Орешек устало выдохнула и улыбнулась. Мистер и миссис М помогли ей уложить Роквелла на спину аллигатору. – Орешек! – сияла миссис М. – Какая ты молодец! Ты спасла Малькольма. Так! Давайте-ка все немедленно отправимся в Бункер. Кто не прочь выпить чашечку чая? Они поспешили к маленькому деревянному люку возле дымохода, похожего на пенёк. Распахнутый настежь, люк ждал их посреди купола. Орешек оглянулась через плечо и посмотрела назад. Она увидела, как мистер Бел нагнулся и поднял карандаш. Он выпрямился, бережно держа карандаш обеими руками. И вдруг захохотал. Сначала тихонечко, а потом громче. Гораздо громче. – ОН МОЙ! – взревел мистер Бел. – КАРАНДАШ КОНТЕ ТЕПЕРЬ МОЙ! Он повернулся и, ничего, казалось, не замечая, вскарабкался по лестнице Большого Креста, запрыгнул в кабину и уселся рядом с дрожащим Аланом. Жуткий рёв двигателя оглушил долину. Машина развернулась и уехала прочь. Глаза Орешка наполнились слезами. Да, все её друзья целы и невредимы. Пока что. А папа так и не отыскался. И Хвостик она потеряла. И вместе с ним – всякую надежду вернуться домой. Часть 5 …в которой Орешку очень хочется домой 75. Возвращение в Бункер Тепло от огня, гудевшего в круглой гостиной Бункера, было как нельзя кстати. Орешек сидела в кресле и прихлёбывала чай из большой кружки. У неё на коленях устроилась Лялябет, а у ног вытянулся Штришок. Люди вокруг них снимали с полок книги и укладывали в большие подписанные картонные коробки, которые стояли, составленные одна на другую, по всей комнате. – Где же теперь будет новый штаб? – спросила Орешек. – Ну, у нас есть несколько вариантов, – ответила из кухни миссис М. – Хорошо то, что мистер Бел с ГАРПУНами, похоже, исчезли – по крайней мере, на некоторое время. Мы всё упакуем, это недолго, а когда закончим, переберёмся на новое место. Миссис М, улыбаясь, вынесла в треугольную дверь поднос с пышками. – Кстати, Роквелл скоро совсем поправится. – Она поставила поднос рядом с Орешком. – Мы боялись, что у него может быть сотрясение, так как он беспрестанно нёс всякий вздор – про какую-то «строенную математику», про «дифференцирование», но оказалось, что он просто беспокоится из-за школы. Совершенно обычное дело – для мальчика его возраста. – Вы рассказали ему про карандаш? Про то, что мы не сможем вернуться домой? – спросила Орешек. – А зачем мне ему об этом рассказывать? – Потому что это правда. Карандаш был единственным способом попасть домой. В комнату не спеша вошёл мистер М и протянул озябшие руки к огню. Орешек подалась вперёд. – Привет, Орешек, – сказал мистер М. – Боюсь, о твоём папе ничего не слыхать. Мы дали знать о нём самым лучшим нашим агентам, но пока ничего. Орешек бессильно обмякла в кресле. Мистер М ласково улыбнулся и подошёл к ней: – Девочка моя, послушай меня. За свою долгую службу Сопротивлению твой папа не раз проявил находчивость. Именно поэтому я твёрдо уверен, что с ним всё хорошо. Я даже готов поверить, что в эту минуту он скрывается от мистера Бела и ГАРПУНов где-нибудь в городе. Насколько я знаю Гэри, он будет выжидать, пока не подвернётся возможность действовать. Нам надо просто набраться терпения. – Да, – сказала Орешек. – Наверно, вы правы. Не могу объяснить точнее, я просто верю… Что-то в песне калейдоскоппи подсказывало мне: он жив и здоров. По крайней мере, мы знаем, что он был в Спирали всего несколько дней назад. Я же знала: он никогда не оставит нас нарочно. – Одно могу тебе обещать, – сказал старичок, – мы найдём его непременно. Наш город у тебя в огромном долгу, и мы сделаем всё, чтобы вернуть тебе папу. И ты, и твои друзья теперь полноправные члены Сопротивления, а своих мы всегда бережём. – И, кстати говоря, – вступила в разговор миссис М, – у нас для тебя есть предложение. – Какое? – живо заинтересовалась Орешек. – Ну, мы бы хотели узнать, не захочешь ли ты продолжить работу, которую выполнял для нас твой отец. – Совершенно секретную шпионскую миссию, о которой вы мне рассказывали? – спросила Орешек. – Её самую, – улыбнулась миссис М. – Мы подозреваем, что существует какая-то связь между вашим миром и мистером Белом, и твой папа взялся отыскать этому доказательства. Орешек раскраснелась от гордости: – Ну, если мой папа был готов взяться за это дело, значит, готова и я. Я с вами. – Но сначала, юная леди, нам надо вернуть вас домой на Мелодия-роуд, – сказала миссис М. – Не хочется, чтобы ваша мама начала беспокоиться. Орешек растерянно огляделась: – Но… но… мы не сможем попасть домой! Хвостик у мистера Бела! А без Хвостика я не смогу нарисовать дверь! – Ах, да! Вот об этом… – миссис М встала со стула и подошла к мужу. – Орешек, помнишь, когда ты оказалась здесь в первый раз, я рассказывала, как много столетий назад возник город Хрома? – Да, – кивнула Орешек. – Вы говорили, что всё началось в Радужном озере. – Верно. А ты помнишь, я говорила, что сюда наведываются люди из внешнего мира – вашего мира? Знаменитые художники, прославленные творцы? – Да. – И как, по-твоему, они сюда попадают? – Я… э-э… я не знаю. Вы говорили, что ходят слухи о порталах между Хромой и внешним миром, но вы сказали, что их так и не нашли. Миссис М взглянула Орешку в глаза: – К своему стыду, я вынуждена признать, что говорила неправду. – Что вы хотите сказать? – Видишь ли, нам известно, что существует по крайней мере один портал, – улыбнулась миссис М. – Это тайна, которую мы тщательно оберегаем, но мы знаем точно, где он находится. 76. Портал Они дождались рассвета. Орешек стояла в оружейной комнате Бункера и ждала мистера и миссис М, Джонатана Хиггинботтома и Штришка, которые взялись проводить её, Роквелла и Лялябет к порталу. Она с изумлением оглядывала бесконечный строй синих и розовых карандашей, уложенных рядами на полу, – все карандаши были нарисованы теми двумя, что миссис М по-прежнему носила в волосах. Утратив Хвостик, а с ним и возможность внести свой вклад в общее дело, Орешек находила в этих бесчисленных карандашах слабое утешение. С рюкзаком за плечами и повязкой на голове в оружейную с шумом ворвался Роквелл: – Ты готова, Орешек? – Да. Ты как себя чувствуешь? – А, нормально, – ответил он. – Надеюсь, такой удар по голове вобьёт в меня чуточку здравого смысла. Какое всё-таки приключение, правда? – Да. Правда. И знаешь что? Я бы не хотела отправиться в это приключение ни с кем другим, – улыбнулась Орешек. – Ну, идём? Пора. Компания вышла из Бункера и направилась к северу под прикрытие Наброскового леса, где, незаметная под деревьями, повернула на запад. Через полчаса они миновали два указателя, которые Орешек увидела, когда в первый раз оказалась в Хроме. Как будто сто лет назад. Ещё через час пути чёрные шипастые деревья Наброскового леса начали понемногу крепнуть и покрываться листвой. – Зелёные долины, – сказал мистер М. – Тихое, красивое место. Надеюсь, таким оно и останется.