— У нас тут ЧП районного масштаба. А может быть, и областного! — громко твердил он в трубку. — Говорю вам, без опытных специалистов не обойтись. А что я? У меня даже фотографа нету. И эксперт — сопливый мальчишка! Только что после школы! Что он понимает? В трубке что-то проворчали, и капитан побагровел и заорал в ответ: — Вспомните вы меня, когда у вас в городе людей начнут с разорванным горлом находить! Эта тварь на девчонке живого места не оставила. Одно сплошное мясо! Леся поторопилась увести Карину прочь. Такие разговоры были не для ее ушей. Но, как ни странно, Карина уходить не торопилась. Она замерла и внимательно прислушивалась к рассказу капитана, который описывал состояние найденного тела. На губах Карины играла неприятная злая улыбка. И Леся подумала, что ревность — это страшная вещь. Даже самых лучших людей она превращает в монстров. Но тут Карина наконец отмерла, судорожно всхлипнула и позволила увести себя прочь. А менты стали допрашивать всех по очереди. В целом ничего нового им узнать не удалось. Никто не смог сказать им, какого дьявола понадобилось Светке глубокой ночью в лесу, в котором, а она это точно знала, бегает дикая и очень опасная зверюга, уже совершившая разбойные нападения. — Может быть, ваша подруга решила сама поймать зверя? — Светка была дурой, но не настолько! — Она не говорила вам, что собирается одолеть зверюгу и прославиться? — Светке было плевать на эту тварь. И в любом случае она не пошла бы на нее с голыми руками. — Тогда зачем она пошла в лес? Ее там кто-то ждал? Все разводили руками и косились на Сергея. В конце концов менты поняли, что лучше поговорить наедине с каждым, и первым отозвали в сторону Валю. За ним Евгению Валентиновну, которая пробыла у них совсем недолго. А потом капитан вышел и с многозначительным выражением лица сразу же пригласил Сергея. — Мама! — укоризненно произнес Валя, когда за Сергеем закрылась дверь. — Зачем ты им сказала? — А что такого? Все видели, что он ухаживал за Светой вчера и позавчера. — Но это не вернет нам Светы. А у ментов может сложиться о ней неправильное представление. — Не беспокойся! Они сразу поняли, что покойница была редкой шалавой! Все изумленно вздрогнули. Слышать такие грубые выражения из уст всегда благовоспитанной и учтиво-приветливой тети Жени было непривычно. Хотя все отдавали себе отчет в том, что сказала она про Светку чистую правду. И еще мягко выразилась. — Даже если Сергей и Света и решились прогуляться ночью по лесу, это ничего не значит, — твердил Валя. — Им не спалось. Вот они и пошли. Валин дед, услышав такое, крякнул, побагровел и неожиданно гаркнул: — Молчи, сопляк! Твоя мать права. Ты собирался жениться на шлюхе! Она не просто так пошла в лес с этим мужиком. Вот и пусть теперь ее хахаль объясняется с ментами. — В чем объясняется? — Какого черта бросил бабу одну ночью в лесу! И все замолчали. В словах деда была своя правда. Если Светка пошла в лес с Сергеем, то почему он вернулся целым и невредимым, а она… Они что, поссорились и он ушел? Но все оказалось куда проще. Когда Сергей присоединился к остальным, он был пунцовым от стыда. — Прости меня, Валя! — прошептал он. — Но клянусь тебе, у нас со Светой ничего не было! — А в лес тогда чего с ней поперся? — буркнул дед. — Она сказала, что ей необходимо со мной поговорить. Будто бы это что-то крайне важное. — Так это она тебя в лес потащила? — Не потащила, но предложила там встретиться. — Почему там? — Чтобы нас никто не увидел! — И ты пошел? — Пошел, — кивнул головой Сергей. — Ты чокнутый! И зверюги не побоялся? — Но в том месте, где мы договорились встретиться, на опушке леса, было не опасно. И от дома не так далеко. — На опушке? — задумчиво повторила Кира. — Да, на опушке не опасно. Но тело Светы нашли довольно далеко в лесу. — Знаю. Туда бы я и под страхом смерти не пошел. Вы же знаете, у меня насчет собак того… Фобия. — Про твою фобию мы уже все поняли, — перебил его Витька. — Рассказывай про Светку! — А чего про Светку? Я ее долго ждал. Никого не было, только комары. Они меня совершенно искусали. И потому я вернулся домой. — И не стал искать Свету? — А где бы я стал ее искать? В спальню к Вале мне нужно было заглянуть? Нет, я решил, что Светка или передумала, или заснула. — И тоже пошел спать? — Ну да. Ведь поговорить с ней можно было и на следующий день. И, помрачнев, Сергей добавил: — То есть, я думал, что можно будет… — А о чем Света хотела с тобой поговорить? — Я не знаю. Она не сказала. Только намекнула, будто бы это очень важно. — И ты ей поверил? — А почему бы и нет? И Сергей отвел глаза в сторону. Что же, по-своему он был прав. К тому же проверить, правду он говорит или врет, было уже невозможно. Но лично Кира сильно сомневалась, что Светка потащила Сергея в лес только для разговора. Другого места, можно подумать, нет! И почему обязательно ночью?! Нет, было в этом ночном походе в лес что-то непонятное и загадочное. ГЛАВА СЕДЬМАЯ Весь день округа кипела и бурлила. Едва местные жители узнали о трагедии, произошедшей в доме у Вали, как жизнь в поселке забила ключом. Женщины кликали детей домой, чтобы злобная зверюга не утащила их. Запирали в сараях скотину. А взрослые мужчины, подростки и даже старики собрались на главной улице поселка. Совместно люди неожиданно припомнили множество случаев, когда злобный зверь хулиганил в их курятниках, свинарниках и коровниках. Или просто пугал припозднившихся мужиков и баб. — Раньше хоть на людей не нападал! — А теперь что же, из дому не выйди? — За детей страшно! — Раз человеческого мяса попробовал, теперь все! Только на людей и будет охотиться! — Нужно положить этому конец! И в конце концов толпа, вооруженная ружьями, кольями, топорами и косами, двинулась к дому Вали. — Хотим зверюгу найти и убить! — заявил один из поселковых. — Слыхали, будто у вас укротитель в доме живет. Пусть с нами пойдет. Кеша не протестовал. Валя тем более. Мальма выглядела несколько озадаченной, но тоже была согласна. И вся толпа направилась в лес. Менты энтузиазму местного населения не препятствовали. Они свое дело сделали. Тело Светки уже увезли. С местом, где на нее напала псина, поработал эксперт. Хоть он и был юным и неопытным, но все же догадался, что для начала все нужно тщательно сфотографировать, а потом уж приступать к сбору улик. Впрочем, улик оказалось немного. Следы звериных лап на мягкой земле. Клок коричневых волос, зажатый в левой руке у Светки. И, разумеется, само тело убитой. Тело Светки как раз увезли, когда возле дома Вали стала собираться толпа жаждущих справедливости. — Напрасно они кричали, что собака — людоед, — прислушавшись к крикам из толпы, произнес эксперт. — Девушку она загрызла, но есть не стала. — Просто так загрызла? — В том-то и странность. Дикие звери обычно так не поступают. Но переубедить поселковых в том, что собаку необходимо найти и убить, он не смог. Они пошли в лес. А эксперт повез тело Светки в морг на экспертизу для более детального осмотра.