Все одновременно перевели взгляды на обзорное стекло, где виднелись громадные корабли вражеской цивилизации. Райданы, существа-духи, не имеющие телесной оболочки и питающиеся энергией всего живого. Человек для них – деликатесная вкусняшка. Стражи Галактического Союза всеми силами защищают Солнечную систему от нашествия этих тварей, но они все время находят бреши в защите и тайком пробираются к нам. Каждый год около тысячи людей пропадают без вести в космических просторах, оставляя после себя лишь пустые корабли. Райданы крадут живых, продают их своим и месяцами выпивают энергию, пока полностью не опустошат человека. Так погибли мои родители, только их осушили сразу на корабле. – Они открывают грузовой отсек, – озвучил один из помощников. Нас, похоже, ждёт рабство. – Лита! Раджар бросился ко мне и, схватив за руку, потащил в сторону подъемника к своей каюте. Он не стал наблюдать, как огромные гибкие манипуляторы вылезают из отверстий райданского корабля и тянутся к нам. Это новые технологии, позволяющие точно захватить меньший по размеру корабль и погрузить его в транспортно-грузовой отсек. Мы же до сих пор используем стыковочные рукава, которые довольно легко повредить. Таким образом, у нас нет шансов избежать неминуемой участи стать пленниками. Нас затянут внутрь, и даже если мы попробуем дать отпор, долго не продержимся. Человек моментально слабеет в непосредственной близости от существ, которые питаются энергией. Мы стали слишком легкой добычей для них. – Лита, посмотри на меня. Низкий голос вернул меня в реальность. Мы находились в подъемнике и спускались вниз. Оказавшись в капитанской каюте, Джар прижал меня к стене и коснулся своим лбом моего. – Все будет хорошо. Мы справимся, слышишь? Я хмыкнула. Какие банальные слова. Затем бросила взгляд в сторону и вспомнила, что буквально вчера он точно так же прижал меня к стене и пытался поцеловать. – Надо было ответить, – горько усмехнулась я. – Что? – Джар слегка отстранился, непонимающе смотря на меня. – Вчера. Когда ты хотел поцеловать меня. Я жалею, что не ответила. Он тяжело вздохнул, прикрыл глаза, и на секунду на его лице промелькнуло выражение муки. Затем он мимолетным движением коснулся моих губ своими и вновь потянул меня за руку. – Идем. – Куда? – удивилась я. Куда можно деться из ловушки? – Слушай меня внимательно. Мы вышли в общий коридор и сразу попали в суматоху. Члены команды то и дело шныряли туда-сюда, пытаясь выяснить у капитана, что происходит. Джар, не обращая на них внимания, шел вперед, уверенно таща меня за собой. Лишь когда мы оказались в подъемнике и начали спуск в грузовой отсек, он вновь заговорил: – Сейчас я посажу тебя в свой звездокар. Ты улетишь. – Джар, нет, – сразу возразила я, продумав ход его мыслей. – Да, Лита, – гаркнул он. – Это приказ. – Ты даже не сможешь открыть люк, – Стояла на своем я. – Система заблокирована. И потом, звездокар тоже может быть недоступен. – Нет, он не зависит от системы. Он мой, личный, откликается только на два голоса: мой и Вуста. А проход я тебе организую. – Джар, это безумие, ты не сможешь. Даже если всё получится, райданы просто уничтожат звездокар одним импульсным выстрелом. – Кар оснащен системой "Фильтр", он будет невидим на радаре. Все, что тебе нужно, – это не попадаться на глаза. Кристон остановился у двери маленькой машины, обхватил мое лицо руками и вымученно произнес: – Я в тебя верю, ты сможешь. Ты очень хороший пилот. Потому сейчас сядешь в безднов звездокар, соберешься с мыслями и, как настоящий профессионал, улетишь в направлении Земли. Найдешь ближайший спутник или любой корабль и через него подашь сигнал тревоги. Ты сделаешь это, поняла? Я все это время отрицательно качала головой. – Нет. Я не улечу без тебя. – Полетишь. Воздуха в каре хватит только на одного. – Глупости, Джар, – закричала я, понимая, что он не слушает мои доводы. – Зачем эта бессмысленная жертва? Почему ты просто не можешь сесть со мной? – У меня на это много причин, – продолжил медленно, будто говорил со слабоумной, объяснять он. – Прежде всего, я хочу, чтобы у тебя было больше шансов выбраться. Тебе нужен воздух. А я останусь здесь, чтобы убедиться в том, что у тебя получилось выбраться. Если понадобится, как-нибудь отвлеку их. И я не могу бросить команду, Лита. Я – капитан, поэтому должен оставаться на корабле до последнего. Я сделала глубокий вдох и отступила на шаг назад, демонстрируя своим видом, что настроена серьезно. – Тогда не проси меня оставить тебя. Какое-то время он был в растерянности, словно не понимая, что я говорю, или не верил. А затем за секунду преодолел расстояние между нами и впился в мои губы отчаянным поцелуем – сильным, властным, дерзким, как в последний раз. Я резко оттолкнула его и ударила кулаком в мощную грудь. – Не смей прощаться со мной, Джар, – прокричала во весь голос, чувствуя, как накатывают слезы. – Я не улечу. – А я сказал, улетишь, – точно так же проорал он. – Я не дам тебе погибнуть. Если есть шанс, ты воспользуешься им. Вопреки сопротивлению, он подхватил меня на руки и бросил в кабину звездокара. Я все еще пыталась вырваться, колотила его по спине и плечам – всюду, куда могла дотянуться, но он, словно каменная стена, стойко выдерживал все удары. Закрепил на мне ремни безопасности, ввел какой-то код на панели управления, а затем резко отстранился и закрыл за собой дверцу. – Джа-а-ар! Нет! Я бросилась к ручке двери, но замок и не собирался отпираться. – Добро пожаловать на борт звездокара капитана Кристона. Активирован код эвакуации номер два. – Нет! Остановить эвакуацию. Стоп! Отмена! Остановить эвакуацию. Пока я колотила по боковому окну и панели управления, Джар надел на голову шлем от скафандра, прицепил к поясу комбинезона трос и, открыв какой-то ящик в углу, достал огромный плазмомет. Я на секунду замерла, а когда догнала, что он задумал, стала кричать с новой силой. Он собрался снести люк, но тогда его затянет в открытый космос, и никакой трос не выдержит. – Нет! На секунду Кристон застыл, наши взгляды пересеклись, и я увидела в его глазах то, что ни один мужчина мне никогда до этого не показывал. Словно я – самый драгоценный и родной для него человек. Спасти меня – наивысшая цель. Он на самом деле прощался. Всего секунда, а сколько чувств я успела увидеть в одном лишь взгляде. Жалость, прощание, надежда и кое-что еще… Любовь. – Нет, Джар! – разревелась я, стуча по стеклу. – Не делай этого. Прошу. Не надо. Он зарядил плазмомет и направил его на люк. – Звездокар готов к запуску, – прозвучал электронный голос. Я застыла, глядя на мужчину перед собой. – Вселенная, я люблю тебя, – прошептала в никуда, зная, что он не услышит меня. – Люблю… Время застыло, я буквально ощущала каждую наносекунду, проходящую сквозь меня. Не слышала ни отсчета системы звездокара, ни криков членов команды где-то в коридоре. Лишь глухие удары собственного сердца эхом отдавали в голове. Я не могла оторвать взгляда от Раджара – моего Мужчины, моего Героя. Я злилась на него. Он не оставил выбора, ни единого шанса быть рядом с ним. Да, понимаю, что погибну. Как и то, что могу спастись, но сердце и разум в один голос кричали, что я не должна его оставлять. Как он не может понять? – Я должна остаться, – прошептала я, чувствуя на губах соленые слезы. В этот самый момент, когда я мысленно попрощалась, ноги Джара подкосились. Его начало шатать из стороны в сторону, плазмомет выпал из рук. Еще через мгновение он оказался на коленях и поднял на меня взволнованный взгляд. От увиденной картины по телу прошелся зловещий холодок. Вновь накатила паника. Я с новыми силами стала бить по стеклу, пытаясь выбраться наружу. Раджар вяло пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, а затем бессильно повалился на пол лицом вниз. – Джар! Джар! Я кричала так сильно и долго как могла, пока мое внимание не привлекло движение за иллюминатором. Райданы полностью втащили "Армагеддон" в нутро своего корабля, и я могла наблюдать его начинку. Повсюду обшивка черного цвета с зеленоватой подсветкой. Площадь грузового отсека, судя по всему, огромна. Вновь перевела взгляд на Джара, пытаясь понять, что же с ним произошло. Должно быть, эти твари применили какое-то парализующее оружие. Если так – все члены команды лежат безжизненными куклами. Это слишком легко для бестелесных уродов. Они даже не дали нам шанса побороться за свои жизни. Взгляд упал на решетку вентиляционной системы, и сразу появился ответ. Если они залезли в систему корабля и смогли управлять им дистанционно, с такой же легкостью могли запустить и парализующий газ в воздушную шахту. Я единственная, кто дышит чистым воздухом. Судорожно осмотревшись вокруг, попыталась найти выход. – Что же делать? Что делать? – Звездокар, не обнаружив выездного люка, прекратил отсчет. – Отменить код два, – задала команду я. – Код два может быть отменен лишь голосовой командой капитана Кристона или первого пилота Вуста, – отозвалась система. Почему я раньше не додумалась, идиотка? Ладно, будет тебе голосовая команда! Несколько раз прокашлявшись, настроила нужный тембр, подражая голосу Джара. – Отменить код два. – Принято. Код два отменен, капитан. Двигатель, наконец, заглох, а я залезла в панель управления и проверила боевое оснащение. У звездокара было всего два оружейных слота, оба заполнены до отказа. Таким образом, в моём распоряжении есть две небольшие плазменные пушки с тысячей выстрелов каждая. Глубоко вздохнув, еще раз посмотрела на Раджара и уверенно кивнула самой себе. – Я смогу. Я – Айдар, в конце концов. Развернула оружие к центральному люку, привела плазмовики в боевую готовность и со всем вниманием уставилась на проход. Я убью каждую тварь, ступившую на борт этого корабля. Долго ждать не пришлось: через минуту люк полностью открылся, и я без предупреждения начала обстрел. Их было очень много. Эти порождения бездны напоминали тени, полупрозрачные оболочки гуманоидной формы, только огромные, вдвое выше и шире человека. О райданах я знала немного. Лишь то, что они убили моих родителей, высушив их тела. Они очень опасны, рядом с ними человек моментально слабеет. После их атаки ещё никто не выживал. Но я никак не могла подумать, что плазменный заряд их не берет. Вообще. Лучи просто проходили сквозь них, врезаясь в обшивку корабля, не нанося при этом никакого видимого урона, словно корабль поглощал плазменную энергию. Точно, они ведь этим живут – впитывают любой вид энергии. Я оставила плазменные пушки, не желая "кормить" вражеский корабль. Тени подобрались совсем близко к звездокару и разделились на группы. Двое направились ко мне, от чего я сразу почувствовала дрожь и слабость во всем теле, как во время лихорадки. Еще двое пошли к Джару. Я вяло повернула голову, наблюдая, как один из них склонился над его лицом. Тело моего мужчины тут же потемнело и покрылось пятнами – райдан выпивал его. – Нет, – прохрипела я. – Нет, пожалуйста, не надо. Остальные скрылись за люком. Пошли собирать улов. Вселенная, помоги нам. Раджар – Капитан? – раздался над ухом знакомый голос. – Эй, кэп, давай, просыпайся.