству привык. Мысль о женитьбе меня не сказать, что пугает… женитьба для меня пройденный однажды этап, подкрепленный твердым решением, что больше никаких женитьб не будет… от слова совсем… — Вероника Кондратьевна, я думаю, не стоит забегать вперед. Вы же знаете, Маргуша сутки, как застряла в другом мире. Сначала ее вызволить надобно. — Как скажешь, граф. Забегать вперед не будем… но ты подумай на досуге… а в том, что ты Маргушу вытащишь, не сомневаюсь… Мне бы ее уверенность… вернувшись к остальным членам клана принял присягу и от бабы Нюки. Анюта приволокла откуда-то бутылку шампанского. Пришлось поднять бокал за компанию. Повод действительно серьезный. Мой клан не часто прирастает новыми членами. — А теперь, граф, — баба Нюка отставила бокал, — Приказывай. Какие теперь у меня клановые обязанности? — Обязанности те же самые, — развожу руками, — Мне нужно, чтобы магическое училище заработало как можно скорее. Специалисты нам нужны еще вчера… разве что… — Что, граф? — Будет для вас еще одна обязанность, но тесно связанная с предыдущей. Назначаю вас, Вероника Кондратьевна, министром образования Кустовской республики. Финансирование у нас, к сожалению, по остаточному принципу. Но кое-какие дополнительные рычаги влияния у вас появятся. — А у меня какие будут обязанности? — засмущавшись спросил Березников. — У вас тоже ничего нового. Хочу, чтобы вы с Кешей продолжали выстраивать новую технологическую платформу, основанную на макро-вычислении. Уверен, за этим будущее. Надеюсь, что будущее ближайшее. — Я понял вас, граф, — со всей серьезностью ответил инженер, — Не подведем. — Я в этом не сомневаюсь… да, пока не разошлись… Ева, у меня есть еще одна должность. Хочу назначить тебя министром социальной защиты. Владетели швырнули мне сей министерский портфель, как какую-нибудь обглоданную кость. Покажем господам владетелям, как глубоко они заблуждались. Если уж они считают должность министра по социальной защите костью, я хочу, чтобы эта кость застряла у них в горле. Раздав клановые перстни и министерские портфели с чувством выполненного долга погрузился в текущие дела. Должность правителя — это не только громкие заявления и шумные назначения, на девяносто процентов — это работа с документами… однообразная, в чем-то нудная, но необходимая… Ближе к вечеру Анюта зашла ко мне в кабинет с озабоченностью на лице. — Сережка. — У? — К тебе на прием тут пришли. — Анюта, в следующий раз, пожалуйста, предупреждай заранее. Не надо назначать встреч без моего ведома. — Так я не назначала. — Если ты не назначала и я не назначал… то пусть запишутся на прием. У меня тут не бюро добрых услуг… что? Кто там? — Там группа английских промышленников. — Ого. Неужели ностальгия обуяла? Успели соскучиться по своему дворцу? Ладно, шучу. Чего им надо? — Хотят говорить с тобой лично. — Раз хотят, придется уважить… кто хоть там приперся? Не сам ли мистер Моргор возглавляет группу промышленников? — Моргор среди них тоже есть, — сообщает Анюта, — А вот главный у них, я так думаю, Чарли Спайдер. — Вот даже как. Сам Спайдер решил удостоить. Ну зови… зови… будем разговаривать. Глава 10 От чопорности англичан, зашедших в кабинет, как-то сразу стало душно и захотелось открыть форточку. — Рассаживайтесь, господа промышленники. Чем могу быть полезен? — стараюсь, как могу, отыграть гостеприимство. Англичане позанимали свободные кресла непринужденно, чуть ли не по-хозяйски… ну да, еще вчера они здесь хозяйничали. Отвыкнуть еще не успели. Хотя… эти молодцы везде ведут себя по-хозяйски. Считают себя высшими существами. — Рад встрече, мистер Кротовский, — Чарли Спайдер неизменно вежлив, — Не угостите нас скотчем? — Скотча не держу, — снежный сугроб моего наносного гостеприимства стремительно тает. — Тогда позвольте… — Чарли прошел к бару, открыл дверцы, извлек бутылку и стаканы, —…отличный скотч, рекомендую. Я пронаблюдал, как Спайдер наливает по стаканам. Англичане разобрали скотч, я отказался. — Итак, мистер Кротовский, — Спайдер уселся последним, закинув ногу на ногу, и отпил из стакана, — Должен признать, вам сопутствовала удача. Вы выиграли выборы. А мы, как видите, пошли на определенные уступки. В частности отдали вам этот прекрасный особняк. — Я тебя немного поправлю, Чарли, чтоб ты сильно не завирался и благодетеля из себя не строил. Особняк вы не отдали, а освободили в связи с расторжением договора аренды. И не мне его передали, а городу. Вы не пошли на уступки, а подчинились требованию законной власти. Будьте точны в высказываниях, вы не в баре. — И тем не менее, мистер Кротовский, — Чарли Спайдера смутить невозможно, ему хоть плюй в глаза, — Я все-таки предпочту прежнюю формулировку. Мы пошли на уступки, продемонстрировав добрую волю. И вправе ожидать от вас ответного жеста. — И какого же? — Вы должны отменить налог на загрязнение окружающей среды. — Да с чего бы? Знаешь, Чарли, я не большой любитель крепких выражений. Но с тобой прям не могу удержаться. Так вот: в одну ладошку сри, а в другую мечтай, посмотришь, какая раньше наполнится. — Ох уж эта национальная русская черта — рубить с плеча, — Чарли обворожительно, как ему кажется, оскалился, — А вы все-таки дослушайте, мистер Кротовский. — Удиви меня. Слушаю. — Если вы будете настаивать на этом налоге, скажу вам, какие будут последствия, — Спайдер начал разгибать пальцы из кулака, как бы ведя счет, — Во-первых, работники будут возмущены задержками с выплатой заработной платы. А деньги на выплату налога придется изымать из зарплатного фонда. Мне ведь не нужно объяснять вам, мистер Кротовский, что тысячи голодных людей выйдут на улицы. И винить они будут вас. — А я здесь причем? Налог на загрязнение введен не мной, а парламентом.