Я огляделся. Солнце уже закатилось за горы, оставив только розоватые следы на снежных вершинах. Небо окрасилось яркой насыщенной синевой, и по нему плыла огромная полная луна. Звезд еще не было видно, только Венера сверкала, как всегда пришедшая первой. Сумерки разливались над долиной, но все было прекрасно видно на много километров вокруг. Я видел небольшой городок и дымки над несколькими деревушками, распаханные поля и сады. На другом склоне долины стоял темный замок. До него было довольно далеко, но в чистом горном воздухе он был заметен во всех деталях. Прекрасное мрачное сооружение, нависающее над отвесным обрывом. Только самый дальний край долины терялся в тумане, не показывая себя. Я был довольно высоко, в зоне лугов, а ниже были леса. Хвойные и лиственные, уже раскрашенные в разные цвета красками осени. Я спустил на землю Стю, и он ускакал на разведку. Небольшое стадо коров впереди спускалось вниз, возвращаясь с пастбища домой. Только одна корова, самая крупная, стояла на дороге и грустно пялилась на меня. — Ну, давай! Иди за подругами, — я подошел и положил ей руку на загривок, чтобы убрать с пути. Под ладонью что-то шевельнулось, а корова резко мотнула головой. Острый рог, как нож в масло, вошел между ребер в мою грудь и достал до сердца. От боли и шока я мгновенно потерял сознание. Корова стряхнула тело с рога и сделала шаг в сторону. У ее ног в пыли лежал высокий, атлетически сложенный мужчина. О том, что он не совсем человек, говорили его заостренные уши и кожа оливкового оттенка. Кровь бурной струёй вытекала из раны в груди. Но вот поток крови замедлился, а затем и вовсе остановился. Грудь тоже перестала вздыматься от дыхания. Странные, как будто сплетенные из лозы, браслеты на бицепсах мужчины начали светиться мягким зеленым светом, а металлические на запястьях — голубым. От мифрильных браслетов по телу проскочил разряд молнии. Один, затем другой. Тело выгнуло дугой, кровь снова начала сочиться из раны, а грудь дышать. С головы коровы что-то упало на дорогу. Странное нелепое создание, похожее на смесь паука со слизняком, неуклюже, но довольно резво поползло к мужчине. В этот момент с яростным писком на дорогу из травы выскочил молодой соболь и растерзал на клочки непонятную тварь. Корова вздохнула и отправилась потихоньку догонять стадо, а соболь улегся мужчине на грудь и принялся зализывать затягивающуюся рану. Эпилог В тайной локации Сети, в белом помещении без стен с круглым столом и семью креслами находились пятеро. Полковник, высокий оркид в белом адмиральском кителе расхаживал туда-сюда. В креслах сидели Магесса в традиционно роскошном белом платье, Дипломат, которая в этот раз появилась в смутно знакомом сине-желтом комбинезоне и Ученая в пластиковом лабораторном халате, застегнутом под горло. Было и новое лицо. Мужчина, которого Сеть назвала Художник крутил в руках бокал с коктейлем, который намагичила ему Магесса, и с любопытством рассматривал остальных. — Не понимаю в чем дело, — рассуждал Полковник, — Вначале появляется сообщение Сети о появлении сразу двоих, достигших коэффициента Сущности в 2.5, но с Седьмым невозможно связаться, а тут еще и Странник пропадает. — Сеть не дает никаких объяснений, — ответила Ученая, — Странник, несомненно, в Сети, но где — неизвестно. А что вы можете добавить, госпожа Евия? Девушка-альбинос отставила бокал. — Все очень странно, — задумчиво сказала она, — Магия никак не может пробиться к господину Косу. Она не сообщает, жив он или нет, вообще никакой информации. Как и о таинственном Седьмом. Сеть их очень надежно скрыла. Я обращалась к мадам Марте, а она почти всемогуща. И все, что она казала: «Ждите». — Тогда давайте расскажем нашему новому другу, кто мы такие, что успели узнать и для чего собираемся, — в разговор вступила Дипломат, — Уверена, что поручительству Сети мы можем доверять, и Художник не является шпионом каких-либо таинственных сил. — Постойте! Что-то происходит! — Встрепенулась Евия. В паре шагов от стола воздух начал мерцать и поблескивать. Мигом рядом оказалась Ученая и протянула руку в сторону явления. С пощелкиванием и тихим жужжанием рука трансформировалась в некий инструмент с огромным количеством всяческих зондов, анализаторов и других непонятных измерительных приборов. Рядом стояла Магесса и делала какие-то пассы руками. — Что это? — Спросил весь напрягшийся Полковник. — Не понятно, — ответила Ученая, — Слишком странные данные и мало времени для анализа. — Это портал, — Сказала Магесса, — Только я еще не встречала подобных. Совершенно незнакомые мне принципы работы. Кто-то или что-то открывает к нам путь. Конец первой книги