— Помнишь? Телевизионная реклама еды для кошек! Морис – лицо бренда «Мням-ням-ням». — Точно, — снова посмотрела на теперь уже опознанное животное Темпл. Единственное, что он мог сделать с миской «Мням-ням-ням», как ей представлялось, похоронить ее под своим весом. Она склонилась, поднося к клетке свои очки в ярко-розовой оправе. Но даже после этого смогла сказать только: – Он выглядит почти таким же большим, как Луи. Морис моргнул и дернул большим розовым носом. Темпл никогда не волновали кошки с полосками, как у тигров, но у этого был еще и тигриных размеров нос. Вот у Луи, с другой стороны, то есть – головы, носа было почти не видно, из-за непомерной его черноты, против которой очертания абсолютно белоснежных усов выглядели так же утонченно, как росчерк китайских иероглифов. — Мой кот лучше этого, — непреклонно заключила Темпл. Клео устало улыбнулась: — Поэтому у нас и есть категория домашних кошек. Все так говорят. Его бросили на произвол судьбы в питомнике, где тренер и подобрал бедняжку. Темперамент кошек начинает проявляться перед камерой. Твой кот хорошо бы себя вел в свете софитов? — Не знаю. Он довольно непринужденно себя ведет, когда сам хочет, особенно с моими шелковыми платьями, — снова взглянула Темпл на неподвижного Мориса. — Они дают им транквилизаторы? — Это строго запрещено, — ответила Клео, шокированная таким вопросом. — По крайней мере, на шоу. Что там с ними делают на телевидении, я не в курсе. — Можно было бы уговорить этого малого сняться для рекламы «Кошачьего счастья», — хмуро размышляла Темпл. — Ради этой дряни, думаю, Морис, сделает хоть колесо, хоть шпагат. А мой кот к ней даже не притронулся бы. — Корм «Кошачье счастье» очень полезен для него, — строго заметила Клео и пошла дальше вдоль ряда. Внезапно обеих женщин остановил вой сирены. Кошки вокруг навострили уши. Вторая сирена заорала еще громче, эхом отражаясь от стен бетонного подвала. Клео помчалась вперед. — Что случилось? — спросила, задыхаясь, Темпл. — Сумочка била ее в ребра и бедро, когда она пустилась вслед за подругой. Шпильки скользили по бетону, словно по льду. Не сбавляя скорость, Клео повернулась к Темпл, очки колотили гламурному леопарду в лицо и ей самой в грудь: — Надеюсь, это не… Черт возьми! Это со стороны стенда Пегги Вильгельм! На крики сбегались люди. Клео и Темпл оказались впереди всех. Темпл оглянулась на мечущихся в своих драпированных клетках котов, они жались по углам и издавали низкий, внушающий страх шуршащий звук. Кошки… шипели. Кто из присутствующих Пегги, догадаться было нетрудно. Полная брюнетка тискала полуголую кошку, с застывшим от шока и гнева выражением в глазах. — Что случилось? — залопотала Клео, как только они остановились подле нее. В смятении женщина не могла проронить ни слова, поэтому просто сунула им в качестве немого доказательства животное и затрясла головой. — О, Господи! — Клео скривила лицо в попытке сконцентрироваться или отрицать очевидное. — Что с этим сфинксом? — спросила тихо Темпл. — В этом вся и проблема, — ответила Клео. — Ее кошка не… не была… сфинксом. Ее… — Побрили! — заорала Пегги Вильгельм, как мать, у которой только что отняли ребенка. Темпл изучила непонятное животное: вдоль лысого позвоночника и вокруг пояса кошка напоминала сфинкса, которого она видела ранее, хотя данная особь также чем-то походила на сиамскую с отбеленными лапами, к которой пару раз приложились армейской машинкой. — А кем… она была? — осторожно спросила Темпл. Видимо, не слишком осторожно для чутких ушей Пегги Вильгельм. — Бирманской, — снова закричала она. — Она была идеальной! Вполне могла быть чемпионом! Вокруг собрались мурлыкающие себе под нос кошатники. Их лица изображали беспомощное сочувствие. — А в остальном она в порядке? Пегги даже не догадалась посмотреть. Она только схватила бедную потерпевшую и прижала ее так близко к себе, как только могла. Потом пригляделась к тонким лапкам, животу и мордочке. Бритье не было выполнено безукоризненно, тут и там красовались волнистые полосы шерсти. Из всех пород, которые сегодня посчастливилось увидеть Темпл, она больше всего напоминала корниш-рекса. Одна борозда шириной в пять сантиметров пролегала от макушки до самого хвоста. Другая неровная полоса опоясывала талию кошки, точно пояс. — Без порезов, слава Богу… Но она вылетает из соревнований как минимум на год. — Похоже, кто-то очень враждебно настроен, — скрепя сердце проронила Клео. — Нездоровая конкуренция. — Когда это случилось? — спросила Темпл. Пегги медленно убрала кошку в клетку и защелкнула дверцу. Затем обратила взор на скопившихся подле нее людей. Допрос, который учиняла Темпл, кажется, произвел на нее успокоительный эффект. — Не знаю, — ответила Пегги. — Я все установила к семи утра, затем принесла Минуэт и других. После чего мне нужно было отлучиться, помочь тете с ее утренней кормежкой… — У вашей тети малыш? — не могла не перебить Темпл. Пегги Вильгельм сама выглядела уверенно за пятьдесят. — Кормежкой котов, конечно же, — раздраженно пояснила Пегги. — Она слишком стара, чтобы справляться самой. В любом случае, я только что вернулась и нашла ее… такой. — А на что она должна быть похожа? — поинтересовалась Темпл. Пегги отошла от клетки, которую загораживала, и открыла на всеобщее обозрение голубоглазое чудо с длинной, кремового цвета шерстью, безупречно белыми лапами и мягкими серовато-лавандовыми отметинами на морде, хвосте и ногах. — О! — Темпл была опять готова влюбиться. Хорошо, что она уже отдала свое сердце Чернышу Луи, безродному непородистому созданию с улицы, иначе она ушла бы домой с настоящим кладом в виде особи экзотической породы. Теперь в ней родилось новое понимание происходящего: – Какая жалость! Пегги Вильгельм только покачала головой: — Я расчесывала и пудрила эту шерсть, чтобы приблизиться к волшебству. — Потом случилось… нападение, в то время, как вы покинули здание в… — В восемь или около того. — Итак, — Темпл обратилась к своим часам, а потом и к зрителям: – Сколько человек побывало здесь утром в период между восьмью и десятью двадцатью? Посыпались разрозненные ответы: — Пару дюжин. Но мы все были заняты своими клетками. — Большинство просто проходило мимо. — А кто был ближе всех к клеткам Пегги? — спросила Темпл. Повисло неловкое молчание, пока собравшиеся пытались это выяснить, размышляя также, не поставят ли их слова кого-нибудь из знакомых или их самих под подозрение. — Я готовила к соревнованию своих персидских кошек в конце ряда, — вызвалась большая женщина в велюровом спортивном костюме. Подавляющим большинством разводчиков были женщины, но не все. — Клетки организованы по породам? — продолжала задавать вопросы Темпл. — Нет, — ответила Клео. — Для посетителей гораздо интереснее, когда кошки перемешаны. — И еще, возможно, дипломатичнее держать прямых конкурентов подальше друг от друга, чтобы им не приходилось любоваться животными друг друга, — добавила Темпл. — Кто-нибудь заметил того, кто не должен был находиться рядом с чужими котами? Все, как по команде, закачали головами. Клео взяла на себя обязанность объяснить еще раз: — Всех волнуют только их собственные кошки. Все концентрируются на том, чтобы все было готово вовремя. И даже если появится космонавт в полном боевом обмундировании, с целью побрить всякую оставленную без внимания кошечку, что попадется ему на глаза, — никто и не заметит. Темпл вздохнула: — А кошки не возмущаются, когда их начинают внезапно брить незнакомые люди? Пегги Вильгельм замотала своей седой в мелких кудряшках головой: — Этих животных специально тренируют для того, чтобы их брали на руки и причесывали как хозяева, так и незнакомые судьи. — Что мы можем сделать? — спросила высокая худая девушка в красном вязаном свитере. — Ничего, — ответила Пегги. — Теперь просто следить за стендами друг друга, чтобы такого не повторилось. — Отлично, — начал кривляться высокий мужчина в клетчатой спортивной рубашке. — Мы ведь до пяти вечера не откроемся. Может, стоит организовать патруль? Есть желающие? — Хорошая идея! — подключилась Клео. Кошатники тотчас разбрелись, оживленно постукивая каблуками и обсуждая возможные средства самозащиты. Темпл взглянула на тощую обритую кошку в клетке: — Видимо, кто-то действительно ненавидит кошек, раз сделал такое. — Или меня, — горько уточнила Пегги Вильгельм. — Похоже на соперничество, правда? — спросила Клео. Пегги кивнула: