— Василий, я даже тела своего не чувствую. — хмыкнул я. — О чем вы, вообще? Но тут я немного слукавил. Чувствовать-то я, может, ничего и не чувствовал, но где-то в глубине разума поселилась уверенность, что к новому этапу «пробуждения» я еще не готов. Было бы здорово, конечно, понимать это в каких-то цифровых выражениях, но тут уж производитель как-то не озаботился. При этом, я понимал, что для следующего витка мутации мне нужен еще один Барон. Примерно такой же по силам, а точнее — по объему пси-физической субстанции, которую мы для простоты именовали эссенцией. Содержалась она в крови саваранов, но имела не только материальную, но и энергетическую составляющую. Которую, кстати, я в этот раз смог разглядеть. В горах Тянь Шаня, Маша сказала мне, что видела сгусток света, который вылетел из тела убитого демона и вошел в меня. Но у скрытницы была одна особенность, она видела что-то вроде ауры сверхов. Теперь вот и я, получается, сподобился. Интересно, я теперь, получается, смогу по людям определять, кто обладает суперспособностями, а кто нет? Статуей самому себе я просидел еще около двадцати минут. За это время успел развернуть перед глазами полотно схемы генолордов, найти там тип Мико, к которому принадлежала моя противница, а так же тип Орта — того самого непонятного Рисора Огнееда, к гнезду которого она принадлежала. Шестая ведьма, получается, стояла примерно на одном со мной уровне, в то время, как ее начальница — выше на две ступени. Скудное описание возможностей Огнееда дало мне четкое понимание, что явись такая тварь в наш мир, с ней я точно не справлюсь. Да и вообще не представляю, кому бы это было под силу. Разве что всему нашему отряду, причем при взаимодействии с парой батальонов спецназа. А это ведь даже не средний для саваранов уровень. Скорее, верхняя граница нижнего. Потом к мышцам стала возвращаться подвижность, с которой вернулась и боль. Не слишком сильная, но все же достаточная, чтобы немного поскрежетать зубами. Еще одним наблюдением стало, что моя регенерация все это время не работала. То есть, как я рухнул с отрубленной под колено ногой, так и валялся. А вот теперь чувствовал, как пошло заживление. — Борис, а вы бы попробовали выделить из хвоста Лоты яд. И попробовать его воссоздать? — сказал я. — Он, судя по моим ощущениям, блокирует или замедляет регенерацию. Может стать оружием. — Я перешлю образцы аккредитованным химикам. —кивнул тот, не отрываясь от работы. — Ну а мы с вами, Виктор, пока пообщаемся на другие темы. — сверкнул зубами Окелло, видя, что мне стало лучше. — Это какие же? — расслабленно отозвался я, слишком уставший, чтобы увидеть подвох. — Например, почему вам известно о демонах больше, чем нашему признанному в этом деле эксперту? Глава 8 Рука устала писать. Я всерьез подумывал о том, чтобы перекинуться в боевую форму, чтобы продолжать эти мучения было хоть немного легче. Пока останавливало лишь то, что здоровенными зелеными пальцами довольно сложно удерживать цветной маркер, не говоря уже о том, чтобы понятно писать им. — Борис, Василий! — взмолился я, наконец. — Честное слово, то, что у меня в голове не так просто выложить в виде двухмерной схемы! Этот аргумент я повторял уже несколько раз. Пять или шесть, точно не помню. Каждый раз ответ был один. — Виктор, голубчик, ну вы постарайтесь! А что стараться? Это в голове у меня все выглядело просто и понятно. Вот полотно, вот схема. На деле же, последняя была какой-то трехмерной, и при попытке создать на белой доске ее копию проваливалась раз за разом. Как бы объяснить… Вот у нас есть отправная точка, которая соответствует, видимо, молодому половозрелому саварану. Звучит, как «Тек», переводится примерно, как «начало». Тут все просто. Полное слияния физической и энергетической сущности этого двуединого разумного вида. Без нее дальнейший путь «изменения и восхождения» попросту невозможен. От него стрелочка разбегается на два типа: Тафр, что значит «драчун», и Кипус, которое я понимаю почему-то, как «бес». Первый в силу, второй в ментал. Все ясно и понятно, да. А теперь едем дальше. От «драчуна» возможность развития идет в Санама, который «солдат», в Ксана (Зверя) и Пэдо (Шпиона). При этом, Солдат потом тоже может в Зверя перейти, то есть не рост, а какая-то смена класса, а вот Шпион — это следующая за Бесом ступень развития упора в псионику. За которым, кстати, уже идет Ведьма (Мико), которая может снова стать Солдатом. А тот, в свою очередь, уже в Воителя (Настэ) мутирует. При этом Солдат равен Зверю и Ведьме, но очень условно. Разные, все-таки, типы. Которые, к тому же, еще и между собой отличаются. То есть, Шестая Ведьма — это не шестая по счету носительница типа в каком-то там Гнезде, это именно шестой подтип Ведьмы, который бы лично я назвал диверсантом. Та же ерунда с Солдатами. Они подразделялись на Первых (мой тип — ближний бой), Вторых, которые работали на дистанции, Третьих, развивающих физическую мощь и живучесть в ущерб скорости, Четвертых… Их там всего восемь было, не буду перечислять. Запутано, да? А это я еще нижний уровень описываю. Со всеми его вариациями в сторону. Выше вообще кошмар начинается. Доска заканчивается раньше, чем я заканчиваю с перечислением вариаций того типа, а взаимосвязи и вовсе теряются. Но если прямо вот упростить, то получалось всего четыре основных направления развития. Я их для себя обозначил, как Чудовища, Воители, Маги и Диверсанты. Первые — звероподобные твари, которые уже на среднем уровне утрачивали… нет, не человеческий, а свой первоначальный образ. Для понимания, три последних из известных саваранским генолордам уровня в этой ветке назывались Бедствие, Казнь и Владыка. Очень доходчиво, как по мне. Воители были универсалами, одинаково неплохо управляясь и с физической мощью и с псионическими способностями. А еще у них была такая подветвь, которая отвечала за управление младшими саваранами. И начиналась она как раз с Гнезда. Это был не тип, а скорее роль. Маги или Псионы тоже росли ввысь и вширь, создавая внутри своего направления отдельные побеги, верхние из которых звучали очень многообещающе: Мгла, Вакуум, Сотрясатель. А вот про Диверсантов я понял хуже, чем про всех остальных. То ли в человеческом языке слов таких не было, и карта Распределителя не могла подобрать подходящие синонимы, то ли эффекты, которые они создавали, на моей родной и этой Земле еще ни разу не возникали. Ни то, ни это объяснение оптимизма не внушало. Но самое главное во всем этом восьмитысячелетнем труде генолордов было в другом. Вся проделанная ими работа не являлась догмой. Они описали лишь все возможные и виденные ими лично мутации, а значит — никакого шаблона не было вовсе. Развиваться можно было в любом, даже самом диком направлении. Что довольно успешно доказал некий китайский сверх по прозвищу Гунн. Который умудрился сделаться кем-то средним, между Третьим Солдатом и Гнездом. Вот это все, собственно, я и пытался объяснить своим дознавателями — Окелло и Винеру. Оба этих старых аппаратчика взяли меня в оборот сразу же после сражения с Лотой. Не слушая никаких отговорок, потащили в ближайшее помещение. И там вместе со мной заперлись, заявляя, что не выйдут оттуда, пока я все им подробно не расскажу. Уклоняться я смысла не видел совсем. Тем более, про Распределителя оба мужчины знали. На вопрос негра — что же я сразу обо всем не доложил? — я ответил, мол, доверие штука такая, работает в оба направления. Он кивнул, принимая упрек, и отстал. А я продолжил выдавать то, что мне доверил Распределитель. Пока мучился, ковыряя схему генолордом, обнаружил в ветке Воителей, в отростке Гнезда, один очень занимательный тип. На саваранском он звучал как Текап, а переводился, как Мудрец или Наставник. Являясь довольно сильным бойцом для нижнего края среднего уровня, он, при этом, мог еще и направлять развитие других саваранов. Сами генолорды на нем поставили крест, мол, да, но с учетом личного роста каждого, как того требует Путь, это совершенно не нужный тип. А я вот стойку сделал. С учетом того, что я не могу внятно перетащить на бумагу все запутанные взаимосвязи между видами, типами, подуровнями и ролями, то было бы здорово самому направлять своих товарищей в развитии. Озвучив эту идею ученому и конторскому, я получил два скептических взгляда. — А долго до этого уровня расти? — уточнил наибольший прагматик из этих двоих, Винер. — В Баронах, если можно. — сразу же уточнил Окелло. Я бросил на негра возмущенный взгляд, который он встретил открытой улыбкой. — Ну, надо же понимать, сколько мы потратим сил, времени и демонов, прежде, чем нам удасться сделать вас Наставником. — пожал он плечами. Шевеля губами, делая пометки на бумаге, я принялся за подсчеты. Очень условные, надо сказать. Нигде же не было написано сколько единиц эссенции выходит с каждого Барона. Так что опирался я на закономерность. Один убитый демон уровня Солдата, дал мне эссенции достаточной для первой мутации. Сделав Солдатом и меня. Убив Ведьму, и поглотив ее силы, я понял, что до следующего качественного скачка — до превращения в Воина, нужно еще столько же. То есть, получалось, что каждый следующий уровень требовал минимум вдвое больше эссенции. Классическая арифметическая прогрессия в действии. Значит, один Барон до Воина, потом четыре до Колдуна (ну вот такой ассоциативный перевод, не ко мне вопросы), затем восемь до Гнезда, и шестнадцать до Мудреца. Итого получалось… — Тридцать один Барон. — сказал я. — Ну или поменьше, если твари будут мощнее. — А, ну так это сущая ерунда! — воскликнул Окелло. — Если поднапрячься, за месяц должны управиться! — Василий, конечно же, шутит. — сделал совершенно ненужное пояснение Винер. — К тому же у него всегда было не очень хорошо с математикой. В таком темпе мы не сможем использовать подходящие места, где можно проводить ритуалы. Ткани пространства-времени требуется минимум неделя, чтобы восстановиться. Производить же прокол при нестабильном положении данной субстанции чревато призывом сущности в разы более могущественной, нежели Барон. Поэтому, если посчитать, на реализацию вашей идеи, с учетом, что все мощности будут задействованы только на вас, у нас уйдет тридцать шесть дней. Однако, я бы добавил в расчеты еще и время на ваш отдых, то есть по одному дню после каждой схватки. Таким образом у нас получается уже семьдесят два дня. И, главное, тут никто не сказал, что старый профессор шутит! Что я им, шахтер в забое, что ли? Который решил перепрыгнуть подвиг легендарного Стаханова? — Другими словами, как некую отдаленную цель, это вполне имеет смысл держать в голове. — подвел итог обсуждению Василий. — Наставник мог бы здорово ускорить процесс правильной мутации среди остальных наших сотрудников. Однако, на настоящих реалиях, боюсь, она недостижима. — К тому же, — напомнил ученый, — Политбюро дало добро лишь на три пробных прокола. — Вот тут я бы не волновался, Борис. Увидя результат, они сразу же санкционируют новые работы. — рассмеялся Окелло. — Главное, чтобы у нас было, что показывать. Вот. Почувствуй себя, называется, лабораторной мышкой. Достигнешь успеха — похвалят, насыпят хорошего корма, и некоторое время не будут трогать. Провалишься — либо сдохнешь на очередном опыте, либо будешь усыплен за ненадобностью. — В любом случае, — пожал я плечами. — Сейчас рановато забегать настолько вперед. После победы над вторым Бароном, я смогу пройти очередное пробуждение, и тогда уже будет ясно, что да как. — Отлично сказано, Виктор. — похвалил меня негр. — Тогда, если не слишком устали, давайте собираться. Впрочем, если устали, все равно нужно вставать. Вертолет подбросит нас до аэропорта, оттуда самолетом в Карелию. На борту и отоспитесь. Ах, ну да. Вторая точка на карте, где можно совершить прокол. Вот же меня швыряет-то по нашей необъятной! Часом позже я уже без задних ног спал в самолете. Схватка с Лотой изрядно меня вымотала, так что я стремился набираться сил всеми доступными способами. А именно, ели и спал. Тем же, только прибавив к этому ежедневные тренировки, я занимался и по прибытию на секретную базу, расположенную неподалеку от карельских болот. На подготовку специалисты отводили два дня, так что я успел полностью восстановится, и опробовать, пока только в режиме «боя с тенью» пару ухваток, подсмотренных у демоницы. Мне показалась неглупой идея с дополнительной конечностью. Это ее жало в хвосте едва не позволило Лоте одержать победу. Правда, мой организм яд вырабатывать не умел, но все равно идея с хвостом была перспективной. Скажем, жесткий клинч, когда все остальные члены — твои и противника, взаимно заблокированы, и тогда гибкий хвост с хорошим таким шипом на конце, мог поставить точку в поединке. Правда, особых успехов в этом деле я не добился. Как потом мне сказал Винер, это потому, что мозг не привык оперировать пятью конечностями — его система координат была построена на четырех, и их ему вполне хватало. Но научиться было можно. Как я уже понял, мое тело могло создать все, что я смогу придумать, другое дело разум не всегда мог выйти за рамки классического набора атакующих и оборонительных возможностей. Нужно тебе чем-то проткнуть противника — вырасти меч. Защититься от него — броня или щит. Прыгнуть — мощные мышцы. Это понятно и привычно. А вот для того, чтобы летать или хотя бы парить, нужны крылья. А к ним — длительные тренировки по их использованию. День, назначенный для прокола, наступил, и я, как и в прошлый раз, вошел в типовой ангар. Свет, собаки, пришпиленные к полу, спешащие на выход научники, и выходящий из золотой ртути, разделяющей наш мир и чужой, саваран. На этот раз моим противником был Третьим Солдатом. То есть, очень мощным, очень живучим, но, к счастью, довольно медленным. Однако, для площадки шесть на шесть метров, это не слишком важно, но по проворности я его все равно уделывал. Битый час, наверное, скакал вокруг этой бочкообразной туши, которая лупила меня какими-то щупальцами, с крючками-шипами вместо присосок. Их у него было семь штук, и мне пришлось здорово выложится, чтобы не попасть под их удары. Мои же наносили ему столь малый урон, что я даже в какой-то момент отчаялся. Пробовал кто-нибудь чистить картошку одноразовой пластиковой ложкой? Меня не покидало ощущение, что мой противник — бульба, а я тот самый бесполезный столовый прибор. Прикончить его удалось с помощью поля. Но не как первого из моих Баронов, то есть сунув голову в золотое сияние. Я последовательно выбил ему все конечности — после столкновения с преградой регенерация у этого увальня падала на порядок. А потом обрушился сверху, и методично начал наносить удары в едва видимую между массивным плечами черепушку. В какой-то момент, тварь-таки издохла, а меня скрутило в конвульсиях. Трясло долго и болезненно. Прибывшие спасательные службы некоторое время даже опасались приближаться ко мне, видя, как я ору и катаюсь по бетонному полу. А когда затих без чувств, так и оставаясь в боевой форме, привязали к ноге трос и вытащили из ангара погрузчиком. В себя я пришел в запертом подземном бункере, и сразу понял, почему тут очутился. Перед боем сам сказал Окелло, что этой жертвы хватит для перехода на другой уровень мутации. И тот решил обезопасить таким образом и себя и персонал. Правильно, в принципе, сделал. Усевшись на колени, я вдруг понял, что понятия не имею, как запустить нужные мне преобразования организма. То есть, схема-то имелась, но на ней нельзя было нажать на нужную тебе иконку и сказать — хочу вот эту мутацию, пожалуйста. Однако, стоило каракули генолордов вообразить, сосредоточившись на Воине, как навалилась сонливость, что хоть спичками веки подпирай. Предположив, что это начинается нужный мне процесс, я не стал противиться, и через минуту пускал слюни на жесткий металлический пол. В прошлый раз было больно. Даже видения какие-то перед глазами мелькали — и это я сейчас не про встречу с Распределителем говорю. А сегодня просто вырубился, но при этом как бы остался в сознании. Еще и парящим над собой. Не знаю, сон это мне снился или все происходило в действительности, однако я увидел, как тело начало трансформацию в боевую форму.