Подруги тоже метнулись взглядами к воротам. Туда въезжал «БМВ» «пятерка». Довольно свежий и еще вполне дорогой. Разумеется, автослесарь Николай не мог бы приобрести себе такую машину на собственные накопления. — Наверняка у кого-нибудь из своих клиентов позаимствовал! — прошипела злобная Танька. — Только интересно, а хозяин машины об этом знает? Подруги тоже поняли, что Коля взял машину, чтобы не ударить в грязь лицом перед соперником и бывшей невестой. Впрочем, приехал Коля не один. Рядом с ним маячила фигура девицы, в которой Танька быстренько опознала ту самую мымру, с которой давеча видела Колю у них во дворе. — Ой, чует мое сердце недоброе, — прошептала Леся. — Валя зверем смотрит на Колю и Сергея. Светка выделывается из последних сил перед своим ухажером. Жена Сергея уже чуть не плачет. А Коля явно притащил свою мымру только для того, чтобы насолить Светке. Волны агрессии и взаимной неприязни, шедшие от этих шестерых, были настолько сильными, что все гости неизбежно должны были их почувствовать. Они и почувствовали. И в восторг явно не пришли. Застолье неожиданно быстро завершилось. И гости начали торопливо разбегаться в разные стороны. У кого-то нашлись дела в городе. Кто-то решил прогуляться по окрестностям и под этим предлогом благополучно удрал. Другие неожиданно плохо себя почувствовали. У кого-то разболелся зуб, у кого-то началась мигрень и даже расстроился желудок. В общем, не прошло и часа с момента появления за столом Коли, как от многочисленных гостей осталось совсем немного. Сидели лишь самые стойкие. Витька со своей компанией, которой по фигу были эмоциональные переживания окружающих. Кира с Лесей и Танькой, которая, оказывается, тоже пообещала Евгении Валентиновне остаться и повлиять на Светку. И, разумеется, те три парочки, которые составляли между собой уже не треугольники, а такие головоломные геометрические фигуры, что в них сам черт бы голову сломал. Евгения Валентиновна раздавала указания нанятой на этот вечер прислуге. Так что за столом горячее чинно-благородно сменилось десертом и кофе. И подруги заскучали. Они откровенно не понимали, почему должны сидеть тут, если Светка все равно целиком занята Сергеем и никого вокруг просто не видит. С момента появления Коли она буквально вцепилась в мужика. Не забывая посылать воздушные поцелуйчики и Вале. Валя от этих ужимок своей невесты мрачнел, и под его кожей играли желваки. Он морщился, едва сдерживая негодование. — Не хочу я тут сидеть! — закапризничала Леся, обращаясь к матери Вали. — Можно мы поедем? — Ни в коем случае! — взмолилась та. — Останьтесь. Поговорите со Светочкой. Она хорошая девочка. Просто ей нравится внимание других мужчин. Не спорю, она красавица. И заслуживает их восхищения. Но… Но она, наверное, просто не понимает, насколько сильно своим поведением обижает моего сына. Кира хотела сказать, что все Светка прекрасно понимает. Просто ей наплевать на чувства Вали, как и на чувства всех окружающих. Для Светки существует один-единственный пуп земли. Это она сама. Но Евгения Валентиновна смотрела на подруг с такой мольбой, что они опять сдались. А сдавшись, остались в доме у Вали до вечера. И им даже удалось отвлечь внимание Карины — жены Сергея, уговорить ее прилечь, а его самого заманить в комнату жены и оставить там. Светку они приставили к Вале, купировав ее попытки наговорить гадостей белобрысой мымре, которая приехала с Колей. Впрочем, новенькая при ближайшем рассмотрении оказалась очень даже ничего. Конечно, не такая красавица, как Светка. Но и не такая надутая задавака. Звали ее очень просто — Наташа. И на Колю она смотрела с искренним теплом. И кажется, откровенно не понимала, что происходит вокруг. Незаметно подкрался вечер. За это время три девушки успели прогуляться по округе. Сходили они и к озеру, которое называлось Мутным, хотя было совершенно чистым и прозрачным, с песчаными берегами. Там девушкам удалось познакомиться с несколькими старожилами из соседнего поселка. Он-то как раз был далеко не элитным и даже не коттеджным. В свое время он возник в бывшем колхозе, а ныне ООО «Заря». Обитали в нем работяги, живущие плодами земли и рук своих. Обычные простые люди, которые в летний вечер пришли к озеру, чтобы освежиться и поесть жаренного на углях мяса. Вот с ними и познакомились подруги. Это оказалась четверка относительно молодых мужчин, расположившихся прямо на травке и весело выпивавших теплую водку из пластиковых стаканчиков. Для удобства и комфорта у них было подстелено принесенное с собой одеяло. Тут же лежала немудрящая закуска из огурцов, ржаного хлеба и порезанной толстыми кусками колбасы. А чуть в стороне шипел, брызгаясь свиным жиром, переносной мангал с уже поджарившимися на нем кусками мяса. Солнышко садилось, жара спала, а с озера тянуло прохладным ветерком. Водка, шашлык, тихо, тепло. Одним словом, мужики кайфовали. Для полного счастья им не хватало только женских улыбок. И тут три девицы сами к ним подвалили. — О, девчонки! — обрадовался один из аборигенов, вскакивая на ноги при виде проходящих мимо подруг. — Давайте к нам! Накапать вам по пятьдесят грамм? В руках у него был стаканчик с водкой и соленый огурец. Предложение, подкупающее своей искренностью, заставило Таньку неожиданно изменить маршрут и двинуться к мужчинам. А ее подруги… Что же, ее подругам только и оставалось, что недоуменно пожать плечами и пойти следом за Танькой. Не оставлять же ее одну в компании незнакомых мужчин! Впрочем, те оказались совсем не опасными. Но узнав, к кому приехали в гости подруги, многозначительно переглянулись и резко замолчали. — Что случилось? — поинтересовалась Кира, которой это молчание активно не понравилось. — Да так, — пробормотали трое из аборигенов. Но четвертый, самый решительный, произнес: — Вы хоть знаете, что с этим участком нечисто? — Его долгое время никто не хотел брать. — Да? А почему? — Нечисто там. — А нам все равно, — безмятежно откликнулась Танька. — Мы там просто в гостях. Завтра уедем. Однако Кира с Лесей заинтересовались: — А что с ним все-таки нечисто? — Привидение там живет, — сказал один из мужиков. — И вовсе не привидение, что ты врешь! Хрень там какая-то поселилась. Вполне живая! — Привидение! — Монстр! — Призрак! — Призраки следов на земле не оставляют! Подруги слушали и изумлялись. У их новых знакомых приступ белой горячки? У всех сразу? Эта болезнь заразна? Но вроде бы симптомы белой горячки совсем другие. Больным должны мерещиться зеленые чертики. Ну, ладно, чертиков, при желании, легко можно заменить на призрака-монстра. Но человек в состоянии белой горячки должен быть агрессивен. А четверо аборигенов выглядели вполне мирно. — О чем вы говорите? — не выдержала Кира. — Какой еще призрак? — Да не призрак это! — заявил один мужик. — Призрак собачьи следы не оставляет. И скотину не задирает! Привидение — оно ведь существо безобидное. А эта тварь — сущий демон! Подруги не знали, смеяться или пугаться. — Интересно, они это всерьез говорят? — прошептала Леся на ухо Кире. — Для них же самих в первую очередь будет лучше, если нет, — тоже шепотом ответила Кира подруге, а вслух спросила совсем другое. — О чем вы говорите? — обратилась она к мужчинам. — Какой еще демон? Откуда он тут взялся в вашей глуши? — Ну, демон не демон, — неожиданно вмешался в разговор четвертый, наиболее трезвый из компании мужчина, к словам которого подруги сразу же прислушались. — А чертовщина-то у нас в поселке и в самом деле творится! — Какая чертовщина? — А вот такая. Следы собачьи на земле — это раз. Огромные следы! Скотина пропадает — это два. — Силуэт собачий под утро в тумане видели, — вмешался в разговор первый мужик. — Огромная псина! Таких пород и не водится вовсе! Зубы скалит, слюна с них капает. Страх смотреть! — Да ты и не смотрел! — перебил его приятель. — Я — нет, а вот дед Михалыч своими глазами видел. И потом всей деревне рассказывал. — Врал небось, — предположила здравомыслящая Танька. — Или с перепою причудилось. Но ее предположение вызвало неожиданно сильное возмущение у всей компании. — Да ты че! Михалыч — он никогда не врет. — Михалыч — сурьезный мужик. — И со зрением у него полный порядок. Он — охотник. До сих пор зайца на бегу снять может! — А вы говорите, почудилось ему! Мужики так серьезно обиделись за своего Михалыча, что подруги поторопились сгладить возникшее напряжение: — Хорошо, допустим, Михалыч видел нечто странное. Он один видел? — В том-то и дело, что не он один. — А кто еще? — Да много кто! Почитай, каждый третий житель поселка эту тварь хоть раз, да видел. — А вой по ночам все слышали! — Это ваши же собаки и воют! — рассердилась на глупых пустобрехов Танька. — Не-а, — помотали головами мужики. — Наши псы сами ее боятся. Раньше свободно по деревне бегали. А нынче, как ночь, так все поближе к дому жмутся. — И что? — с интересом спросила Кира. — Уже и жертвы есть? Ее вопрос вызвал легкое замешательство среди собравшихся. Они принялись снова спорить, можно ли считать таковой пропавшего третьего дня у бабки Валерианы теленка. Или это, скорей всего, дело рук заезжих узбеков, которые крыли у бабкиных соседей крышу. А потом уехали, да в ту же ночь пропал и теленок. — Но узбеки и так хорошо заработали, зачем им с теленком связываться? Нет, точняк, Лесси его уперла! — Кто? Кто такая Лесси? — Да эта тварь неведомая — Лесси. — Почему Лесси?