— Вот уж что действительно испортит мне репутацию — если я приеду на машине корпоратов с директором за ручку! Доберусь на своих двоих. Я люблю этот город. Всегда любила. Мередит изобразила безразличие. А потом, когда Грейс ушла, тайком смотрела ей вслед через окно. — Это что, правда ваша девчонка, маам? — спросила Кэссиди из-за руля. — Честно говоря, выглядит дико сексуально, ежже. — Следи за дорогой, твою мать! В офисе Мередит встретилась в своей приемной с Рози. — Слушай, колдунья. А не могла бы ты нагадать мне сегодня спокойный денек? Рози улыбнулась. — Мисс Стаут, для этого не нужна магия. Достаточно просто отключить телефон. Мередит улыбнулась ей, как обычно погладила по рукаву. Сегодня было запланировано совещание с генеральным. Присутствовали все замы и региональные директора. Обсуждался самый стратегический вопрос на свете: деньги. Вернее сказать, бешеные деньги. Генеральный поднял вопрос о выплате дивидендов. Благодаря удачной выставке в Экспоцентре денег было очень много. Заказов на поставки всевозможной продукции набралась целая гора. Некоторые — на годы вперед. Майерс закупилась для своих детишек из пентагона на пятьсот миллиардов. Не единовременной выплатой, разумеется, а в форме контракта на десять лет. Плюс еще столько же сверху на техническое обслуживание. Советы по полной загрузили верфи корпорации, разместив массу заказов на военные корабли и морское вооружение. Да и многие другие солидно отоварились. Благодаря всем этим водопадам денег казна корпорации была заполнена до краев. От отчетов о доходах даже у бывалых директоров глаза на лоб лезли. Мередит почивала на лаврах как организатор и спасительница выставки. Она вновь была центром внимания на совете. Генеральный даже поинтересовался ее мнением по вопросу выплаты дивидендов. Не своих старых советников и замов спросил, а ее, еще и года не успевшую провести в своем кресле. — Я думаю, многие со мной согласятся: в этом году мы в седле. Достижения налицо, да, но я считаю, это еще не все. Будет ошибкой не развивать достигнутые успехи. Все снаружи знают, что у нас полно денег, так что мы не можем позволить себе выглядеть скупыми перед конкурентами и прессой. Нужно порадовать совет акционеров. Пусть дивиденды будут щедрыми. Даже более чем щедрыми. Это сработает еще и как промоушен для наших ценных бумаг. Увидев доходность наших акций, инвесторы бросятся к нам со всех ног. Как всегда, Мередит выступила великолепно. К согласованию представили сумму в сорок миллиардов евродолларов. В два раза больше, чем в прошлом году. Акционеры будут в восторге. Мередит не могло не радовать укрепление своих позиций в совете директоров. Но сейчас ее гораздо больше волновало другое. Она с нетерпением ждала завершения совещания, и, когда генеральный подвел итог и прозвучали аплодисменты, Мередит отключилась едва ли не самой первой и поспешила в свою приемную, где ее дожидался Локард. Когда она открыла дверь, то застала Локарда с довольным лицом у стойки секретарши. Облокотившись на стойку, он о чем-то беседовал с Рози, а та ему смущенно улыбалась. — Эй! — Мередит одернула их. — Ну-ка без рук, похотливое существо. Этот цветок растет не для тебя. Рози, что он тут с тобой вытворял?! — Мы с директором по кибербезопасности просто беседовали, мэм. Локард отлип от стойки, но ухмылочка с его лица никуда не делась. — Какие нелепые и беспочвенные обвинения, директор Стаут. Я думал, мы друзья. Мередит, вернув ухмылку, кивком показала ему заходить. В кабинете Локард привычно раскинулся на диване. Мередит встала перед ним у стола и закурила. — Все, что удалось нарыть, не вызывая подозрений. Он пересылал ей данные. — Я не стал делать совсем уж прямые запросы, чтобы не выдать, что интересует нас именно Альтимек. Но немного изобретательности, гибкий и острый ум, сообразительность, харизма, и дело в шляпе. — Мне известно, что от скромности ты не умрешь. Можешь своими словами, для простого человека? Ты же знаешь, я не шарю в этих… — Милитех «Альтимек» — проект кибероружия для своих времен революционный. По замыслу его главным преимуществом должна была стать неслыханная скрытность. Незаметность для всех защитных программ своей эпохи. Это такой супершпион, король воров. Это не боевой софт. Он предназначался для проникновения в защищенные крепости данных и похищения информации. Он мог использоваться как в коротких операциях по быстрому проникновению, так и в долгосрочных. Он способен незаметно подменять блоки льда своим кодом, встраиваться в систему, что должно в итоге было привести к тому, что вся корпоративная система превратится в Альтимек. А может быть, и вся сеть. — Любопытно. Это что же получается, этот Альтимек — это такой Датакрэш, который есть у нас дома? Наши сами планировали сеть убить, но опоздали? — Да, Бартмосс успел первым. С тем нюансом, что в Альтимеке это не главное. Он предназначался не для того, чтобы обваливать сети, а для того, чтобы их подчинять. После 2023-го стал не актуален. Проект свернули. — Если он такой скрытный, как мы с Гиеной его нашли? — Мередит, это версия 0.12. Ранние этапы разработки. Тот Альтимек, который вы нашли, это очень далекая от совершенства версия. Практически заготовка. Гора багов, еле-еле работает. Я даже думаю, Гиене было не трудно его разыскать. — Тогда почему Сетевой дозор не нашел его раньше? — Все-то тебе объясни, все разжуй. Неужели совсем не интересно самой разобраться, как все работает? — Микки, я тупая баба из Техаса, чего ты от меня хочешь? Блесни уж интеллектом. — Альтимек делает брешь в заслоне и захватывает оборудование вудуистов. Дозор ничего не заметил, гопота тоже. А вот Травма, на которую шла атака, — она отреагировала и успела откусить кусочек от убегающего Альтимека. Те самые данные, которые передал тебе их агент контрразведки. Их ты дала понюхать Гиене, и он взял след. Примерно так произошедшее переводится на человеческий язык. В целом да, ищейкам Сетевого дозора ничего не мешало просто наткнуться на него в какой-то момент. Но ты должна понимать, что старая сеть полна гораздо более агрессивных демонов. На их фоне Альтимек, который не то что не атакует, а вообще ничего не делает, выглядел безобидной офисной кофеваркой, на которую никто и внимания не обращал. Представь, что ты на свалке, там, за Санто-Доминго. Если не знаешь, какого именно вида кусок мусора тебе нужен и как он пахнет, то случайно ты на него не наткнешься, ведь он выглядит точно так же, как весь остальной мусор. Альтимек заменил блоки льда в заслоне на свои, сделал это совершенно незаметно. Для Сетевого дозора не было никаких причин бить тревогу: у них все работало как часы, без неполадок. В этом и суть Альтимека. Он маскируется с полным погружением, не просто изображает нормальную работу, а реально ее делает, за исключением того, что оставляет маленькую лазейку для себя. — Интересно, как он утек… Главный разработчик кто? — В тех документах, которые мне дали, ничего об этом нет. Оно и понятно: все разработчики — сотрудники секретные, их личные данные — огромная ценность. В любом случае им всем сейчас лет по сто. Почти все, если не все, уже умерли. — Слушай, Микки. Шестьдесят четыре терабайта памяти — это много или мало? — Для 23-го года? Это дохуя. Это и сейчас очень много. Когда Локард ушел, Мередит сплела пальцы, сидя перед неактивным монитором рабочего ПК. Итак. Меня атаковали заброшенным супероружием Милитеха. Кто-то доработал его для использования за Черным заслоном. Свои? Вряд ли. После Датакрэша проект мертвее мертвого. Сеть осталась за Черным заслоном, а новая еще только строится. Проект слишком амбициозный. Что тогда, что, тем более, сейчас. Только в Четвертую корпоративную сеть была, вот она, вся глобальная паутина. А сейчас что? Огрызки, из которых Сетевой дозор медленно, с пробуксовкой, пытается выстроить подобие былой сети. Причем постоянно все меняет, перестраивает. Это ж нужно будет постоянно подстраиваться под их новые билды… Никто в здравом уме не одобрил бы возрождение Альтимека и миллиардные расходы в таких обстоятельствах. Кому потребовалось оживить древний призрак? Наиболее логичное объяснение: кто-то спер прототип из ОСР. Вероятнее всего, кто-то из бывших разработчиков. Но потянуть такой проект на одном голом энтузиазме? Хм… Нет. Нужно финансирование. Технологии шагнули вперед с 23-го года, но не так уж далеко. Альтимек ведь не на простых домашних ПК запускали. Группе энтузиастов потребуется сложное и мощное оборудование, возможно, уникальное, которое делается на заказ. Деньги, деньги и еще раз деньги. Только богатый и влиятельный человек может обеспечить такое. Мередит перебирала в голове возможных подозреваемых. Тех, кто имеет мотивы и достаточно богат, чтобы устроить условия для продолжения разработки украденного Альтимека. Или же это свои. Разведка любит быть умной и все знать. За возобновление проекта Альтимек они бы голосовали обеими руками. Но Мередит рассматривала эту версию лишь как второстепенную. Несмотря на старания Рози, Мередит не могла с уверенностью положиться ни на одну из ее догадок. Она не видела достаточно убедительных аномалий, достаточно подозрительных движений средств по тем каналам, по которым они шли в 2023-м, на пике разработки Альтимека. Это было сродни гаданию на Таро. Может да, а может, нет. Может одно, а может, другое. Она ходила кругами в своих рассуждениях. Цеплялась то за одно, то за другое и никак не могла нащупать верную нить. Зазвонил телефон. Номер с улицы. Мередит взяла телефон и смотрела на экран, пока играл рингтон. Сволочь такая. Я так близко к тебе. Меня отделяет от тебя так мало… Вот столько. Сколько отделяет губы и головку члена наркомана, который поставился и решил сам себе отсосать. Вот только с тем же успехом его член и его пасть могли находиться по разные берега Тихого океана. В полной недосягаемости. Она выбрала «принять». — Добрый день, мисс Стаут. — А разговоров-то было! — Мередит презрительно скривила губы и коверкала голос: — Я не вернусь! Меня убьют! Мне недолго осталось! Хо. Ну а чего я ждала-то. Как всегда, все — пиздежь. — Прошу прощения, мисс Стаут, но я ведь никогда не говорил таких слов. — Как же! Твои слова. Следующего звонка может не быть. — Я снова прошу прощения, мисс Стаут, но действительно ли вы уверены, что верно понимаете значение слова «может»? — Ты прикалываться позвонил? — Я сожалею, если испортил вам настроение, мисс Стаут. Но я хочу заверить вас, мои намерения абсолютно серьезны. — Да? Ну доставай кольцо, еб твою… На какое число запланировал свадьбу? Мне нужно будет договориться о выходном. — Не настолько серьезны, мисс Стаут. — Я так и знала. Как сахар есть — так два куска, а на хуй сесть — пизда узка. — Я… поразмыслю над этим фразеологизмом, мисс Стаут. — Поразмысли еще вот над чем: может, тебе проветриться сходить? Подцепить девчонку, погулять с ней, пригласить на свидание и трахнуть, а не вот этой всей ерундой заниматься. — Мисс Стаут, вы очень проницательны. На самом деле именно об этом и должна была пойти речь. Я хочу пригласить вас на свидание. Мередит не сразу нашла, что ответить. Изо всех сил обдумывала сказанное. Свидание? Пригласить меня на свидание?