Мы парим вдвоем, почти не танцуя, просто покачиваясь и слушая музыку. Чесс прижимается щекой к моей груди и обнимает за талию, словно не хочет отпускать. Я притягиваю ее ближе, провожу ладонями вверх по рукам и вниз по узкому изгибу спины. Часть меня хочет встать перед ней на колени. Я прижимаюсь щекой к макушке и глубоко вдыхаю, позволяя себе раствориться в этом моменте. Вспышка белого света мелькает на секунду и пропадает. И ещё одна. Я поворачиваю голову и замечаю парня, держащего нацеленную на меня камеру телефона. Ярость ударяет в живот так сильно, что я издаю звук. Чесс останавливается и отступает на шаг, ее взгляд тоже устремляется на парня. Она цепенеет, и меня это убивает. Я привык, что меня фотографируют без разрешения. Но этот ублюдок вторгся не только в мою личную жизнь, но и в жизнь Чесс. Я делаю шаг, и она кладет руку мне на поясницу. — Не надо, — тихо говорит девушка. Смотрю на нее сверху вниз. Её глаза умоляют. — Это не стоит хлопот. Поглаживаю большим пальцем ее подбородок. — Он не получит эту часть нас. Еще одна вспышка, и у меня начинает дергаться глаз. Просто охренеть. — Поверь мне, все будет в порядке. — Натянуто улыбнувшись, беру Чесс за руку и направляюсь к засранцу, который нас фотографирует. Чувак напрягается, как только понимает, что я действительно иду к нему. Мне почти его жалко, взгляд парня мечется по сторонам, а губы дрожат, как будто он не может решить, улыбнуться или сбежать. Физическое запугивание парней слабее меня — это не мой стиль. Но я не облегчу ему задачу. — Привет, чувак, — протягиваю руку. — Я — Финн Мэннус. Секунду он смотрит на мою ладонь, словно обдумывая, собираюсь ли я оторвать ему руку. Но потом расслабляется и вяло пожимает. — Привет. Я не проявляю агрессии, и его хватка становится уверенней. — Мэнни, я так и знал, что это ты. Чертовски тебя обожаю, чувак. Да ладно, серьезно. Я киваю, одаривая его беспечной улыбкой, в то время как Чесс застыла рядом, сжимая мою рубашку сзади. Сохраняя улыбку на лице, я роняю потную руку этого придурка. — Я видел, как ты фотографировал меня и мою девушку. Парень мгновенно напрягается, выпячивая подбородок. — Это общественное место. А ты — говнюк. — Конечно. Я хотел спросить, не поделишься ли ты фото. — Киваю в сторону Чесс и обнимаю ее. — Это наше первое свидание. Хотелось бы сохранить память об этом. Чувствую на себе пристальный взгляд Чесс. Ей любопытно, какого черта я творю. Из-за этого моя улыбка становится чуть более искренней, мне нравится ее ворчливый голос в моей голове. Подруга чувака, которая до сих пор не произнесла ни слова, оживляется. — О, это так мило. Дуги, разве это не очаровательно? Он бросает на девушку раздраженный взгляд, показывая, кто здесь главный, и слегка выпячивает грудь. — Да, конечно, Мэнни. — Круто. Можно взглянуть? — еще одна фальшивая улыбка. — Моя девушка очень хочет их увидеть. Дуги не совсем идиот, поэтому сомневается. Я протягиваю руку, глядя на него сверху вниз, и сохраняя довольное выражение лица. Если он сейчас скажет «нет», то будет выглядеть полным придурком перед своей девушкой и предполагаемым кумиром. В конце концов, он протягивает телефон. Господи, он снял слишком много. Мой гнев нарастает. Чесс впивается пальцами в руку, в то же время не показывая эмоций. — У тебя здесь глаза закрыты, — небрежно замечает она. — Люблю медленные танцы с закрытыми глазами, — отвечаю я также беспечно, выделяя фотографию и еще полдюжины других. Они зернистые и чрезмерно размыты вспышкой, но каждое изображение идеально четко передает мои чувства к Чесс. И хоть я нисколько не стыжусь их, мысль о том, что это будет по всему интернету (а я ни хрена не сомневаюсь, что именно туда они и уйдут), вызывает желание раздавить телефон в руке. Жажда насилия обволакивает внутренности, как кипящая смола. Маленький ублюдок Дуги даже успел снять видео, но я не включаю его, поскольку не уверен, что смогу сдержать злость. Я отправляю все файлы на адрес электронной почты Чарли, с пометкой, что это для меня. Он сохранит их, а потом заблокирует адрес электронной почты Дуги. Придурок видит, что фотографии отправлены и начинает ерзать. Потому что телефон все еще в моей руке. Он переживает, что я собираюсь удалить их. Чесс напрягается, очевидно, думая также. Я могу это сделать. Легко. Всего одно нажатие кнопки, и Дуги никак не сможет меня остановить. Я сантиметров на двадцать выше, и мышц у меня килограммов на пятнадцать больше. Но я достаточно долго живу в этом мире, чтобы понимать, что будет дальше. Я задумчиво смотрю на него. — Хочешь сделать селфи со мной? Он оживляется, переводя дыхание. — Это было бы потрясающе. Мои щеки уже чертовски болят от улыбок, адресованных этому засранцу. — Вижу, на тебе кепка нашей команды. Я мог бы подписать ее для тебя. Дуги в восторге. — Черт, да. — Круто. — Я выпрямляюсь во весь рост. — Все, что я прошу взамен, это чтобы ты удалил фото. Его счастливая физиономия вытягивается. Я киваю в сторону Чесс. — Видишь ли, это наше первое свидание. И я хочу, чтобы моя девушка могла сохранить свою конфиденциальность. Он с трудом сглатывает. — Я не собирался ими делиться. Ага, конечно. — И все же, — говорю я. — Трудно впечатлить девушку, когда она переживает о фотографиях. И снова я выдерживаю его взгляд. Ну же, Дуги, не заставляй меня выбрасывать твой телефон в Тихий океан. Знаю одно: я попробую пойти легким путём, но он не получит ни единой частицы меня и Чесс. Дуги потирает подбородок, как чертов хрен. Я слегка наклоняюсь, замечая, как он напрягается. — Кроме того, — говорю я тихим, доверительным тоном, оставляя это между нами. — Я уверен, парни оценят селфи больше, чем мой танец с девушкой. Вот и все. Он слабо кивает. Он все еще хочет сохранить фотографии, это очевидно. Но не будет настаивать. Я удаляю фото, облегчение проносится по венам. Затем позирую с Дуги, и оставляю быстрые, небрежные каракули на его бейсболке. — Ну, — говорю я, стараясь не швырнуть кепку ему в лицо. Будь милым. Будь милым. — Приятного вечера, ребята. Ужин за мой счет. Его подружка сияет. — Ты и правда очаровашка. Мы любим тебя, Мэнни. Я подмигиваю ей. А затем хватаю Чесс за руку и увожу подальше от этой парочки так быстро, как только могу. Приблизившись к стойке администратора, я объясняю, что мы уходим, и оставляю достаточно денег, чтобы оплатить наш ужин и счет Дуги. Все это время Чесс молча держит меня за руку. Она не произносит ни слова, пока я, широко шагая, веду ее вниз к пляжу. Сердце все еще бешено колотится от вырывающейся ярости и сожаления. Останавливаясь только, чтобы снять обувь, мы уходим от огней ресторана. Звуки смеха и музыки медленно уступают место грохоту прибоя. Луна висит над головой, достаточно яркая, чтобы осветить пляж и мерцающий океан. Я медленно останавливаюсь. Лунный свет блестит на темных прядях Чесс. Ее глаза огромные и встревоженные, когда она замирает рядом. — Ты не обязан был оплачивать ужин этого гада. — А он не обязан был отдавать фотографии. Но сделал это. — Он повел себя как сволочь, сделав эти снимки. — Она хмуро смотрит на океан. – Никогда бы так не поступила. Я вздыхаю, позволяя гневу выйти. — Он мой фанат. Многие из них так делают. Чесс переводит взгляд на меня и изгибает губы в легкой улыбке.