Первый пилот с яростным воплем попытался меня схватить, но я успела увернуться и выскочить из кресла. Тут же дорогу мне перекрыл эйре Пэйто и попытался схватиться за необъятную талию, но гидросиликон скользкий и мягкий, потому я легко вырвалась из его рук, отбегая в сторону. Мельком взглянула на капитана и увидела, как этот гад растянулся в кресле, заложил руки за голову и с полнейшим удовольствием наблюдает за моими метаниями. Помогать, значит, не собирается. Зараза астероидная! – Стоять на месте! – прозвучала грозная команда, сопровождаемая характерным звуком включенного бластера. Я замерла у входного люка и медленно подняла руки вверх. – Эй, эй, – наконец, отозвался капитан корабля, с легкой насмешкой в голосе. – Опусти пушку, Алек. Мы ведь не хотим покалечить пожилого человека. – Какой, в бездну, пожилой человек? – прошипел эйрэ Пэйто и, загнав меня в угол, схватил за горло. И конечно же нащупал край гидропластиковой маски. А затем стало еще хуже. – Шпион! – прокричал первый механик, дернув маску вверх. – Входящий вызов от главного Командора земной армии, – одновременно с ним оповестила стерва. Капитан подорвался со своего места и в ужасе посмотрел на экран галовизора. Оттуда прямо на меня созерцал дядя Эдгар. Он резко дернулся к экрану и сузил глаза, присматриваясь. – Бездна! – одновременно воскликнули оторопевшие Пэйто и Вуст, окружившие меня с двух сторон. – Анлита! – раздался яростный рев дяди. Капитан уловил его взгляд и повернулся ко мне. Так мы все и застыли. Я смотрела на Кристона – он на меня. Наши гляделки казались бесконечными. Нет, ну правда. Вновь ощутила то странное чувство, что возникало раньше, когда я смотрела в эти страшные глаза. Ничего не слышу, ничего не вижу вокруг, только в сердце бьет набатом. А затем все резко оборвалось. – Лита! Ну, теперь ты доигралась, это была последняя капля. Я с трудом смогла оторвать глаза от капитана и метнула взгляд на галовизор. – Дядя… – произнесла я голосом старого китайца. – Дядя? – удивленно вскрикнул Вуст, пряча бластер в кобуру. И даже отступил шаг назад от меня. – Немедленно возвращайтесь на Землю! – заорал на всю рубку дядя Эдгар. Он был в ярости, как никогда, и даже не пытался это скрыть. – Немедленно. Миссия закончена. Ты слышишь меня, Кристон? Казалось, только теперь капитан очнулся. – Что значит, закончена? – заторможено спросил он, все еще разглядывая мое лицо. – То и значит. У вас на борту моя племянница. Каким образом она туда попала, Кристон? Отвечай на вопрос, немедленно! – Это не… – пришлось прокашляться несколько раз, прежде чем мой истинный голос вернулся. – Это не вина капитана, дядя, – неожиданно осмелела я, вырывая руку из хватки эйрэ Пэйто, который тоже был в полной прострации. Поравнявшись с капитаном, я со всей серьезностью произнесла: – Капитан ничего не знал… – Да конечно, – нахально оборвал меня Кристон, придвигаясь ближе. Теперь мы стояли перед Командором, касаясь друг друга плечами. – Капитан всегда знает, что происходит на его корабле. – Тогда как ты объяснишь тот факт, что разыскиваемая стражами особа попала на твой корабль? – распылился Командор. – Ты понимаешь, что тебе за это… – Да все просто, – небрежно бросил Кристон, бросив косой взгляд на меня. – Военный эксперимент. – Что? – опешил дядя Эдгар. Я и сама с трудом догоняла, о чем речь. Но по хитрому взгляду капитана догадалась, что у него на уме конкретный план. Сейчас главное вовремя подыграть. – Эксперимент, главный Командор, – повторил капитан Кристон. – По антишпионской программе. – Что ты несешь, Кристон? – проревел Командор. Меня же его злость начала веселить, и я еле сдерживала улыбку. Похоже, как и находчивый капитан. – Командор, – размерено начал говорить кэп. – За день до отлета со мной связался сотрудник разведывательного бюро, представившись капитаном Вайраном. Он предупредил, что в рамках антишпионской программы будет проводиться эксперимент. На борт моего корабля должен взойти человек, выдающий себя за другого. Шпион. Я не должен препятствовать его проникновению, если не замечу чего-нибудь подозрительного. Капитан Вайран назвал секретный код операции, вы можете проверить. Кристон сделал задумчивый вид и поднял глаза к потолку. – "Восемь-Николь-Альфа-Бэта-Сто один", – он вновь взглянул на ошарашенного Командора и заложил руки за спину, гордо задирая подбородок. – Таким образом, было установлено, что система безопасности космических кораблей крайне уязвима, и любой гуманоид обманным путем может попасть на борт военного истребителя. Как понимаете… – Что за чепуху ты несешь, капитан? – прервал его дядя Эдгар. – Но это чистая правда, дядя, – солгала я не моргнув. – Стражи Земного Союза выловили меня прямо на улице, посадили в звездокар и сообщили, что теперь я участвую в военном эксперименте. Моей задачей было проникнуть на борт корабля "Армагеддон" в образе пожилого мужчины и получить должность гражданского психолога, что я с легкостью, без всякой предварительной подготовки и проделала. Ты должен всерьез задуматься насчет безопасности системы… – Анлита! – воскликнул Командор. – Я не желаю сейчас слушать этот бред. Ты должна немедленно вернуться на Землю. Это приказ. – Командор, – вновь вмешался капитан, – насколько я помню, несколько часов назад вы возложили ответственность за продолжении миссии на меня. Я вынужден отказаться от прекращения миссии "Плутон-20" и возвращения на Землю в связи с отсутствием серьезной на это причины. Как вы понимаете, миссия дорогостоящая и, думаю, Канцлер Земли не одобрит метания туда-обратно по пустякам. – По пустякам? – взревел Командор. – По пустякам? Взгляни на эту девушку, Кристон. Ей всего сорок… – Сорок три, – заворчала я. – Она моя племянница, и я не позволю ей участвовать в опасной для жизни операции. Я закатила глаза, прекрасно зная, что ему плевать на мою жизнь. А вот важная сделка с церрийцами отменяется – это уже беда. – Вам нужна причина? – посуровел Командор. Его голос звучал спокойно, но в то же время зловеще. – На борту "Армагеддона" пребывает гражданское лицо, не имеющее никакого права находится на военном истребителе. Это может поставить под угрозу всю миссию. И я, как главный Командор земной армии, запрещаю дальнейшее её проведение. Капитан Кристон поджал губы и взглянул в мои глаза. Я понимала, что он должен подчиниться, но так не хотелось возвращаться домой. Теперь, когда я вкусила сладостный плод победы, ощутила ту окрыленность, которую приносит полет, почувствовала себя частью этой команды, больше не было сомнений, что лучше остаться, чем лететь домой. Не знаю, что такого кэп увидел в моем взгляде, но его лицо как-то просияло. Напряженные черты лица расслабились, а красивые губы изогнулись в кривой ухмылке. Он развернулся ко мне и официально произнес: – Эссера Анлита… – Айдар, – шепотом добавила я, начиная догонять его задумку. – Анлита Айдар, назначаю вас, как выпускницу Космической академии Земного Союза, на должность второго пилота военного истребителя "Армагеддон". Мира, – обратился он в пространство. – Слушаю, капитан, – отозвалась стерва елейным голосом. – Зачислить Анлиту Айдар в основной состав корабля. На экране, прямо на месте, где только что было лицо дяди, высветился идентификатор, и капитан одобрительно кивнул в его сторону. Поднесла свой штрихкод, и система тут же распознала мою личность. Правда, все засветилось красным и запищало, так как я была в розыске, но все же… Кэп быстро что-то нажал, писк пропал, а противная гадина произнесла на всю рубку: – Анлита Айдар, второй пилот. Идентификация пройдена, в основной состав команды "Армагеддон" зачислена. – Спасибо, Мира, – довольно протянул кэп и вновь посмотрел на моего дядю, который все это время оставался на связи. – Теперь все в порядке, Командор, – как ни в чем не бывало, произнес кэп. – На боту моего корабля больше нет гражданских лиц, и даже нет проблем со вторым пилотом. А поскольку серьезных причин для прекращения миссии "Плутон-20" по прежнему нет, я готов обрадовать вас новостью, что мы летим дальше. – Кристон, бездна поглоти… – Простите, Комндор, вы что-то сказали? – прервал его капитан, подходя вплотную к галоэкрану. – Ты не представляешь, на какие неприятности нары… – Ничего не слышу! – невозмутимо продолжил кэп. – Повторите, Командор. Он повернулся ко мне, с самым серьезном видов и спросил: – Вы что-нибудь слышите, второй пилот? Я пожала плечами и отрицательно покачала головой. – Кристон! – разрывался мой дядя, бросая ругательства, которые, наверно, было слышны на весь командный пункт Земли. – Связь пропала, – понимающе закивал капитан, и в этот момент нажал на сенсор. Связь на самом деле оборвалась и галоэкран погас. А я, наконец, не удержалась и широко улыбнулась. А у капитана, оказывается, отличное чувство юмора! Но осознание положения быстро вернуло меня строгую реальность. Медленно обернулась лицом ко всем "вышкам" и моя улыбка превратилась в натянутый оскал. – В черную дыру, Джар, – прошептал Вуст, не отрывая от меня глаз. – Ты хоть понимаешь, куда влип? – Не-а, – протянул кэп, и мой взгляд метнулся на него. Хотя я знала, что смотреть ему в глаза странно и опасно, все равно не смогла устоять. Он резко дернулся ко мне, а я вскрикнула и рванула в сторону эйрэ Пэйто, который из этой троицы больше остальных внушал доверие. – А-ну, иди сюда, – пророкотал капитан на всю рубку. Я же подбежала к ошарашенному первому механику и спряталась за его спиной. – Не убивайте меня, капитан, пожалуйста, – проблеяла я, высовывая нос из-за мужского плеча. – Я вам еще пригожусь! – Олко! – крикнул кэп, и эйрэ тут же отошел, оставляя меня без укрытия. Мало того, я оказалась в ловушке. Позади стена, а впереди трое мужчин, сверлящих меня странными взглядами. Правда, с боку был входной люк, вот туда я и попыталась умыкнуть, но как-то не очень вышло. Схватили. – А теперь немедленно рассказывай, что здесь происходит? – потребовал первый пилот, до боли сжимая мое запястие. – Какой еще, бездна поглоти, эксперимент?