– Она права, – согласилась с нею Николь. – Пешком нам вовремя никак не успеть. Сегодня на закате Яфет женится на Софи. Без вариантов… Агата ее не слушала. Ее глаза были прикованы к падающим звездам, которые все быстрее летели прямо к тому месту, где стояла она со своими друзьями. Сотни, тысячи звезд… – Есть у Добра одна особенность, – восхищенно произнесла Агата, поняв, наконец, что это за звезды. – Оно всегда найдет выход из любой ситуации. Тедрос и все остальные задрали головы, глядя на летящих по небу фейри. Возглавляла этот светящийся рой толстенькая, похожая на грушу седая фея в зеленом платье и потрепанными, выглядевшими слишком маленькими для такой массивной фигуры золотыми крылышками за спиной. Улыбнувшись и озорно подмигнув, фея Динь-Динь (а это, как вы, должно быть, уже догадались, была именно она) взмахнула своей волшебной палочкой, и в воздухе расплылось облако волшебной пыльцы вперемешку с другой пылью, самой обыкновенной, черной как сажа… Агата ахнуть не успела, как вместе со своими друзьями оторвалась от земли. Фейри тесно облепили каждого из них, словно закутали в звездный кокон, и понесли на своих крыльях к Авалону – со стороны могло показаться, что ночное небо неожиданно прочертили пять сверкающих ярким огнем комет. 27 Тедрос Могила короля В утреннем тумане створки распахнутых, искореженных ворот Авалона напоминали рот, готовый проглотить их всех. Тедрос шел первым, слышал, как хрустят шаги его друзей по свежему нетронутому снегу. Фейри из школы тесной стаей кружили возле Динь-Динь, она была для них, можно сказать, королевой – и, кстати, единственным членом Лиги Тринадцати, которого удалось отыскать. Любимая нимфа Питера Пэна ненадолго оторвалась от них и опустилась на плечо Тедроса, ожидая дальнейших распоряжений… – Подежурьте здесь снаружи, перед воротами, хорошо, Динь? – сказал принц. Динь-Динь повторила его слова своим фейри на безупречном колдовском языке, который для людей звучит, словно абракадабра какая-то. Затем старая фея и ее юные подруги зарылись для тепла в ярко-зеленые яблоки. Эти росшие прямо на камнях яблоки были на Авалоне единственным признаком жизни посреди царившей здесь нескончаемой зимы. Тедрос же тем временем уже повел свою группу сквозь ворота, во владения Леди Озера. Словно медленные удары огромного барабана сюда долетал грохот разбивавшихся о скалы волн Дикого моря. Море бушевало внизу, над головой же в небе горело сообщение о том, что сегодня на закате состоится свадьба Софи. О том, что ее предполагаемый жених лежал сейчас в могиле, перо Львиная Грива, разумеется, умалчивало. Тедрос мысленно корил себя за то, что слишком много внимания уделял всегда Райену, упуская из вида его брата. Райен, конечно, был мерзавцем, по-свински с Тедросом поступил, но Яфет… Яфет был настоящим монстром! Чудовищем без совести и без тормозов. Убийцей друзей Тедроса. Черным сгустком абсолютного Зла. И если уж Яфет смог убить своего родного брата, можно представить, во что он превратит все Бескрайние леса, если только завладеет магической силой Сториана! Милости от него не жди. Он поднимет из могил и вернет в Леса самых жутких злодеев, он истребит, под корень изведет одним росчерком волшебного пера все Добро. Яфет спалит весь мир, и с улыбкой будет наблюдать за тем, как он корчится в огне. Принц глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Ничего, конец сказки еще не написан. Они добрались на Авалон живыми и вовремя, так что первый шаг успешно сделан, и надежда еще остается. Теперь нужно договориться с Леди Озера, чтобы она пропустила их через свои волшебные воды, и раскопать могилу короля Артура. Всего ничего, да? У Тедроса комок подкатил к горлу, когда он вспомнил о том, как наклонился и поцеловал отца перед тем, как была опущена крышка гроба. От того, что теперь ему предстояло открыть эту крышку, Тедрос чувствовал себя осквернителем могил, нечестивцем, который собирается потревожить вечный покой и сон своего отца. Принц схватился рукой за горло. Нет, не сможет он этого сделать. Не сможет. Но… Но должен, должен! Тедрос попытался заставить себя не думать о том, что он будет делать на могиле своего отца. Для начала нужно найти способ попасть туда, где она находится, его могила… Как всегда в самый нужный момент к рукаву его рубашки прикоснулась заботливая рука. – Ты сможешь, Тедрос, – сказала Агата. – На твоем месте твой отец сделал бы это, чтобы защитить свой народ от Зла. А ты его сын, которого он растил как будущего короля. Тедросу хотелось обнять Агату и никогда не выпускать из своих рук. Он знал, что она сказала правду. Агата всегда говорила правду, никогда не лгала – не умела. Именно поэтому он так любил ее – за то, что Агата хотела видеть его не просто королем. Ей хотелось, чтобы он стал хорошим королем. А сам Тедрос… Он тоже хотел стать хорошим королем – прежде всего ради нее, Агаты. А еще Тедрос надеялся рассказать ей обо всем этом – не теперь, когда-нибудь, когда сегодняшний день с его переживаниями станет прошлым и останется лишь в воспоминаниях… А сейчас он лишь молча кивнул в ответ на ее слова и оглянулся на свою мать, шагавшую вместе с Хортом и Николь. Гиневра тоже выглядела взволнованной, напряженной, и вместе с тем еще больше, чем сын, неуверенной. Казалось, она вообще сомневается в своем праве быть здесь и сейчас. Впрочем, она послушно шла вслед за Тедросом по тропе, ведущей вокруг замка Авалон. Белые, как кость, башни со шпилями соединялись друг с другом, образуя неразрывное кольцо, выходящее на лабиринт лестниц, пересекающихся друг с другом и сбегающих с крутого обрыва вниз, к берегу озера. Снег повалил гуще, моментально заметая оставленные принцем и его спутниками следы. Где-то здесь погиб Чеддик, убитый чудовищем, захватившим трон Камелота. Теперь верный рыцарь и друг принца лежит рядом с прахом короля Артура, могилу которого собирается осквернить Тедрос. Бушевавшие в груди принца чувства не уступали по силе бьющимся внизу штормовым волнам. Тедрос все больше начинал сомневаться в том, что сможет совершить задуманное. Даже с помощью Агаты не сможет. Мерлина бы сюда… – От наших ведьм никаких известий не было? – хрипло спросил Тедрос, обращаясь к Агате. – Интересно, удалось им найти Мерлина? Принцесса тонко уловила скрытое в его голосе отчаяние и сжала в руке холодную ладонь Тедроса. – Попасть в пещеры Контемпо очень трудно, поэтому Потрошитель и доверил эту работу именно ведьмам, – негромко ответила она, мягко направляя принца к лестницам. – Но они в них проберутся, не сомневайся. Может быть, уже в эту самую минуту и пробираются. – А может быть, они уже мертвы, – угрюмо заметил Хорт. – Вот это вряд ли, – возразила Николь. – Если уж мы до сих пор живы, то Эстер-то и подавно. Хочешь знать почему? Да просто потому, что она умнее и упорнее всех нас, включая тебя. – Послушай, – сказала Агата, продолжая все быстрее тащить Тедроса к обрыву и дальше вниз по лестницам. – Мы не знаем, кто где сейчас и все ли у них в порядке – у ведьм, Беатрисы, Уильяма, учителей, первокурсников. Мы даже про уцелевших двух крыс Анадиль ничего не знаем. Но только все это не имеет никакого значения, если мы не остановим Змея, не дадим ему стать единственным настоящим королем Бескрайних лесов. Уж тогда-то он точно всех нас уничтожит. Вот для чего мы здесь – найти способ вернуть тебя на трон, не забывай об этом. – Все верно, если не считать того, что это невозможно сделать, – раздался голос Гиневры. – Да, Райен мертв, но Яфет такой же, как и он, сын Артура. Ты своими глазами видела прошлое, Агата. Видела, как Эвелин Садер околдовала Артура, чтобы родить от него сыновей. Его первенцев, наследников. Таким образом, Яфет, к сожалению, тоже законный король. Ничто из Прошлого не может изменить Настоящего. Ничто в могиле Артура не может вновь сделать Тедроса королем. Все остановились и замолчали, даже Агата. – Но почему тогда отцовский меч передал Мерлину то послание для меня? – спросил наконец Тедрос, обращаясь к своей матери. – Зачем отец направил меня сюда? – Он направил? Сам? – переспросила Гиневра. – Или то послание передала Мерлину Леди Озера? Та самая, преданность которой теперь под большим вопросом? Тедрос тяжело выдохнул, неуверенно посмотрел на Агату. Он сейчас вообще ни в чем не был уверен, и в себе в том числе… Хотел что-то сказать, но было поздно. Там, внизу, волны вскипели, забурлили, и закрутился водоворот. * * * Из воды показалась и взмыла вверх, как дракон, Леди Озера. На ее облысевшей голове играли отблески зари. Под глазами Леди легли темные мешки, лицо оказалось еще более морщинистым и старым, чем мог себе представить Тедрос. Ничего не осталось в этом лице от былой великой защитницы и хранительницы Добра, оно стало жутким и яростным как у Лесной ведьмы, той самой, которой пугают маленьких детей. Леди Озера остановила свой взгляд на Агате и заговорила своим надтреснутым, шипящим, далеко разлетевшимся над водой голосом. – Ты же обещала. Ты обещала оставить меня в покое, – Леди полетела над озером. Ее потрепанный серый плащ рваными крыльями струился за ее спиной. Она подлетела к берегу, повисла в воздухе, оказавшись лицом к лицу с Агатой. – Ты лгунья. Лгунья… – Не смей разговаривать с ней таким тоном, – вступился за свою принцессу Тедрос. – И не тебе говорить об обещаниях. Сколько своих обещаний ты нарушила, напомнить? Клятву защищать Добро. Клятву охранять Камелот. Да ты весь наш мир смертельному риску подвергла, и ради чего? Чтобы один раз поцеловать Змея? – В его жилах кровь наследника Камелота. Королевская кровь, – огрызнулась Леди. Ее дыхание пахло морской соленой водой и еще чем-то неприятным. Плесенью какой-то. – И ты тут не очень-то командуй. Не делай вид, будто я должна служить тебе. Ведешь себя так, будто ты король… – Мы здесь не ради тебя оказались, – твердо заявил Тедрос. – Мы пришли, чтобы посетить могилу моего отца. Я имею на это право. – Ты не король, – рассмеялась Леди. – Нет у тебя здесь прав. Никаких. Это мои владения. Я даже могу убить тебя, если захочу. На это сил у меня пока что хватит. Тедрос почувствовал, как шевельнулась за его спиной Агата, прижимая к своей груди сумку Доуви. Очевидно, приняла угрозу Леди Озера всерьез. Принца ее слова не испугали, и он спокойно продолжал гнуть свое: – Экскалибур передал тебе послание для меня. Приказ моего отца. Короля, которому ты верой и правдой служила всю его жизнь. Я пришел сюда, чтобы выполнить этот приказ. Так что если ты любила моего отца, пропусти меня в свои воды. – Дурак ты, – отрезала нимфа. – Я любила твоего отца потому, что он был хорошим королем. Лучше всех, кто был до него. Поэтому я и Экскалибур для него сделала. Меч, который отверг тебя. Меч, который его наследник – настоящий король – легко вытащил из камня. – Ошибаешься, – возразил Тедрос. – Меч из камня вытащил Райен, но теперь он мертв, а на троне сидит его брат. Тот, кто убил Райена. Тот, кого ты поцеловала. Экскалибур считал, что один из братьев был королем. Ты думала, что королем был второй брат. Но сразу оба брата не могут быть королями, согласись. Это же любому дураку понятно. Леди свирепо смотрела на него, но затем все ее тело вдруг затряслось, из глаз хлынули горючие слезы. – Убирайся, – прохрипела она. – Немедленно убирайся, пока я не окрасила эти воды твоей кровью. Краешком глаза Тедрос видел, как вертит в своих руках сумку Доуви Агата. Почему она молчит? Почему ничего не скажет? Ее молчание выводило Тедроса из себя, но свой гнев он обрушил на Леди. – Ты сделала ошибку, – сказал он ей. – Ошибку, которая уничтожит Сториан, а вместе с ним и весь наш мир, если только я не спасу его. Пропусти меня к могиле отца. – Вломился сюда без приглашения, да еще обвиняешь меня? – вскипела Леди. – Я. Приказываю. Тебе. Пропустить. Меня, – ледяным тоном повторил Тедрос. – Смотри, я в последний раз тебя предупреждаю… – А я тебя. Дай мне пройти! – Да я тебя на клочки порву! – Дорогу! – Ты лжец! Ты змей! – взвизгнула Леди. – Пропусти меня! – взревел Тедрос. Леди схватила его своими когтистыми пальцами и с силой, неистово дернула на себя. Наверное, она действительно если бы и не разорвала принца на куски, то утопила бы точно. Тедрос сумел устоять, а в этот момент Агата уже неслась к ним по берегу, держа в своих руках сумку с хрустальным шаром. Взмыв в диком прыжке в воздух, Агата ударила головой в грудь Леди. Нимфа выпустила Тедроса, и тот свалился в озеро, а Леди и Агата, сцепившись друг с другом, погрузились под воду. Прежде чем Тедрос успел сделать вдох, озеро осветила яркая голубая вспышка. Гиневра оттащила Хорта и Николь дальше от воды. Тедрос слышал, как мать выкликает и его имя, но нырнул под воду и увидел, как Агата, схватив Леди за руку, тащит ее внутрь сияющего ослепительным светом хрустального шара. Обе они проскочили в портал, и тот начал закрываться, тускнеть. Тедрос рванулся вперед, сильно, как дельфин, работая под водой ногами, вытянул свои руки вперед, к гаснущему шару… Боль полоснула Тедроса по груди, и он, ослепленный светом, упал на холодный стеклянный пол шара, на котором от одежды принца немедленно образовалась лужа.