Когда я пробегал мимо моего знакомого ясеня, от его ствола отделилась стройная фигура с небольшими рожками на голове. — Кос Тихий, ты обещал девушке свидание. Пригласишь в гости? Глава 20, в которой герой просто много общается. Я остановился и окинул Лалу взглядом. К небольшой прогулке по лесу она подготовилась. На секретаре старосты был кожаный наряд, напоминающий мой егерский костюм, сапожки без каблуков и длинный кинжал на поясе. С другой стороны на поясе был закреплен свернутый кольцами длинный кнут. Длинные и стройные ноги были затянуты в узкие кожаные брюки, а из-под короткой куртки с бахромой свисал, находящийся в постоянном движении, хвост с костяным шипом на конце. — Какая же ты настойчивая, — сказал я, — Ну, пошли. Дорога к избушке, которая раньше занимала у меня около часа, в этот раз растянулась почти на два. Мы шли не спеша и беседовали. Лала рассказывала о себе, но не забывала расспрашивать и про мою жизнь. Как я и предполагал, она была из расы тифлингов-полудемонов. Ее жизнь была длинной и интересной. По неведомому выверту Мира Фэнтези, Лала тоже, как и «пришлые» не умирала окончательной смертью, а возрождалась спустя некоторое время. Каждый раз после смерти от различных причин, старости, насилия, болезни или несчастных случаев — она возрождалась снова. В разных местах Мира Фэнтези в образе десятилетней девочки, которая очень быстро взрослела, если способствовала обстановка. Лала рассказывала мне про это все с таким юмором и иронией, я понял, что ей, несмотря на прожитые сотни лет, все еще интересно, что же будет дальше. Мы шли по тропинке, небо все темнело, и с лесу становились все заметнее светлячки, кружащие над кустами. Я думал о своем, разглядывая небо сквозь кроны деревьев, а Лала просто болтала, совершенно не обращая на отсутствие моей реакции. Иногда она задавала мне какие-то вопросы, но, даже не слушая мои ответы невпопад, продолжала свои истории. Со временем Лала замолчала и просто шла рядом, наслаждаясь вместе со мной началом ночи в лесу. Стрекотали насекомые, певчие птицы замолчали, но концерт подхватили ночные создания. Ночные цветы наполнили воздух своим ароматом, и лес изменился неузнаваемо. Он не стал другим, просто поменялся на что-то иное. Поле зрения сузилось, но расширилось область звуков. Уже множество раз пробежав и пройдя по этой тропинке, я не чувствовал никакой тревоги или дискомфорта, а вот Лала стала идти ко мне гораздо ближе, наверное, в подсознательном желании защиты. Так мы и шли по тропинке, пока за километр от избушки к нам не прибежал радостный Стю. Он немедленно забрался на меня и, прыгая с плеча на плечо, принялся рассказывать про свои дневные приключения. Разумеется, его писк, урчание и мяуканье были совершенно непонятны, но, тем не менее, прекрасно передавали его настроение. Выплеснув на меня свои эмоции, Стю перебрался на плечи Лалы, где временно успокоился, обвив своим хвостом ее шею. Еще бы! Температура тела у тифлингов существенно выше более простых созданий, а все зверьки любят греться. Когда мы добрались до избушки егеря, небо уже налилось глубокой синевой, и на нем выглянули первые звезды. Я развел костер и спросил Лалу: — Ты голодная? Чем бы ты хотела поужинать? — Нет, Кос. Я не хочу есть. Давай просто посидим у огня, а ты мне расскажешь про свою жизнь. Воздух становился прохладнее, поэтому я достал бутыль вина и налил его в котелок, добавив меда и специй. Через несколько минут я передал девушке кружку с напитком, взял свою и принялся рассказывать. Я рассказывал не столько про себя, сколько про мир, из которого пришел. Про его историю, про людей, про отличия которые есть между нашими мирами. Лала слушала меня, не перебивая, положив подбородок на согнутые колени, не сводя глаз с огня. Мне даже казалось, что она меня не слышит, полностью зачарованная пляской языков пламени. — Знаешь, Кос, о чем я мечтаю? — Вдруг спросила она и, не дожидаясь ответа, сама ответила на свой вопрос, — Я уже сотни лет брожу по миру, и давно забыла свое начало, свой первый дом, своих родителей. Только когда я гляжу на огонь, во мне появляется какая-то мысль, но я никак не могу за нее ухватиться, как бы ни старалась. Я побывала в различных уголках нашего мира. Видела и ледяные долины в горах, и бесконечные болота, жаркие пустыни и летающие острова, но я никогда даже не приближалась к Инферно, откуда, как я думаю, мои корни. В последние годы это стало моей навязчивой идеей, попасть туда, чтобы разузнать о своем происхождении. Я искала возможности переместиться туда посредством порталов, но так и не нашла их. Некоторые маги предлагали мне провести ритуал по перемещению, но от них так и разило мошенничеством и шарлатанством, что я не решилась. Так что мне только и остается смотреть в огонь и мечтать. Я вспомнил про свою знакомую Магессу, специализирующуюся на магии Порталов. — Лала, не хочу тебя обнадеживать, но я попробую поинтересоваться у одной моей знакомой, сможет ли она тебе помочь. — Это было бы чудесно. Далее мы просто сидели и смотрели на огонь, попивая свое пряное вино. С некоторым облегчением я понял, что Лала уже не испытывает настоятельного желания затащить меня в постель. Все-таки для меня нужно больше времени, чтобы заниматься этим сознательно, и, несмотря на мое молодое тело, сознание у меня взрослое и уже так просто не поддается зову страсти. Рогатая красавица так и сидела, уставившись на костер, а рядом стояла остывшая кружка с недопитым вином. Я понял, что Лала в какой-то момент заснула с открытыми глазами, поэтому я принес и расстелил рядом с ней подстилку из шкуры, если она захочет улечься, а плечи накинул плед. Тифлингесса даже не пошевелилась, только языки пламени продолжали плясать в отражении ее темных глаз, а я подхватил спящего Стю, и переместился в свою постель. В этот раз мой соболь не захотел перебираться в свое гнездо наверху, а остался рядом, по-кошачьи свернувшись клубком. Поднялся я еще до того, как солнце встало над верхушками деревьев. Лала спала в позе младенца возле потухшего костра. Я не стал ее будить и спокойно занялся утренними хлопотами. Проснулась она только тогда, когда я, заново раздув угли, принялся готовить кофе и завтрак. Выглянув из-под пледа, она потянулась и спросила: — А где тут можно умыться? И, кстати, доброе утро. — Тут рядом родник, — я указал направление, — Если ты, конечно, не боишься холодной воды. Она хихикнула и убежала, а я вернулся к приготовлению овсянки с сушеными ягодами. Вернувшись, Лала ухватила свой кофе и с кружкой отправилась рассматривать наше хозяйство. Моя тренировочная площадка ей явно пришлась по вкусу. Белкой взлетев на мое дерево-тренажер, она начала прыгать по ветвям, показывая завидную ловкость. — Кос, я немного размялась. Давай устроим спарринг, — позвала она меня, когда напрыгалась и накрутилась среди ветвей. - Это будет даже интересно, только я не представляю как, — отозвался я, снимая котелок с кашей с огня. — Ну, давай без оружия попробуем для начала, — сказала она, и, сняв курточку и пояс, поманила меня, — Давай не бойся, сильно я тебя не обижу. Да и никто твоего позора тут не увидит. Иди и попытайся меня схватить. Я встал напротив ее и попытался отзеркалить ее стойку. Лала улыбалась своими мелкими острыми зубками и, подпрыгивая, стала обходить меня по кругу. — Чего же ты ждешь? Нападай! Я попытался, сделав обманный финт правой, ухватить ее левой рукой, но Лала, внезапно крутанувшись на пятке, влепила мне ногой с разворота по уху. Хоть она и не била в полную силу, но в голове у меня чувствительно зазвенело. Пока я тряс головой от такого неожиданного приветствия, она оттолкнулась от земли и влупила в прыжке мне обоими ногами в грудь, отчего я совершил кувырок назад. Поднявшись на ноги, я решил быть осторожнее. Несмотря на вдвое меньший вес, Лала была более чем грозная противница. В поединке против нее без оружия мои шансы были практически нулевыми. Тем не менее, я решил попробовать еще одну штуку. Понимая, что мне нечего поставить против ее длиннющих ног, я резко прыгнул вперед, пытаясь схватить ее и повалить. Как я и ожидал, она легко увернулась от моего рывка, но я все-таки умудрился ухватить ее левой рукой за лодыжку. И в тоже мгновение по наручу хлестнул хвост чертовки. Несмотря на солидный слой плотной кожи, боль пронзила мою руку до самого плеча, чуть не заставив разжать пальцы. Увидев, что прием с хвостом не подействовал, Лала извернулась и лягнула меня пяткой свободной ноги в лицо, но к этому я был готов и схватил ее ногу свободной правой рукой. Только недолго она пробыла у меня в плену, согнувшись пополам, Лала схватила меня руками за шею, а своим лбом боднула меня в переносицу. Потеряв какую-либо ориентацию в пространстве от кружащих перед глазами искр, я отпустил ее ноги и упал на пятую точку. Когда я, наконец, проморгался, Лала стояла напротив меня и посмеивалась: — Ну, что, егерь? Продолжим? — О, нет, госпожа секретарь! С меня хватит. Я уже убедился, что против тебя у меня шансы только с метательным оружием. — Так, может, попробуем? Или ты не хочешь реванша? — Я согласен, но только если мы будем бросать разные штуки в мишень, а не друг в друга. Лала согласилась. Мы вышли к мишеням, девушка резким движением руки оправила свой кинжал в полет, чтобы через мгновение он вонзился на треть в толстое бревно, на котором я изобразил силуэт без расовых признаков. Кинжал торчал точно посреди шеи. Я метнул свой и попал ровно в центр лба. После чего я выдернул оба кинжала и, отойдя от мишени еще дальше, чем мы стояли раньше, повторил бросок сразу с двух рук. В этот раз кинжалы вонзились туда, где у силуэта могли быть глаза. Лала удивленно присвистнула. — Сможешь повторить? — Спросил я. — Сомневаюсь, но попробую. Сбегав за кинжалами, Лала с заметным усилием их выдернула, а потом метнула их с моей позиции один за другим. Оба кинжала воткнулись в грудь фигуре, но это было уже не так эффектно, как у меня. — Ладно, признаю, тут ты меня чуточку обходишь, — согласилась девушка. — В таком случае, объявляем ничью и идем завтракать. С аппетитом съев кашу и попив чая, мы отправились в поселение енотов. Я тащил на плече мешок муки в подарок, Стю носился по округе, распугивая мелкую живность, а Лала шагала налегке. Тифлингесса не была большим знатоком леса, поэтому с большим интересом слушала мою лекцию про окружающую нас природу. Не забывая про кулинарную любовь зверолюдов к птицам, я высматривал подходящую добычу. И тут мне повезло. Немного в стороне от моего обычного пути к селению енотов был холм заросший алычой и терном. Алыча созреет еще не раньше чем через месяц, а дикие сливы так вообще только к середине осени, но уже небольшая часть плодов успела осыпаться на землю. Под прикрытием кустов и в безопасности от хищников лакомились паданками странные птицы. — Подождите меня здесь, — попросил я Стю и Лалу, а сам опустил поклажу на землю и, достав дротик из колчана, хоронясь, пообещал к холму. Когда я приблизился, увидел, что птицы, пасущиеся на холме, оказались мне знакомыми. Правда, видел я их только на картинках, так как в моем мире их истребили почти пятьсот лет назад. Да, это были дронты или додо. Огромные нелетающие голуби с большими странными клювами. Такая птичка весит не меньше четверти центнера и будет отличным подношением моим пушистым друзьям. Хоть кусты терна и выступали приличной защитой, но мой дротик без особых затруднений поразил крупного самца. Сложнее было вытащить его тушу из колючих зарослей, но и с этой задачей я справился. Когда мы пришли в поселок енотов, я даже немного взмок. Еще бы! Более пятидесяти килограмм пришлось тащить. Нет, я переносил и более тяжелые грузы в этом мире, но в этот раз мне было далеко не так удобно. К мешку муки у меня претензий нет, а вот дронт был весьма неудобным для переноски. Наконец, радостные еноты выбежали навстречу, и я с чистым сердцем сбросил тушку надоевшей птички на землю. Четверо самых крепких парней тут же потянули ее ощипывать и разделывать. Лита вела занятия, но увидев нас, вместе с учениками выбежала из своего класса навстречу. Рассмотрев со мной Лалу, внучка старосты вначале нахмурилась, но секретарь ее дедушки сама с радостной улыбкой первой обняла девушку, и через несколько мгновений они смеялись, радуясь встрече. Меня же в это время облепили ее ученики, а Стю предусмотрительно сбежал на верхушку соседней ивы. Правда через пару минут строгая учительница загнала своих подопечных назад за парты, а мы с Лалой отправились беседовать со старостой Листиком. Секретарь старосты Больших Дымков, оказывается, тоже не случайно попала сюда. Быстро взяв пожилого зверолюда в оборот, она начала выяснять все, что нужно, чтобы максимально расширить торговлю между поселениями. Я же набил табаком трубочку и уселся под деревом, прислонившись спиной к стволу. Трубка была выкурена, а деловые переговоры между двумя поселениями все не заканчивались. Незаметно для себя я задремал. Проснулся я от чарующих ароматов. Местные мастера и мастерицы напекли гору лепешек и приготовили шашлык из дронтятины. Пальчики оближешь! На следующий день как раз должна была возвращаться подземная экспедиция мастера Вала, и я предложил Листику устроить в его селении праздник в честь этого события. Он отнесся к такому предложению с радостным энтузиазмом и сказал, что прямо сейчас они начнут готовиться. — Знаешь, Кос, я думаю, что в честь такого события можно и махануть слегка. Как ты на это смотришь? — Сказал он и подмигнул, что выглядело донельзя забавно на его хитрой мордочке с бандитской маской вокруг глаз. — Я понял, уважаемый Листик, — заверил я его, — все будет в лучшем виде. Назад к избушке Вита мы возвращались, сделав небольшой крюк к пещере. Я оставил послание для отважных спелеологов прицепленным к дереву во внешнем лагере. Думаю, отряд Вала будет рад такому предложению. А дома нас ждал еще один сюрприз. Со своих коротких каникул вернулся мастер Вит с Ухичем! Я и не думал, что так по ним соскучился. Дядька Вит даже крякнул оттого, как сильно я его обнял. Немедленно был накрыт импровизированный столик и вынута из погреба бутылка какой-то особенной настойки. Хвастаясь перед Лалой, Вит вытащил подаренные ему мной хрустальные роксы, мотивируя тем, что дама должна пить из лучшей посуды. Далее я рассказывал о происшествиях за неделю, а их накопилось не мало. Вит помрачнел и задумался, когда услышал про выдру, и даже не предложил достать еще бутылочку, когда первая опустела. Уже было пора провожать Лалу назад в село, когда у меня просигналило оповещение о получении письма. Я извинился и открыл почту. Написать мне могли очень немногие, а точнее только четверо, из нашей «тайной пятерки». Письмо было от Полковника: «Здравствуйте, господин Косамит. Ближайшие пару суток я буду на станции Имура, которая является одной из стартовых локаций в Мире Космоса. Если у Вас есть возможность встретиться, то буду весьма рад увидеться и поговорить. По прибытию отправьте мне письмо и Вас встретят, чтобы препроводить на мой корабль. Полковник Аурел Маноле». Прочитав короткое письмо, я на секунду задумался, а потом решил: А почему бы и нет? — Дядька Вит, я сейчас провожу Лалу домой, а потом мне нужно ненадолго покинуть этот мир, но завтра я уже вернусь. Тем более, что мы собираемся устроить праздник зверолюдов с отрядом мастера Вала. Заодно и припасов нужных принесу. — Какие вопросы, Кос! Ты волен делать, что считаешь нужным — мы все тебе полностью доверяем. — Тогда, до завтра, дядька Вит. Вместе со мной провожать Лалу отправился Стю. Шагая по тропинке, девушка взяла меня под руку: — Кос, а почему у нас с тобой ничего не было. — Наверное, нам это просто не нужно. Мы же взрослые и иногда нам не нужно удовлетворять любопытство. Я знаю, что ты пыталась применить свои чары ко мне, и тебе интересно, почему я сумел удержаться. Поверь, у меня есть причины не становиться твоим любовником, а вот твоим другом я бы стал с радостью. Спасибо тебе, кстати, что больше не стала пытаться зачаровать меня. — Да я сама не знаю, что на меня нашло. Просто азарт какой-то взял, а потом, когда я выговорила перед тобой, он куда-то пропал. Конечно, я принимаю твое предложение дружбы. Лала обняла меня и поцеловала в щеку, на секунду обжег горячими губами. Дальше мы двигались молча, думая свои мысли. Возле моего старого знакомого ясеня я остался, а она двинулась в село. Прикоснувшись к дереву, я сменил привязку возрождения и ссадил Стю на ветку. «Жди здесь», — скомандовал я ему.