– Что значит «разбиться»? – воскликнул Роквелл. – Я хочу сказать, надо разъехаться в разные стороны. – Орешек, ты, может, забыла, но мы едем на одном самокате. Не помнишь? Сама же нарисовала! «ЭТО ПОЛИЦИЯ! НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕСЬ!» Бульдоги ехали уже в нескольких метрах от них. – Лялябет, сможешь достать из патронташа жёлтый карандаш? – Н-наверно, – чуть-чуть ослабив одну руку на поясе у Орешка, она запустила другую под кардиган. – Достала! – Так. А теперь осторожно повернись и сядь. Медленно. Спиной упирайся мне в ноги – для равновесия. – О’кей. Попробую. Она повернулась и села. – Молодец! Орешек вильнула в сторону, чтобы не наехать на женщину, которая вела на разноцветных поводках несколько миниатюрных лам. – Осторожно! – завопил Роквелл. – Некоторые собак держат, не забывай! – Так. А теперь, Эль-Би, возьми карандаш, переверни и сотри кусочек подножки. Прямую линию – ровно посередине. – Но… самокат же сломается! – Я на то и надеюсь! – Орешек стремительно проскочила между тигром, одетым в деловой костюм, и женщиной, которая ела сладкую вату. – Роквелл, ты же катаешься на скейтборде? – Ну, да. Но… «ОСТАНОВИТЕСЬ, ИЛИ МЫ БУДЕМ СТРЕЛЯТЬ!» Полицейская машина ехала по тротуару уже в пяти метрах позади. – Давай, Эль-Би! Пора! Девочка перевернула карандаш и со всей силы провела ластиком прямую линию ровно посередине подножки. Самокат разделился надвое. – ААААААААААААААААА! Роквелл со Штришком на руках вдруг резко свернул направо и исчез в узком проезде между двумя магазинчиками пончиков. В ту же секунду Орешек и Лялябет свернули налево, прямо на дорогу. Полицейские бульдоги, разумеется, растерялись. Двое повернули головы налево, вслед за Орешком, другие двое следили за Роквеллом, который уехал вправо. К несчастью, никто из них не смотрел прямо перед собой. Они приближались, и довольно стремительно, к трёхметровой фигуре шоколадного пончика, усыпанного карамельными крошками и украшенного надписью: «ОСТАНОВИТЕСЬ! ОТВЕДАЙТЕ ЛУЧШИЕ НА ЛЕНТЕ ШОКОЛАДНЫЕ КОЛЕЧКИ!» Авария была грандиозная! Тем временем Орешек отчаянно пыталась не столкнуться с машинами. По счастью, на дороге возникла пробка, однако колючих облачков с громким «БИ-БИП!» меньше от этого не стало. Через минуту-другую Орешек сумела вновь вырулить на тротуар и остановила самокат возле ярко-красного киоска в виде яблока. На киоске стояла надпись: «ЧУДО-ФРУКТ». Десять секунд спустя из-за ближайшего угла между рестораном суши и прачечной выкатил Роквелл со Штришком на руках. Голова и плечи у Роквелла оказались перепачканы чем-то коричневым и липким. Штришок каким-то волшебным образом не пострадал. – Да вы неплохо провели время! – рассмеялась Орешек. – Что случилось? – Маленькая незадача: опрокинули бак чили, – ответил Роквелл. – Ерунда. Все живы. – Он вытер бровь: – Что, никому больше… не жарко? Лялябет, всё ещё сжимая в руке карандаш, быстро нарисовала стакан воды, протянула Роквеллу, а потом вернула Хвостик Орешку. – Спасибо, – сказал Роквелл и выпил воду большими глотками. – Ну, где мы сейчас? 48. Чудо-квартал Краски поражали воображение. Синие – цвета ути-ных яиц, зелёные – цвета лайма, розовые – цвета фуксии, жёлтые – цвета лимона… Этот отрезок Ленты казался очень счастливым местом. И очень весёлым. Вот, например, все магазинчики здесь имели форму товара, который продавали. Возле киоска «Чудо-фрукт» расположилась маленькая пекарня в виде кекса, над которым блестящим водоворотом завивалась радужная глазурь. Напротив стояло кафе в форме изящного чайника – белого с розовым, с восхитительным красным бантиком на макушке. Рядом устроился горшочек мёда – возле трубы гудели механические пчёлы, а сбоку выглядывала огромная сонная голова плюшевого медведя, чей зевающий рот служил вдобавок и входом. Дальше по улице виднелись огромные конусы мороженого, подсолнухи, хот-доги, кактусы, молочные бутылки и единороги. – Только не говорите мне, что здесь можно купить единорога, – усмехнулся Роквелл. Персонажи, которые заполняли улицы в этом районе, тоже оказались совершенно не похожи на тех, кто отважной четвёрке встречался раньше. Вот, например, почти все они были животными или ходячей говорящей едой. Нарисованы они были чрезвычайно просто – жирными линиями и ровными основными цветами, но смотрелись при этом невероятно красиво. У всех до одного были огромные сияющие глаза, носы-пуговки и очаровательные улыбки. И нигде не было заметно никаких облачков. – Простите, – обратилась Орешек к проходившей мимо лягушке в необычайно прелестном кимоно. – Вы не подскажете, что это за место? Мы, кажется, заблудились. – Ну, разумеется! – с обворожительной улыбкой ответила лягушка. – Это Чудо-квартал. И вам всем здесь очень рады! – Ну, разумеется! Чудо-квартал! – прошептал Роквелл. – Я бы здесь навсегда осталась! – воскликнула Лялябет. – Ой, посмотрите-ка на неё… На другой стороне улицы, возле двухэтажного куска пиццы, стояла невиданно хорошенькая панда. На ней была длинная травяная юбка, шею обвивала гирлянда из розовых, красных и оранжевых цветов, а голову украшал точно такой же цветочный венок. Панда взглянула на них огромнейшими глазами, хлопнула длиннющими ресницами, улыбнулась и плавной походкой направилась к ним. – О, здравствуйте! – приветствовал их мелодичный вежливый голос. – Меня зовут Лулу Кавайи. Вам чем-то помочь? 49. Лулу Кавайи – Лулу Кавайи? Какое чудесное имя! – восхищённо затараторила Лялябет. – И вы сама така-а-ая красивая! – О, благодарю, юная леди, – ответила, широко улыбаясь, панда. – Я тоже думаю, что ты прелестна, как персик. От улыбки крошечный носик панды сморщился, и Лялябет рассмеялась. – Э-э… здравствуйте, мисс Кавайи, – начала вдруг заикаться Орешек. – Вы не подскажете нам, как пройти к Радужному озеру? Лулу наклонилась, чтобы погладить Штришка, но тот отскочил в сторону, поджимая хвост. – О-о-ой, какой славный! Боишься, малыш? – Её медоточивый голос звучал ласково и приветливо. – Я, конечно, большая, я понимаю, и ты, наверно, не встречал никогда говорящую панду, вот и не привык. От её воркования Штришок осмелел и разрешил почесать себе шею. Слово за слово, и он завилял хвостом. – Ну, вот, дружок. Видишь? Я тебя не обижу. – Она повернула свои огромные глаза на Орешка. – Так куда, говоришь, вы направляетесь, солнышко? – На Радужное озеро. Мы слыхали, что там… очень красиво. Хмурая тень недовольства едва заметно упала на лоб Лулу. – На Радужное озеро? – поднялась она. – Господи, боже мой, там и правда красиво! Очаровательно! Совершенно очаровательно! Только… – глаза её вдруг заблестели ярче, – там всё теперь… по-другому. – Вы можете показать нам дорогу? – Орешек пыталась придумать, как выпытать у Лулу, не она ли связной из Сопротивления, не спрашивая при этом у Лулу, не она ли связной из Сопротивления. – Вы можете… нам помочь? Панда трижды моргнула. – Да я просто жду не дождусь! Разумеется, помогу. Скорее… идёмте со мной! Орешек взглянула в прекрасные чёрные глаза Лулу. Они были такие большие, что Орешек отражалась в них в полный рост, ясно, как в зеркале. Вот тогда-то она и заметила.