И Кира не ошиблась. Не прошло и пятнадцати минут, как из-за поворота на Подборье появилась одинокая фигурка. Стояло лето, и ночи были не очень темные. Но человек еще запасся фонариком, которым освещал себе путь. При этом он свистел. И время от времени вполголоса выкрикивал: — Клюшка. Ко мне! Ко мне, тебе говорят! Клюшка! Сидящие в засаде друзья затаили дыхание. — Похоже, он ищет собаку! — Хорошо, что мы не взяли с собой Мальму. В самом деле, сконфуженная своим провалом Мальма захандрила. И отказалась ехать с Кешей. Она осталась дома. И лежала на полу в бытовке, а нос у нее был горячий и сопливый. И глаза слезились, то ли она плакала, то ли это был такой вид аллергии. И все же Кеша спросил: — Почему это хорошо? — Она бы сейчас залаяла и все испортила. Кеша онемел от гнева. — Моя Мальма… Но его опередила Карина. — Мальма никогда не подаст голос без команды, — встала она на защиту Кешиной собаки с таким возмущением, словно это была ее собственная. — Это же Мальма! Тем временем человек на дороге свернул в сторону. Он подошел к одному из заброшенных домов. И вошел внутрь. — Что ему там надо? Выбравшись из машины, Кеша и Кира первыми проскользнули к дому. И успели увидеть, как мужчина открыл дверь и оттуда немедленно раздалось радостное собачье поскуливание. — Клюшка! — воскликнул мужчина. — Так ты тут, умница моя! А что же те люди… Он осекся. И обернулся назад. Теперь Кира без труда его узнала. Это был тот самый мужчина, который пытался принять роды у Карины, а потом так поспешно выпроводил их вон. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Он тоже увидел маячивших в окне Киру и Кешу. Узнал их. И лицо его исказилось. — Не отдам! — закричал он. — Не дам! Клюшка, беги! Раздалось тяжелое сопение. И из-за двери дома вывалилось нечто огромное, волосатое и совершенно жуткое. Если бы африканская гиена могла стать размером с годовалого бычка из российской деревеньки, то это было бы самое то. Жесткая серая шерсть, тусклая и спутанная. Длинные ноги. И огромная уродливая голова с такой же огромной пастью, больше напоминающей капкан для ловли животных. И все же это была собака. Уродливая или изуродованная сознательно, но собака. Она открыла пасть, и Кира закрыла глаза в полной уверенности, что пришел ее последний час. — Стреляй! — прошептала она, обращаясь к Кеше. — Я не могу! — Не до принципов! Она нас сейчас сожрет. — Не в том дело! Я не взял с собой из машины оружие! Не из чего стрелять! Идиот! Просто клинический идиот! — Беги, Клюшка! — надрывался тем временем ее хозяин. — Спасайся! Черт возьми, о чем он говорит? Кому спасаться? Этой махине с пастью терминатора? От них, безоружных? Ничего уже не понимая, Кира приоткрыла один глаз. И как раз в этот момент собака присела на мощные задние лапы и одним мощным прыжком перемахнула через голову своего хозяина. Сбив с ног Киру, она, хромая, кинулась в лес. Но Кеша был настороже. Он кинулся к машине. И через мгновение в его руке появился пистолет, из которого он и выпалил вслед псине. — Попал! Собака в самом деле дернулась, еще больше захромала, но продолжала бежать. Еще выстрел, еще и еще. Чудовище продолжало мчаться огромными скачками, уже очень заметно припадая на правую переднюю лапу. Двигалась она хотя и с трудом, но все еще очень быстро. Разве что движения после Кешиного выстрела стали менее уверенными. А прыжки чуть короче. Совсем чуть-чуть. Однако Кеша был доволен. — Действует! — закричал он. — Сейчас заснет! — Кто вы такие? — горестно воскликнул мужчина. — Зачем вы это делаете? Ничего себе вопросики у него! Сам прикормил жуткого монстра, убивающего людей. А теперь еще спрашивает, почему они его преследуют! Тем временем серое чудовище скакало уже не так резво. Стало видно, что оно очень сильно припадает на правую переднюю лапу. И вообще, силы его на исходе. Охотники бросились за ним следом. И к тому моменту, когда догнали пса, тот уже лежал на земле. Глаза его закрылись. И мощная грудная клетка мерно ходила вверх и вниз. Пес спал. В этом не было никакого сомнения. И у друзей была отличная возможность, рассмотреть его хорошенько. — Никогда не видел ничего подобного! И в самом деле, собака не была похожа ни на одну из известных человечеству пород. Короткая густая и жесткая, словно щетка, шерсть покрывала все ее туловище. Она была некрасивого и неровного грязно-серого цвета. Уши у собаки были обрезаны. Туловище казалось непропорционально маленьким по отношению к длинным кривоватым ногам. И самое главное — морда! Даже сейчас ее выражение было самым зверским. Не было сомнения: перед друзьями лежит настоящая убийца. — Зачем же вы так? — простонал хозяин собаки, подоспевший к тому месту, где лежала его страшная питомица. — Бедная Клюшка. Зачем вы нас преследуете? — Да вам просто повезло! — возмутилась Кира. — Будь на месте Кеши другой охотник, он бы вашу псину в два счета пристрелил! — Но за что? За что? Она же никому ничего плохого не сделала! Нельзя же преследовать ее только за то, что она так выглядит. — Вы что, совсем ничего не слышали? — изумился Кеша. — О чем? — В коттеджном поселке по соседству с вами этой ночью была убита молодая девушка. — И при чем тут я? — Не вы! А ваша собака. — А при чем тут Клюшка? — Клюшка! — не сдержалась и фыркнула Леся. — Вы бы ее еще Шариком назвали. — Или Шайбой! — Армагеддон, вот ей кличка. Мужчина молчал, растерянно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого. — Но что вы хотите? — спросил он наконец. — Ваша собака убила ту девушку. А перед этим напала еще на одного человека. Тому чудом удалось спастись, забравшись в заросли колючего кустарника. — Клюшка?! — недоуменно пробормотал мужчина. — Напала? На человека? Не может этого быть! — Еще как может! — Она не могла! У вас есть доказательства? — Сколько угодно! — И какие? — Следы ее лап! Следы ее зубов! И, наконец, показания самой жертвы! Олега! — Вы уверены, что это Клюшка напала? — Другой такой огромной собаки в округе просто нет! Мужчина молчал, растерянно глядя на распростертое у его ног тело питомицы. — Клюшка не могла напасть на человека, — произнес он. — И тем не менее этой ночью она это сделала!