Мередит вскочила из кресла, одновременно отдавая команду кабинету опустить с потолка большой умный экран, и пытаясь затолкать пистолет в кобуру. Никак не заталкивался, она его уронила, нагнулась, попыталась подобрать, но случайно пнула туфлей, и он далеко проскользил по полу. Она с ругательствами кинулась за ним, подняла, дернула ящик стола и бросила туда. Поправляя выбившуюся из прически прядь, она быстро оббежала стол и прислонилась задницей к краю: жульнический компромисс между тем, встречать президента стоя, или сидя. На умном экране появилось изображение. Овальный кабинет, Розалинд Майерс, ее узнаваемые синие волосы, лицо, не сказать, что однозначно красивое, но активное, живое — без этого просто нельзя быть президентом НСША. Флаг за спиной и зеленые деревья за окнами. Это не сон, президент и впрямь звонила ей. Голос — вот что делало ее той, кем она была. Четкий, спокойный, ровный, но выразительный, слова текут мирной рекой, проникают в тебя и укладываются в голове так, как ей нужно. Президент Майерс, что любопытно, стояла в той же позе, что и Мередит, у своего президентского стола. Она тоже знала этот фокус. — Мадам президент! Чем могу быть вам полезна? — Здравствуйте, директор Стаут. Надеюсь, мой ранний звонок вас не побеспокоил? И вот, она уже гипнотизирует меня, думала Мередит. Ее речь творит магию. Тон ее был несколько более раскованным, нежели в ее официальных выступлениях с трибуны. Именно таким тоном президент и должен разговаривать по телефону. Стереть дистанцию между собой и собеседником, заставить его думать, будто они сидят в креслах-качалках и попивают пиво. — Ни капли! — Тут же отчеканила Мередит. — Да и не каждый день мне звонит президент Америки. — Просто не смогла отказать себе в удовольствии лично пообщаться с самым знаменитым человеком Найт-Сити. — Черт… Это честь слышать такое от вас, мэм! — Мне сообщили, что вы устраиваете вечеринку на природе. Вы даже приглашение мне прислали. Приношу извинения, не было времени ответить сразу. Места еще остались? — Сколько угодно, мэм! Вы всегда желанный гость. — Очень мило с вашей стороны. Я поручу своим помощникам связаться с вашим офисом, чтобы уточнить детали. Больше не смею отнимать у вас время, директор Стаут. Увидимся уже вживую. — Будем ждать вас, мадам президент! Сильнее, чем Санта Клауса, добавила Мередит про себя. Когда звонок завершился, она едва прыгать не принялась от радости. Энергия так и бурлила, сердце кололо от адреналина. Вот это нихуя себе подарочек. Мередит ходила по кабинету из стороны в сторону, потирая лоб и висок, пытаясь немного успокоиться. Она прокручивала в голове этот разговор снова и снова, — может быть, удастся понять, в чем магия Майерс. Но, вместо этого, больше находила своих собственных изъянов. Когда она назвала меня по фамилии, надо было сказать «просто Мередит». Блядь, ну что я за дура такая?! Зато с «Америкой» это я неплохо сообразила. Я сказала не «президент НСША», а Америки. Да, такое ей понравится. Да еще и сигнал от меня, что мы друг друга понимаем. Хо-хо-хо. Я, конечно, сильной сдрейфила, но и так совсем все не завалила. Ничего, жить можно, ошибки поправимы. Мередит набирала генерального. — Ричард. Я добыла нам Майерс. — Как вам это удалось? — Не знаю, немного обаяния? Но, на самом деле, это она сама мне позвонила. — Славная работа, Мередит. Славная! — Благодарю, босс. Усевшись за стол, Мередит запустила ПК и тут же кинулась создавать оповещение в делообороте: президент НСША посетит выставку в Экспоцентре. Она хотела сделать это от своего имени, чтобы все видели, кто добыл мамонта. Не прошло и минуты, ей уже звонила Бланшетт. Мередит все ей подтвердила: это не шутка. Размяв пальцы, Мередит приготовилась как следует потрудиться. Но на мгновение замялась и потянулась к ящику стола. Там лежал пистолет-пулемет. Да, дружок. Чуть не наломала я с тобой дров. Как вообще мне в голову такие мысли приходят? Я уже и понять не могу, откуда бралось то уныние? Как бы не был силен противник — никогда не сдавайся. Как ты могла забыть об этом? Весь день прошел в тяжелой, но приятной суете, будто наряжали рождественскую елку. Весь план мероприятия меняли под участие президента НСША. Без всяких сомнений Майерс была самым сладким куском пирога, никто кроме нее главной роли не заслуживал. И, что немаловажно, она еще и жизнь мне спасла. А ведь я и в самом деле была на грани. Ей вспомнился другой случай, очень похожий. Когда ее жизнь висела на волоске, и уже казалось, что ничего нельзя сделать. Как и в этот раз, ее тогда спас телефонный звонок. А ведь я ее даже не поблагодарила… Тайрон привез ее домой на служебной машине, она его отпустила. Дэнни предупредила, что после школы пойдет потусить с друзьями и останется ночевать у подруги. Мередит была одна дома. Сидела в кресле у окна и курила, а на улице мелко моросило с тяжелого серого неба. В этой погоде Мередит видела знак для себя — ее сегодня пробило на сантименты. Она взяла телефон и принялась печатать. @m.stout: Милитех сделал все, как я думала. Спасибо, и помни — мы с тобой незнакомы. Этого должно быть достаточно, решила она. Пусть скупо и поздно, но пусть лучше так, чем никак. Она чувствовала, что не перестанет об этом думать, пока не разберется с этим делом так или иначе. Она вернулась к сигарете и неслышному дождю за окном. Ее жизнь была погоней, и такие редкие моменты спокойной медитации наедине с тишиной она ценила выше любой роскоши. Но телефон вдруг завибрировал: @v: Жаль, мне хотелось посмотреть поближе на твои татуировки Мередит расхохоталась. — У меня уже есть один парень, который интересуется моими татуировками! Не такой, конечно, приятный, как ты… Она с улыбкой смотрела на сообщение в телефоне. Эта Ви, сама того не зная, повеселила ее. Но улыбка, вдруг, начала угасать, сменяясь выражением задумчивости. — Не такой приятный, как ты… — произнесла она снова. И, помедлив мгновение, принялась печатать. @m.stout: Мотель «Ноу-телл». Первый этаж. Приходи одна. Затушив сигарету, Мередит поспешила в спальню собираться. Она придумывала, что надеть, и решила не скупиться. — Вот этот БДСМ костюм подойдет лучше всего. Куда я его еще надену? Он состоял из термоядерного количества латекса и хромированной стали. Портупея, корсет, сжимавший талию, декоративные ремни, туго обхватывающие под грудью и на обоих бедрах, сапоги, высокие и блестящие, под самую промежность, и на огромном каблуке. Шипастый ошейник и браслеты на запястья. Боец элитного отряда Ш.Л.Ю.Х.А. готов выполнить любую задачу. Даже не сомневайся, моя вишенка, в этом моем наряде все мои татуировки будут у тебя на виду. А еще, подумала она, нелишне будет прихватить с собой мой ядерный чемоданчик. Она открыла потайное отделение гардероба, в котором хранились ее игрушки, и достала оттуда красный защищенный кейс с эмблемой Милитеха. Улыбнулась в предвкушении. Накинув поверх «боевого» обмундирования черный тренч, и прихватив зонт, она подогнала мустанг к дому, запрыгнула за руль и дала по газам, направляясь в Кабуки. Дождливый вечер ощущался здесь еще большее мрачно, среди местной разрухи и нищеты, густо обмазанной кричащим неоном. Лужи на дороге блестели разноцветными огнями. В переулках торговали в крытых полиэтиленом лотках жареной уличной стряпней. Оставив машину несколько в стороне от места назначения, Мередит раскрыла зонт и шла по улице пешком. Ей навстречу плелось немытое заросшее отребье, одетое в грязное и рваное тряпье, проститутки, почти голые, в кричащих красками нарядах, китайцы, вьетнамцы, любые сорта азиатов. По углам и в закоулках кучки бомжей пережидали дождь у зажженной бочки, обернувшись пленкой. Этот район определенно мог посоперничать с Пасификой за звание дна Найт-Сити. Внутри мотеля Мередит отряхнула капли дождя с плеч и рукавов, сложила зонт, рассчиталась за комнату. В комнате разделась и улеглась на кровать. Оглядела все вокруг придирчивым взглядом. Есть, где помыться после забав. И небольшая коллекция казенных секс-игрушек, для тех, кто забыл свои. Полумрак скрывает изъяны помещения — царапины на полу, дырки в обивке дивана — следы прошлых посетителей. Грязная клоака. Но не беда. Терпимо. Ви явилась очень скоро. К приглашению она отнеслась с полной серьезностью. Мередит ценила в людях пунктуальность. В прошлый раз, ночью, она не то что бы хорошо рассмотрела внешность этой наемницы. В этот раз она исправила этот недостаток. Она запомнила дерзкий хаер вишневого цвета, зачесанный на левую сторону. И черты лица ее, которые не назвать однозначно привлекательными. Ви не была красоткой. Интересной, не более того. Но и основу ее привлекательности составляла не внешность, а то, что за ней — ее дух, внутреннее обаяние. — Что, не ожидала меня увидеть? — спросила Мередит. Она сразу заметила оживление и любопытство во взгляде Ви. — Окей… И что теперь? — Хм… Мередит встала, подступила на шаг к Ви, обвила ее рукой за шею и впилась в ее губы. Девочка поначалу немного оробела, но быстро вернулась в игру, обняв Мередит за талию. А та, в это время, стаскивала с нее куртку. Освободившись от верхней одежды, Ви подняла руки, чтобы Мередит стащила с нее топ, а сама одной ногой снимала с другой ботинок. Раздев Ви догола, Мередит развернула ее и уложила на кровать. — Что, хочешь заняться мной? — спросила девочка. Мередит усмехнулась. — Не я, мой приятель. Она положила на кровать красный кейс, отперла замок, откинула защелки. — Встанислав Шишкин, — Мередит произнесла это торжественно, и продемонстрировала Ви тридцатисантиметровый дилдо с рукояткой и гардой. — Ты зовешь свой резиновый член по имени?! — Ты это имя на всю жизнь запомнишь! С ухмылкой она задорно похлопала членом в ладонь, как полицейской дубинкой, и надвинулась на Ви, укладывая ее на спину.