Локард усмехнулся, Мередит тоже покривила губу. Они понимали свое положение. — Но узнать, что это такое, нам надо позарез. Если кто-то спер у нас старый билд убойного сетевого оружия и тайком дорабатывает его за Черным заслоном, в опасности не только мы двое. Двадцать третий год, да кто вообще про это вспомнит? Можно же запросить старые данные из архива? Нам это по силам? — Отдел специальных разработок… — голос Локарда не обещал больших надежд. — Туда нужно делать запрос, который будет проверяться директорской спецслужбой. — Вот и я о том, — сказала Мередит, добавив в голос нажима. — Микки, ты только представь, насколько МЕНЕЕ подозрительно это будет выглядеть, если такие данные запросит директор по кибербезопасности, а не директор по надеванию платьев и распитию шампанского с пиджаками. Локард отвел взгляд и вдумчиво потер пальцами лоб. — Я уже не раз делал ставку на тебя и выигрывал… Черт с тобой, была не была. — Микки, ты просто золото. Мередит вернулась к себе на сто двадцатый. Тут было тихо и пустынно, как всегда. Как любила Мередит. В приемной перед кабинетом на своем месте была Рози, как всегда великолепная и безупречная. Деловая одежда творила с ней магию, делала из простой девчонки, каких миллионы, сногсшибательную молодую бизнес-леди. Она тут же поприветствовала директора. Мередит погладила ее по плечу, улыбнулась ей, как всегда. Но в этот раз улыбка получилась вымученной, и Рози, ей показалось, это заметила. В своем кабинете Мередит не стала садиться за свое рабочее место, а сразу повалилась на диван и закрыла глаза. Было только утро, но она все никак не могла успокоиться. После приключений за Черным заслоном сон не шел ей всю ночь. Нервы были не на месте. Мередит было непонаслыше известно, как опасны боевые ударные программы, которыми атакуют друг друга раннеры. Она не раз присутствовала в моменты их применения и наблюдала результаты ударов, нередко, летальные. Но сама под ударом она оказалась впервые. Причем, атаковал ее не просто раннер. На нее бросались демоны старой сети и гончие Сетевого дозора. Ей были понятны, а потому не пугали, все известные виды физического насилия. Перестрелки, драки, стволы, ножи, хоть лопаты — в таких ситуациях она умела сохранять хладнокровие и держать себя в руках. Но битвы в сети приводили ее в оцепенение. Пугала неосязаемость угрозы, отсутствие интуитивно понятных живущему в каждом человеке животному раздражителей. Когда стреляют, то можно понять, откуда, и укрыться, дать отпор. Когда бьют, можно сообразить, как защититься. Хотя бы ясно, какого характера ущерб тебя ждет, и как его избежать. В сети же то, насколько ты близка к смерти, отображает только бесстрастная полоска прогресса в командной строке. Это ебаное «получение вредоносного скрипта» … Мередит не часто хотелось напиться с самого утра. Но в этот раз выдержка будто подводила ее. Никакой выдержки не хватит, думала она, чтобы только держать в голове все то, что уже удалось накопать. Сначала этот Райдер, которому пизду покажи. Потом эти пидорасы-вудуисты, которых убивать надо как минимум два раза… Эта русская шлюха-мусорщица едва кишки мне не выпустила! Особанос… Пришлось отправить урода купаться. А он, все-таки, был директором… И кочевники… Эти ебаные кочевники! Чуть не испортили у моей любимой Майерс впечатления от свидания со мной… Пришлось дать Фолтеру потеребить мою пизду. Показать сиськи Гиене — это уже вообще для меня проще плевка… Поход за Черный заслон — вот что казалось границей помешательства. Но всякий раз, когда я думаю, что уже все, край, хуже некуда, судьба показывает мне новые вершины безумия. Теперь к списку моих врагов добавился отдел специальных разработок корпорации Милитех. А Штайнер из контрразведки так и висит на хвосте. Она точно не успокоилась тем допросом после битвы при Экспоцентре. Ну а чего я ждала, когда собиралась биться насмерть? Что будет легко? О, нет. Весь мир встает против меня. И я этот ебаный мир сожгу, переступлю через гору трупов и пойду дальше. Мередит растила в себе гнев. Он всегда помогал ей в трудную минуту. Она набиралась холодной ярости. Ей хотелось злиться и нравилось делать это. Но от ритуала оторвал ее звонок секретарши. — Что такое? — Мисс Стаут, могу я… Могу я войти? Хм… — Конечно! Заходи! — Мередит заставила свой голос звучать буднично и энергично. Она вскочила с дивана, подбежала к окну, встала, заложив руки за спину, будто любовалась пейзажем. Окна были не настоящие — просто умные экраны, идеально имитировавшие натуральный вид. И так было в большей части офисных помещений. Здание Милитеха в Найт-Сити было бетонным монолитом. Снаружи, безусловно, украшенным, благородно устроенным в корпоративных цветах — черном и золотом. Но это все равно был гигантский бункер с толстенными железобетонными стенами. Просто как подколка конкурентам, что стояли прямо напротив, через площадь корпораций. Архитектурный замысел был шпилькой в сторону Арасаки: мы возвели новый офис с расчетом на то, что Арасака-тауэр снова однажды рванет. Шпилька вышла дорогой, но, по-своему бесценной. Кому, как не транснациональным корпорациям знать, что хороший понт дороже денег? Окно Мередит выходило точно на башню Арасаки. Их разделяла всего одна площадь, всего несколько сотен метров. Ненависть сближает не хуже любви. Кому-кому, но не корпорату жаловаться на то, что враг всегда рядом. Площадь корпораций Найт-Сити была живым примером тому, что соперники дышат друг другу в лицо. Открылась дверь кабинета, заигрывающе процокали каблучки. Остановились немного с заминкой. Ровно с такой, какая возбуждает намеком на стеснение. Мередит на шаг отошла от окна в сторону Рози, которая стояла посреди громадного кабинета и едва не теребила края юбки от волнения. — Не стесняйся, говори. Мы, ведь, уже много знаем друг о друге. Мередит пошла к ней. Не спеша, чтобы не напугать, но и не слишком медленно, чтобы не форсировать события. Рози, помявшись на месте, смущенно начала: — Мисс Стаут… Я хочу сказать вам, что я очень счастлива, что вы в порядке. В том смысле, что… — Рози. «В порядке» — это когда ты не можешь придумать, куда девать деньги со своего счета. Я от этого еще далека. Давай уже, скажи откровенно. Рози помялась на месте. Смущенно спрятала взгляд. Но потом снова подняла, хоть и смотрела не в глаза Мередит, а чуть ниже. — Все, что с вами происходит… Я всегда очень переживаю за вас, госпожа директор. После того случая в пустыне я заснуть не могла… И я была так рада, что вы вернулись живой и с триумфом, и… И все у вас получилось, выставка прошла хорошо и… И я знаю, это было важно для вас, и я… Мередит подступила к Рози вплотную. Та немного сжалась, но Мередит приподняла ее подбородок двумя пальцами, чтобы Рози посмотрела ей в лицо. — Рози, я ценю усилия. Но это дерьмо собачье. Ты пришла чтобы трахнуть меня. Рози побледнела. Казалось, она вот-вот грохнется в обморок. А взгляд Мередит пристально изучал ее. Рози пришла сегодня на каблуках, гораздо более высоких, чем обычно. В этих туфлях она стояла почти на самых кончиках пальцев ног и была ростом почти с Мередит. Хм. Ее стройные, длинные ноги были покрыты черными чулками. В цвет Милитеха, да, но с озорным рисунком. Хм… И ее декольте сегодня необычно привлекало внимание откровенностью. Особенно тем, что Рози носила теперь модели пиджаков, которые предназначены были для ношения без блузы. Хмм! И все же, при всем том, что делало ее секс-бомбой, Мередит по-прежнему видела в ее глазах робость. Искреннюю, или же умело подстроенную, какая разница? Мередит уже не отпустила бы ее просто так. И раз уж Рози медлит с первым шагом… В таких делах гордыня лишь вредит. Я ведь уже привыкла сама добывать себе удовольствия. Мередит подхватила Рози за талию и пододвинула к себе. — Ты думаешь, ты не желанна? Ты ошибаешься. Весь офис хочет тебя. Только никому из них ты не дашь. Ты моя. — Да. Рози прикусила губу. Она смотрела в глаза Мередит взглядом загипнотизированного змеей кролика. — И бросай эту привычку мямлить, я не кусаюсь. — Хорошо, мисс Стаут, я просто… — Сомневалась во мне? Я не терплю такого от подчиненных! Больше никогда не ставь мою компетентность под сомнение. Я ответственно отношусь к обязанностям директора. Если секретарша приходит ко мне, я трахаю ее на столе. Мередит нагло положила ладони на ягодицы своей секретарше и приподняла ее. Рози пискнула, приобняв начальницу за шею. Мередит усадила ее на стол и оценила жадным взглядом свою добычу. — Как по-твоему, Рози, лизать должен тот, кто в активной роли, или тот, кто в пассивной? — Я-я-я… Я не знаю. — Вот давай и выясним. Мередит облизнулась, рывком задрала секретарше юбку. Та снова пискнула. Но теперь на ее лице появилась несмелая улыбка. Мередит покачала головой, широко ухмыльнувшись: