Когда Мередит садилась в авик, она между делом просматривала делооборот — там сыпались оповещения о заказах. Белуджистан заказал пятнадцать тысяч автоматов и тридцать миллионов патронов, Северное Конго — тоже гору пехотного оружия, включая пулеметы, минометы и кучу боеприпасов. Это государство вело одновременно восемь войн со всеми соседями, в том числе одну гражданскую. Однако актуальная власть имела на своей территории значительные природные ресурсы и обладала серьезными пакетами акций в компаниях, занимающихся их разработкой, потому получала солидные дивиденды и могла себе позволить затариться по-крупному. Остальные закупились не так роскошно, но тоже деньги пристроили. Побеждает всегда тот, у кого есть чем платить. В другом секторе Мередит продемонстрировала публике, уже гораздо более искушенной, — главам государств и военных ведомств, — самые популярные модели авиабомб. С демонстрацией эффекта, разумеется. Две пары штурмовиков F/A-55, которые выпускались опять же в СССР под названием Су-55, пролетели над горой и сбросили на нее каждый по восемь двухсотпятидесятикилограммовых бомб с горячей плазмой на тренировочные мишени. [У американцев есть заскок. Они — самая летающая нация в мире и очень трепетно относятся к своей военной авиации, считают себя лучшими в небе. Поэтому даже внутри войсковой авиации у них пошли какие-то совсем нелепые раздоры. В их системе обозначений F означает истребитель (fighter), это они считают своей элитой. F/A — штурмовик (fighter attack), гораздо более полезный род войск, непосредственная поддержка наземных войск с воздуха. Но американцы все так же романтизируют истребители. Допустим, тот же самый самолет, но предназначенный для ударов по наземным целям — смотри не назови F, а не F/A, они на такое страшно обижаются.] В другом секторе Мередит встретила делегацию Пакистана — бородатых ребят в национальных нарядах и роскошных тюрбанах с перьями. — Здрася здрася, директор Стаут! Наша нада атомный бомба. У вас есть? — Простите, джентльмены, — с улыбкой сказала им Мередит, — за такое меня полиция оштрафует. Но зато у нас есть бомбы объемного взрыва. Кстати, через минуту будет демонстрация. Они подключились в ВР к мониторам вертолетов. Те ударили по мишеням на склоне гор бомбами объемной детонации. Эти штуки распыляли в воздухе взрывоопасный газ и подрывали его через несколько секунд. Сила взрыва была такой, что взрывная волна убивала людей даже на расстоянии в сто метров от эпицентра — они погибали от баротравм, внутренние органы рвало от перепадов давления. Бомбы сбрасывал бомбардировщик Б-17, летающая крепость. Древняя рухлядь, он был тут разве что для красоты — отдать дань старине. Обычно самолеты такого класса не летают на такой малой высоте, они сбрасывают подарки из-за облаков, с двух-трех километров. В этот раз он летел невысоко, чисто ради представления, впечатлить публику. Мередит сообщали, что прибыло уже более шестидесяти делегаций от государств, а также представители более чем сотни корпораций, в том числе и транснациональных гигантов. Контрразведка докладывала, что уже вычислила и ведет агентов разведки Арасаки. Ничего, думала Мередит, пусть полюбуются. Было наивно думать, что Арасака не явится на такую чудесную вечеринку. Ничего страшного в этом не было: мероприятие, все таки, публичное. Толпы людей в пиджаках перемещались по павильонам выставки в крытых автобусах, точно на сафари. Как гольф-кар, только многоместная, чтобы целая делегация влезала. Самых крутых возили с комфортом, на авиках. Ближе к обеду прибыл министр обороны СССР со свитой. Мередит заглянула в павильон, где демонстрировались морские наработки Милитеха. Аманда с армией менеджеров справлялась великолепно, обрабатывая русских своим безжалостным очарованием. Она может быть весьма милой, когда захочет. Особенно со старыми седыми ублюдками из Советской России. С этими вообще нужно держать ухо востро. Эти подлецы ходят всегда с недовольными мордами, слушают тебя и молчат, только хмыкают, как будто ты не стелешься перед ними, как шлюха из Уотсона, а навоза под нос сунула или еще какое непотребство. Не, ну вы только посмотрите на этих старых маразматиков. Я уж думала, в ушанках приедут да с медведем на веревке. Аманда просто душка, ведет себя очень профессионально, при этом еще и мило. Беспокоиться не о чем, она их раскрутит. Скоро мы увидим русские миллиарды. Сотрудничество с Милитехом было очень важно для СССР. Огромное количество русских оборонных заводов принадлежало корпорации, а договоры о сотрудничестве были заключены между советом директоров и компартией на государственном уровне. Генсек сам не приехал, но отправил своего министра обороны. А тот давно хотел усилить свой флот. СССР хоть и сверхдержава, но все-таки больше сухопутная. Министр Чайкин хотел это изменить, видимо, рассматривал доктрину борьбы с Англией за колонии в Африке. Для этого им придется сначала выкупить у турок проливы, но это дело решаемое, особенно при протекции Милитеха. В Анатолии идет три гражданских войны, и, нажимая попеременно на враждующие фракции, будет несложно добиться необходимого делового подхода. Откровенно говоря, русским достаточно только заплатить, и Милитех исполнит их трехсотлетнюю мечту — крест над Святой Софией. Разведка подробно проинформировала Мередит о его интересах, и поэтому Аманда после небольшого вступления сразу повела его в морской павильон показывать самые красивые и дорогие игрушки. Конечно, корабли сюда не привезли, это было бы уже самодурством. Павильон состоял из массивных голографических проекторов, которые показывали в высоком качестве, как рассекает по волнам MIS «Аляска» — громадный атомный линкор с кучей ракет, пушек, торпед, мин, бронированный, как черт знает что. [MIS сокращение от Militech International Ship, «Корабль Милитех Интернешнл». Такие сокращения приняты в западной традиции именования кораблей. Милитеховские корпораты нежно зовут свои корабли дамочками (как «miss»).] Русских сложно впечатлить, но уж если получится, то сложно представить себе более щедрых покупателей. Денег у них дохрена: их страна одна из немногих поставщиков атомной энергии, а также владелец огромного количества акций СовОйл, которой принадлежат неисчерпаемые месторождения сибирских углеводородов. Было около двух часов дня, когда собрались уже почти все. Двенадцать тысяч человек — огромная толпа мужиков в пиджаках, не только главы государств и работники корпораций. Тут присутствовали и небольшие подрядчики Милитеха, и работники охранных организаций, и полицейских управлений. Даже замаскированные террористы с ближнего востока и герильясы из Латинской Америки. Наряди человека в костюм, и с ним уже можно иметь дело. А деньги, как известно, не пахнут. Конечно, личного внимания целого директора такие игроки не заслуживали. Не сидеть же взрослому человеку в песочнице с детьми, мелкими сошками занимались менеджеры. Но это тоже было важным делом: вагон автоматов туда, вагон сюда — все это деньги. Пусть и небольшие, но если этих контрактов у тебя пара тысяч, то цифра все равно набежит внушительная. И вот наконец из командного пункта Мередит сообщили: президент НСША направляется в Экспоцентр. Ей давали изображение с беспилотников, сопровождавших авиаконвой президента — два авика в окружении боевых вертолетов. — Как вы и приказывали, директор, конвой президента Майерс направлен в южную посадочную зону. — Хорошо, высылайте за мной авик. Я встречу ее сама. Связавшись с Амандой и менеджерами командного пункта, Мередит сдвигала мероприятия, чтобы показать президенту самое сочное. В воздух поднимались дополнительные беспилотники, чтобы Майерс могла смотреть за представлением с любого удобного ей ракурса. Мередит стояла в солнцезащитных очках, ветер трепал ее волосы. Было уже больше ста градусов жары, вертолеты садились перед ней, и авик был в центре группы. Толпа народу собралась на представление: слух о прибытии президента НСША уже облетел публику. Журналисты толпились у ограды, надеясь задать президенту пару вопросов, ну а если не получится, то хотя бы запечатлеть встречу главы НСША и директора Милитеха. СБ информировала Мередит о каждом шаге, куча раннеров сканировала сеть, системы обнаружения угроз искали оружие и взрывчатку, постоянно исследуя толпу. Бело-синий авик, «Борт номер один», приземлился на посадочной площадке. Двери распахнулись, разложился трап. В сопровождении телохранителей в строгих костюмах на землю сошла президент Розалинд Майерс, та самая синеволосая фурия, которая несколько лет назад развязала войну в Северной Америке и зубами выгрызла себе то, что японцы пытались отобрать. Розалинд Майерс, разжигательница Объединительной войны, она собрала себе все штаты. Все, кроме «Свободного Города Найт-Сити». Она выглядела солидно и опасно в своей брючной паре. Ей было пятьдесят пять, и к ее услугам была любая пластическая хирургия, но она не убирала легкие изъяны своей внешности, связанные с возрастом, а может, и специально их себе создала. На ее посту внешность — это больше, чем просто образ. Это картинка для миллионов человек. Президент НСША не может позволить себе быть молодым и шутливым. Могущественная зрелость, испытанная мудрость — вот что такое президент. — Госпожа президент, мэм, — сказала Мередит, — я могла бы сказать вам «добро пожаловать», но не буду этого делать. Вы не гость здесь. Вы все еще дома, в Америке. Майерс приблизилась к ней. Немного ближе, чем требовал этикет. — С вами многие не согласятся. — А мы их переубедим. Прошу вас. Президента Майерс сопровождали генералы и адмиралы из Пентагона, а также большое количество охраны. Военные все по форме, в парадных мундирах. Большие погоны обещали большие заказы. Ну а присутствие самой Майерс уже было значительным сигналом для всего мира: НСША и Милитех будут сотрудничать как никогда прежде, они не боятся никаких обвинений. Мередит была ярой патриоткой НСША, что могло на первый взгляд показаться странным: зачем корпоратке поддерживать какое-то там правительство? Не практичнее ли уверовать в деньги, а не в какую-то там «национальную идею»? Но в случае с Милитехом все становилось не так однозначно. Уже давно муссировались слухи о том, что корпорация очень тесно срослась с Белым Домом и Пентагоном, что все правительство НСША наполнено людьми, лоббирующими интересы Милитеха, и вообще Соединенные Штаты — это и есть Милитех. Все это было не так уж далеко от правды. Кроме того, в Объединительную войну Милитех и федеральное правительство действовали на одной стороне, в результате чего и удалось подчинить почти все свободные штаты. Стоит ли при всем этом упоминать еще и о том, что Майерс — бывший генеральный директор корпорации Милитех? Она была «своей» для Мередит, «родной», «нашей» — единственным настоящим союзником. Делегацию из Вашингтона менеджеры Мередит располагали в ложе на специальной обзорной вышке, возвышающейся над всем комплексом. Система голографических проекторов будет показывать им отличные мультики, но возможность взглянуть на происходящее своими глазами — это признак роскоши. А посмотреть будет на что. Только с прибытием Майерс начиналось настоящее шоу. — Сейчас я покажу вам свои машинки. Располагайтесь, джентльмены. Госпожа президент, мэм. Голограммы показывали, как по пустыне рассекают гравитанки «Милитех Василиск». Они двигались косой линией — так эффектнее летит из-под кормы пылища. Василиск — это целая линейка бронетехники Милитеха, конкретно эти машины были марки XT-451B, оснащенные длинным 130-миллиметровым рельсовым орудием для борьбы с тяжелой техникой, а также активной защитой, которая сбивает подлетающие снаряды, и станцией радиоэлектронной борьбы, защищающей машину от атак раннеров. — Нет-нет, — сказала Мередит, улыбнувшись публике, — я не танки вам показываю. Кое-что получше. Система управления полем боя, коротко — СУП. Очень вкусная и полезная штука. Публика вежливо посмеялась, а Мередит, осклабившись в ослепительной улыбке, раскинула руки в триумфальном жесте, стоя на фоне голографической проекции, изображение на которой обрастало сводками и информацией. — Помните эти игры в детстве, когда выделяешь танчики рамкой, отдаешь команду, и они поехали? Теперь это реальность. Система дает командующему полный контроль. Офицеры на местах снабжаются всей необходимой информацией в режиме реального времени. Программные средства легко интегрируются с любыми устройствами Милитеха, как с новинками, так и с проверенной временем классикой. Достаточно лишь небольшой модернизации. И вот по щелчку пальцев ваша армия исполняет такие маневры, какие балеринам только снятся. Стотонные гиганты на экране под слова Мередит молниеносно развернулись на ходу отточенным маневром и дали залп по мишеням на склоне горы в миле от них. Потом тут же поставили дымовые завесы, скрылись в облаках белого дыма и уже оттуда атаковали мишени еще раз, безупречно поразив все цели. Ложа отреагировала аплодисментами. — Все войска в системе полностью интегрированы. Если у танков нет прямой видимости, то наблюдательные беспилотники в небе становятся их глазами и осуществляют целеуказание. Это работает не только с техникой, но и с пехотой. Царица полей тоже не останется без глаз. И небольшой бонус: навсегда забудьте о дружественном огне. С нашей системой ваши орлы никогда не перестреляют друг друга в запарке. Они будут прекрасно видеть, кто где находится. Публика вновь наградила Мередит аплодисментами. А та, раскланявшись, передала эстафету менеджерам, которые должны были рассказать о системе более детально. Покинув сцену, Мередит поднималась по лестнице сбоку зала. Она видела, что рядом с президентом Майерс свободно одно место. Да и сама мадам президент подала ей короткий, очень скромный, но властный жест, давая понять, что хочет видеть ее рядом с собой. Седые мудрецы в погонах поднялись с мест, пропуская Мередит, и та оказалась рядом с Розалинд Майерс. — Весьма внушительно, — произнесла Майерс, тоже сдержанно похлопав в ладоши очередному фокусу, который демонстрировал со сцены ответственный за показ менеджер. — Я очень рада, что вам нравится, мэм, — Мередит учтиво кивнула. Майерс слегка наклонилась к ней: — Не опасаетесь, что вас могут неверно понять? Ведь я не ваш президент, а вы — не гражданка НСША, вам нет необходимости звать меня официально — «мэм». Мередит ждала, что Майерс обратит внимание на это. Ответ у нее был заготовлен: — Я не беспокоюсь о разных заблуждениях, мэм. Для меня существует только одно правительство Америки, оно находится в городе Вашингтон, Округ Колумбия. В телевизоре, конечно, говорят все одно и то же, но я точно знаю: все порядочные люди Найт-Сити давно ждут, когда кто-нибудь покончит с этим японским недоразумением под названием «свободный город». Мое мнение — Найт-Сити должен вступить в состав Соединенных Штатов на обычных правах, как любой другой субъект Федерации. — Смелая позиция, директор Стаут. — Для вас — просто Мередит. Да и вы не хуже меня знаете, мэм, что требуется смелость, если хочешь забрать назад то, что у тебя бандитским образом отжали. Я полностью поддерживаю все ваши действия в Объединительной войне. Ну а ваш проект Американской Империи тоже очень впечатляет. Наша страна должна стать империей, это неизбежно. — Подождите-ка… — Майерс выглядела слегка удивленной. — Мой «проект Американской Империи?» — А что тут такого? — Мередит будто удивилась. — Не слушайте этих либералов, они все — нацпредатели и все равно не перестанут орать. Просто делайте и дальше то, к чему душа лежит. Я вас безмерно за это уважаю. Майерс на это даже чуть ошеломленно усмехнулась. — Да уж, Мередит. С вами опасно даже рядом сидеть. Я уже чувствую запах импичмента. — Ну… — Мередит улыбнулась. — Я простая девчонка из Техаса, говорю как есть. Никто не осудит вас только за то, что вы искренне хотите процветания своему народу. Это же высшая благодетель для настоящего правителя. — Я давно не слышала такой убойной лести. — Это все правда. Я полностью на вашей стороне, мэм, что бы ни случилось, и сердцем, и душой. — Не могу не признать, это приятно — иметь такого друга, как вы, Мередит, — Майерс добавила к своим словам кокетливую улыбку, — я определенно не зря пролетела к вам через всю страну. — В любое время дня и ночи, мэм.