– Кушать подано! Никакой реакции, лишь продолжающееся шуршание в углу. – Странно… – удивилась Света и, осторожно взяв зверька на руки, поднесла его прямо к блюдцу. Увидев перед собой молоко, тот склонил голову, принюхался – и начал лакать. – Вот так, молодец! Подтянув юбку, Света опустилась рядом с ним на колени. Котёнок был очень милым. Белые щёчки, белая переносица и розовый носик. Красивый белый воротничок. Аккуратные белые «перчатки» на передних лапках и такие же белые «сапожки» – на задних. Вся остальная шёрстка – чёрная. Интересно, это какая-то порода или просто красивая расцветка? – Мяу! – коротко поблагодарил малыш, поднимая мордочку и облизываясь. – Пожалуйста! – улыбнулась Света. Это было хорошо, что он попил. Совсем, правда, чуть-чуть, но если он долго голодал, то так, наверное, даже лучше. Что теперь? Вода? – Смотри, водичка! – сказала девушка, ставя возле молока блюдце с фильтрованной водой. – Хочешь? К воде котёнок остался совершенно равнодушен. – Ну ладно, – пожала плечами Света. – Значит, молока пока достаточно. – Она снова шагнула к холодильнику. – Так, что ещё тебе дать? Точно! Как же она сразу не додумалась? – А теперь у нас будет настоящий ужин – сытный и питательный! – объявила Света, беря с верхней полки стеклянный противень с запечённой кетой. Эту кету она, повинуясь в кои-то веки посетившему её кулинарному вдохновению, приготовила на прошлых выходных. Но поскольку они с Антоном рыбу особо не жаловали, противень с тех пор почти не опустел. Пока она сновала туда-сюда по кухне, котёнок следовал за ней по пятам. Света заметила, что он делает какие-то странные движения передними лапками, словно то выпуская, то обратно пряча коготки. Вдобавок к этому он постоянно щурил свои большие, жёлто-зелёные глазки, как будто они были воспалены. Может, это всё из-за стресса, голода и переутомления? – Вот, пожалуйста! – Света поставила на пол ещё одно блюдце, на сей раз с оранжево-розовым, очищенным от костей и кожи мясом. – Кушайте – не обляпайтесь! Котёнок подошёл к рыбе и, понюхав её, принялся есть. – Ну и отлично, – выдохнула Света, опускаясь на стул. Закрутившись, она так до сих пор и не переоделась. И даже забыла о собственном голоде, хотя ей тоже не мешало бы поесть. Да и выпитая после тренировки бутылка воды уже вовсю напоминала о себе, настойчиво требуя заглянуть в туалет… – Ещё же туалет! – спохватилась Света. Изголодавшийся малыш тем временем продолжал трудиться над своим ужином. Съев очередную порцию, он отходил от блюдца, садился, облизывался – и опять возвращался к незаконченной трапезе. Наблюдая за ним, Света попыталась вспомнить хоть что-нибудь по поводу кошачьих туалетов. Вроде бы кошкам ставят какие-то «тазики» и чего-то туда насыпают. Хорошо, тогда сначала нужно найти подходящую ёмкость. Присев на корточки, она залезла в один из нижних кухонных шкафов, который служил складом для накопленной за долгие годы разнообразной пластиковой тары. И, вытащив из дальнего угла приличных размеров прямоугольный контейнер, обрадованно провозгласила: – Нашла! Вот наш временный туалет. Она поднялась на ноги и вновь задумалась – теперь уже о том, чем этот «временный туалет» можно было наполнить. И ничего лучше скомканной туалетной бумаги ей на ум не пришло. Она заглянула в совмещённый санузел, отмотала от рулона некоторое количество бумаги, разорвала её на маленькие кусочки и, скатав их, наполнила получившимися комками импровизированный лоток. – Так, и куда это поставить? – пробормотала она, осматриваясь по сторонам. – На кухне точно нет. В ванной не получится – дверь всегда закрыта. Наверное, пока в коридоре, рядом с трюмо… Спустя некоторое время, умывшись и переодевшись в домашнее, Света наконец уселась за стол. Подкрепиться она решила тоже кетой, оставив более вкусные покупные котлеты Антону. Ела она в непривычной спешке и, погружённая в свои мысли, даже забыла включить телевизор. При этом она то и дело поглядывала на своего новоявленного питомца, который сидел рядом и, несмотря на явную измотанность, пристально за ней наблюдал. Рыбы он, кстати, съел совсем немного, хоть и сделал приличное количество подходов. «Ничего, ночью, скорее всего, ещё поест», – успокоила себя Света. Да, по-видимому, он был сильно истощён. Может, он ещё и чем-нибудь болен? Может, у него… – Блохи!.. Едва не поперхнувшись, Света торопливо встала, вымыла руки, затем уселась обратно на стул и устроила котёнка у себя на коленях. – Потерпи, солнышко, – ласково проговорила она, перебирая шерсть на его холке. Но, тут же догадавшись, что обнаружить насекомых будет проще на светлом, перевернула зверька и начала осматривать его шею и грудку. – Твою же Машу! – вырвалось у неё, когда она разглядела среди шерсти маленькие чёрные точки. – Они ведь на меня не перепрыгнут? Нет, на людях блохи, кажется, не живут. У людей бывают вши, но это, вроде как, другое. Света опустила котёнка на пол и вздохнула. Нет, она ни на мгновение не усомнилась в правильности содеянного, однако теперь всё это неумолимо оборачивалось целым ворохом всевозможных забот. Нужно что-то отдельно готовить, ведь, допустим, пельмени или спагетти с соусом маленький хищник есть не будет. А если и будет, то давать ему что-то такое, наверное, всё же не сто́ит. В будни кормить его получится только утром и вечером. Будет ли ему этого достаточно? Ещё надо как-то вывести блох. И, пожалуй, помыть его после улицы и подъезда. И обязательно свозить к ветеринару. А где он будет спать? Нужно ли ему какое-то своё место? В кровать его брать пока что нельзя… Пока что. Как долго вообще продлится это «пока что»? Света сокрушённо подумала о том, насколько бессмысленно сейчас беспокоиться о блохах и двухразовом питании, если она буквально через неделю исчезнет из города на полмесяца. Да, давно ей не приходилось бывать в таком непростом положении. Да что уж там – никогда. Света всё-таки разделалась с начатым куском рыбы и наспех попила чаю. Потом прибралась на кухне и, снова взяв котёнка на руки, стала прогуливаться с ним по пустой квартире. Котёнку, судя по всему, в объятиях своей новой хозяйки было хорошо. Он жмурился и, продолжая забавно двигать передними лапками, громко мурлыкал. А чуть погодя мурлыканье стихло: накормленный и наконец-то почувствовавший себя в безопасности малыш тихонько задремал. Молодая девушка, которой ещё только предстояло познать радости и трудности материнства, заворожённо смотрела на уснувшего у неё на руках малютку… и вдруг всхлипнула. «Хватит уже реветь!» – раздражённо одёрнула себя Света. Сейчас нужно подумать. Сейчас нужно обо всём очень хорошо подумать… Она вытерла ладонью вновь побежавшие по лицу слёзы и, продолжая медленно прохаживаться из комнаты в комнату, принялась усиленно соображать. …Итак, что необходимо сделать в первую очередь? В первую очередь необходимо найти того, кто во время её отсутствия будет кормить котёнка и убирать за ним. Вариант здесь один, но зато верный: Лида. У неё есть машина, и ей наверняка будет не слишком сложно заезжать сюда утром и вечером на несколько минут, тем более что работает она в центре, неподалёку. Света завтра же купит настоящий кошачий лоток и побольше того порошка, который в него насыпают. А перед самым отъездом натушит впрок какой-нибудь трески или наваги. И оставит запас замороженной рыбы в холодильнике, чтобы Лида потом смогла быстренько приготовить новую порцию. С покупкой свежего молока и сметаны тоже не должно быть никаких проблем. Ну а Света, когда вернётся, возместит подруге все расходы и, само собой, щедро проставится за доставленные хлопоты. Однако это лишь начало. После свадебного путешествия молодую семью ожидает переезд. И не куда-нибудь, а в новую квартиру с только что сделанным ремонтом. Хозяин, как ни крути, Антон, а это значит, что именно он будет принимать окончательное решение насчёт домашних животных. Да, временами Антон бывает вспыльчивым и раздражительным, но в целом характер у него неплохой. Он вряд ли будет иметь что-то против самого котёнка. Зато он точно будет против «сюрпризов» в неположенных местах, неприятного запаха и испорченной мебели. Но ведь подобные вещи – это вопрос воспитания. Не все же кошки справляют нужду где ни попадя и дерут всё подряд – в таком случае их бы в домах вообще не держали. Короче говоря, тут нужно постараться, побыть дипломатом. И если этот мурчащий карапуз за оставшуюся неделю покажет себя с хорошей стороны, то уговорить Антона будет, наверное, не так уж и сложно. – Ты мой хороший, – шептала Света, ощущая на себе приятное тепло пушистого тельца. – Ты мой сладкий… Теперь, когда она хотя бы приблизительно понимала, что делать дальше, ей стало немного легче. В очередной раз зайдя в гостиную, она осторожно опустилась на диван и ещё долго сидела в тишине, наблюдая, как солнечный вечер медленно тонет в закатных сумерках. А маленький найдёныш, согревшийся у неё на руках, сладко спал, время от времени подрагивая во сне. Глава 3. Земля из-под ног – Ну наконец-то, созрела! Но время ты, мать, выбрала – лучше не придумаешь. Тебе бы у всяких там парикмахеров-визажистов пропадать, туфли да серьги мерить, а ты кошаков уличных домой таскаешь! Такова была реакция Лидии Гордиенко – лучшей Светиной подруги – на только что рассказанную ей новость о подобранном котёнке. Однако Света знала Лиду уже очень давно и потому прекрасно понимала, что за всем этим насмешливым подшучиванием в действительности скрывается полное одобрение её неожиданного поступка. Вообще, она хотела написать Лиде ещё днём. Она несколько раз набирала сообщение, затем стирала его, затем снова набирала. Но в итоге решила, что лучше будет позвонить – вечером, сразу после работы. – Заглянешь ко мне на полчасика сегодня? – с надеждой спросила она. – Познакомлю вас. Да и поможешь мне с ним немного. – Ты как бы учти, я в кошках не особо понимаю, – честно призналась Лида. – Ну да ладно, разберёмся. Во сколько дома будешь? – Через час точно буду! – обрадовавшись, пообещала Света. – Сейчас в зоомагазин загляну – и домой. Приезжай! – Хорошо-хорошо, к семи подгребу. В зоомагазине от блох что-нибудь возьми. И средство для мытья. – Погоди… какое ещё средство для мытья? – Как какое – специальное! Животных же нельзя человеческими средствами мыть. Спросишь в магазине, короче. Всё, давай! В этом была вся Лида: эмоциональная, взбалмошная, грубоватая – одним словом, полная Светина противоположность. И заезженное утверждение о том, что противоположности притягиваются, в их случае было справедливо целиком и полностью. Света сунула телефон обратно в сумочку и быстро зашагала к автобусной остановке. Офис компании «DAO-Техника», где работали она и её мать, располагался в бизнес-центре на улице Ким-Ю-Чена, чуть не доезжая до Ленинградской. Идти пешком отсюда до дома было не так уж и долго – где-то полчаса. Однако сегодня, даже несмотря на замечательную погоду, Свете было не до прогулок: ей нужно было очень спешить. По правде говоря, у неё давно уже не приключалось такого богатого на переживания дня. С самого утра её преследовали беспокойные мысли о том, как себя чувствует оставшийся дома котёнок, и о том, как у них с ним всё сложится в ближайшие дни и недели. А тревожиться на самом деле было из-за чего. Поскольку, как Света и ожидала, особого энтузиазма по поводу появления у них дома непредвиденного четвероногого сожителя её будущий супруг не выказал…