— Ну, и как? Получилось у вас? — Вполне, — кивнул Михаил. — Проблему удалось купировать. Конечно, совсем избавиться от этой напасти не получится, даже пара крыс способна за год восстановить свою популяцию. Но с помощью наших собак крысы присмирели. Они озабочены лишь тем, как бы выжить и избежать собачьих зубов. — А что же… что же ваша Клюшка? Она тоже уничтожала крыс? — О, нет! С ней особая история! — В каком смысле? — Она брак. — Очень злобная и неуправляемо-агрессивная? — Увы, — вздохнул Михаил, покраснел и смущенно произнес: — Клюшка самое мягкое, незлобивое и добродушное животное, какое мне приходилось видеть. Она совершенно непригодна для охоты. — Да почему же это? — Видите ли, — замялся Михаил, — ладно уж, скажу вам, как на духу. Клюшка попросту трусиха. — Трусиха? — Жуткая трусиха! Невероятная! Все недоверчиво покосились на лохматую зубастую махину, дрыхнущую на полу. Трудно было себе представить, что эта животина может кого-то бояться. — А вот боится! И вид даже самой крохотной мышки повергает ее в бегство. — Мышки, — пораженно прошептала Леся. — Эта махина боится мышей? — Всех подряд боится. За всю свою жизнь Клюшка не загрызла ни одной крысы, ни одного кролика, ни одной куропатки. — Минуточку! — возмутилась Кира. — Но кроликов у нас она совершенно точно зарезала! — Да, да! Всех наших кроликов! — Кроме одного, которого уволокла в свою нору. — Чтобы сожрать его там без помех! Тепленьким! — Видел я этого кролика, — кивнул головой Михаил. — Думаю, что она спасла этого малыша. — Спасла? От кого спасла? — От его убийцы. — Этого не может быть! Она и есть убийца! Кроликов и Светы! — И еще на Олега напала! — Говорю вам — это вранье. Вас ввели в заблуждение. Клюшка просто физически не способна на агрессию. Такой она была с рождения. Такой и осталась, когда подросла. Ее именно потому и выбраковали из партии крысоловов. И ее должны были уничтожить. — А вы ее спасли? — Спас, — признался Михаил. — Рука не поднялась пристрелить. Увел ее тайком. И вот прячу тут уже почти целый год. — И зимой она тут живет? — Вообще-то зимой и в другое время у нее есть свое логово. Ну, вы его, я думаю, видели, раз знаете про крольчонка. — Да. Видели. — Неподалеку от него Клюшка и попалась в капкан. — Мой капкан! — сказал Кеша и тут же смутился: — Простите, но это моя работа. — Я вас и не виню. Я ведь тоже не без греха. Понял, что в области появился профессиональный охотник. Да еще, не приведи бог, с охотничьей собакой явился, вот и замел следы за Клюшкой. — Замел? Как это? — Когда я нашел Клюшку в капкане, лапа у нее была совсем плоха. Мне пришлось везти ее сюда на машине. Но все равно я боялся, как бы охотничья собака нас не выследила. — И что же вы сделали? — Посыпал все ее следы специальным порошком. Он отбивает нюх у собак и прочих животных. Его мы также использовали в борьбе с крысами. — Ах, вот оно что! — воскликнул Кеша. — Поэтому Мальме и стало плохо! Кеша выглядел таким несчастным, что всем девушкам стало его жалко. Особенно Карине. — А как долго действует этот порошок? — спросила она. — Вы имеете в виду, безвреден ли он для вашей собаки? — Да. — Уверяю вас, абсолютно безвреден. Через несколько часов ваша собачка станет прежней. Простите меня еще раз. — Ничего, — буркнул Кеша. — Я ведь сразу понял, что дело нечисто. Едва увидел нору вашей псины. — Это я ей соорудил логово, — похвастался Михаил не без гордости. — Своими собственными руками. Правда, неплохо получилось? И тут Киру внезапно осенило. — Так вот почему дед Валя твердил, что нора Лесси — это дело рук человека! — воскликнула она. — Ясное дело, моей лопаты. Клюшке там понравилось. Еду я приносил ей каждый день. А так как она пуглива донельзя, то и проблем никаких не возникало. Она сама от всех пряталась. И от людей, и от животных. — И сколько, вы говорите, она у вас уже так живет? — Почти год. Да, в сентябре будет ровно год. — И все это время она ни разу не хулиганила? — Говорю вам, она шарахается от собственной тени. В жизни добровольно не подойдет ни к одному живому существу. Даже во много раз меньше ее самой. А тем более к человеку. В это время Клюшка начала подавать признаки жизни. У нее задергались лапы, и она начала поскуливать. — Можете вколоть ей антидот, — сказал Михаил, с жалостью глядя на свою питомицу. — И сами убедитесь, что я вас не обманывал. Кеша вопросительно посмотрел на женщин. — Давай, — вздохнула Кира. — Посмотрим, что это за псина. Только будь готов к неожиданностям. Кеша достал новую ампулу. И ловко всадил ее в шею Клюшки. Та дернулась. И через несколько секунд открыла еще затуманенные наркозом глаза и посмотрела по сторонам. Увидев, что вокруг нее множество незнакомых людей, она дернулась, поняла, что удрать не в силах, и горестно, почти по-человечески застонала. — Тихо, тихо! — приговаривал Михаил. — Все хорошо, милая. Все свои. Увидев Михаила, собака немного успокоилась. Затравленное выражение пропало с ее морды. Но на друзей она все равно поглядывала с большой опаской. И едва появилась возможность, постаралась переползти поближе к Михаилу. — А дотронуться до нее можно? — Пока она обездвижена, пользуйтесь случаем. Не сбежит. Не без опаски, но Кеша все же протянул руку, чтобы дотронуться до жесткой шерсти на голове у собаки. И в самом деле, Клюшка прижала уши к голове и попыталась увернуться. Но попытки укусить или огрызнуться не сделала. Только жалобно скулила и старалась подползти поближе к Михаилу. Зрелище было самое жалкое и одновременно чем-то трогательное. Эта собака оказалась лишней для всех на свете, кроме одного-единственного человека — Михаила. Других друзей у нее не было и появиться не могло. Во-первых, из-за ее уродства, а во-вторых, из-за врожденной прямо-таки патологической трусости. — Но, возможно, собака способна на внезапные вспышки ярости, — с сильным сомнением в голосе произнесла Кира. — Совершенно немотивированные к тому же. — Клюшка никогда не нападет на животное или на человека. Даже припертая к стенке будет скулить и ползать на брюхе. А уж когда есть возможность избежать такой встречи, она даже сомневаться не станет. Просто удерет подальше. Хотите эксперимент? — внезапно предложил Михаил. — Какой? — Нападите на нее! — Что? — Не бойтесь, для вас это абсолютно неопасно. Нападите! И вы увидите, что произойдет.