Исходящий вызов: Даниэлла Раск. — Тетя, привет! Что такое? — Хочешь слетать со мной в Алабаму? Посмотреть, как тачки по кругу катают? — Блин, конечно хочу! Тетя, с тобой куда угодно! — За тобой заедет мой водитель, отвезет в Космопорт. Там встретимся. Мередит набрала менеджеру гоночной команды, Чаку Паладино, поинтересоваться, не найдется ли пары билетов в ложу. — Добуду. Мередит, я для тебя хоть президента НСША пересажу. Оставив Рози за старшую, Мередит села на вертолет, который доставил ее на Космодром. Суборбитальный челнок — птица крайне дорогая, зато очень быстрая. И часа не прошло, как они с Дэнни пролетели с запада на восток половину Америки и приземлились в Монтгомери, Алабама. Из небольшого местного отделения Милитеха уже прислали охрану на авике. Им предстояло пролететь еще несколько десятков миль на север, в город Талладега, рядом с которым находился гоночный стадион «Талладега Суперспидвей», расположенный на бывшей базе ВВС «Аннистон». Гонки всегда собирали массу народу, трибуна на восемьдесят тысяч зрителей была забита до отказа. Она располагалась с северной стороны, где на трассе находилась линия финиша. С противоположной стороны лежала полоса безопасности с оградой, а за ней — пологий склон холма, с которого так же можно посмотреть гонку. С меньшим удобством, зато бесплатно. Это место всегда собирало дополнительные тысяч десять зевак, а также огромную массу кочевников, которые приезжали целыми стадами — сотни машин, трейлеров и прицепов, и залезали на них, как мартышки на ветку, чтобы повыше было, так лучше видно. Они, проводившие всю свою жизнь на колесах, питали к разнообразным гонкам, легальным, или не очень, особую страсть. Овальная гонка — зрелище весьма специфическое, не для всех. Кто-то любит их больше жизни, у других эта любовь вызывает только недоумение: на что там вообще смотреть? Ну а некоторые — наверное, большинство, — приходят посмотреть, как кто-нибудь в стенку впечатается, или как-то еще интересно расшибется, забрав с собой пару—тройку других тачек. Большие люди и всякие знаменитости редко тут бывают, развлечение это больше для плебса. Визит Мередит определенно должен был стать событием, и менеджеры стадиона уже встречали их на посадочной площадке. Их с Дэнни и охраной едва—едва усадили в ВИП-ложу, а Аманда уже писала ей, добавив ссылку на трансляцию: @a.blanshett: Мередит, ты снова в телеке. @m.stout: Я даже не сомневалась. Глянув трансляцию, Мередит сделала ручкой в приблизительном направлении оператора, снимавшего ее. Она была в солнцезащитных очках, однако же, вот, гляди, узнали. — Мальчики, — она обратилась к охранникам, — узнайте, не заглянет ли сюда какой-нибудь разносчик напитков. У вас тут, в Алабаме, печет крепче чем у нас, на западе. Дэнни, тебе чего взять? — Ни-колу. — Какую еще «Ни-колу?» Мы пришли смотреть, как потные мужики на тачках по кругу гоняют! Пивка! Дэнни захихикала. — Тетя, а наши где? Гонка уже шла, откатали первые двадцать кругов, осталось еще сто восемьдесят. К этому моменту построение в две линии, в которое были выстроены машины на старте, уже разваливается, либо вытягиваясь в одну линию, либо в несколько групп. — Да где-где! Там же, где и всегда, вон, в жопе едут. Она указывала на группу болидов, три из которых были выкрашены в черный, и с огромным логотипом Милитеха на капоте. Ехали они весьма далеко от лидирующей группы. — Эти три поросенка — Гривз, Франклин и Сантьяго, долбоклюи мои, никто ни разу в этом сезоне даже в десятке не приехал. Где-то там еще Кларксон должен мотаться. Хотя этот дурачок мог и на старте разбиться, но он в десятке хотя бы бывал. Набирают, вот честно, таких, которые как первый раз за рулем! — Мы что, проигрываем? — Дэнни, похоже, уже переживала. — Да не беспокойся, на таких гонках любой может победить, даже самый аутсайдер. Тут главное до финиша доехать. Бывали такие заезды, что стартовало сорок машин, а доезжало пятнадцать. Я конечно зарядила двадцаточку на своих, но я тебе по секрету скажу, ставить на гонки — дело неразумное. Тут всякое может произойти. Гонка была в самом разгаре. Уже проехали сто кругов. Произошло четыре аварии — гоняли тут жестко. Команда Милитеха успехов так и не демонстрировала. Мередит отдавала себе отчет в том, что мгновенной магии после ее финансовых вливаний не произойдет. На результаты в этом сезоне надеяться было наивно — только в следующем будет видно, помогло, или нет. Но картина все равно удручала. Утешением служило лишь то, что все четверо из команды все еще оставались на трассе, никто не разбился, не получил наказаний и не отстал на круг—другой. Команде «Samurai Racing Team», спонсируемой Арасакой, тоже выбиться в лидеры не удавалось. Но вот, к концу второго стейджа, а это был сто тридцатый круг, Рики Гривзу, лидеру команды Милитеха, въехал в задницу Алан Паркер, тот самый, гомосек. Гривза занесло прямо в группу болидов. Такое называется «жесткий замес». Сам он уехал в стену, полностью убив тачку, да еще и четверых других гонщиков с собой прихватил. — Паркер, пидорас, — шипела Мередит сквозь зубы, — закрашил моего Гривза. Все, пиздец! Его вон из машины вырезают. Группа спасателей резала жестко искореженную машину Гривза, чтобы вытащить его и оказать первую помощь. На это время дали желтый флаг — ограничение скорости и запрет обгона. Машины неспешно катили со скоростью 60 миль в час, выстраиваясь в две колонны для рестарта. Черт его знает, живой, или нет… В этот момент Мередит позвонили. Номер был ей незнаком. — Стаут. — Добрый день, мисс Стаут. Это был голос телефонного парня. Тот самый, смиренный, голос монаха, голос, которым шепчут молитвы. Голос, который она ненавидела больше всего на свете. Злость из-за аварии в гонке мгновенно перекрыло яростью к шантажисту. Но Мередит удержала себя в руках. Она погладила Дэнни по плечу, давая понять, что отойдет ответить на звонок. Ложа располагалась на самом верху трибуны, Мередит прошла по лестнице вверх, в туалет. Убедилась, что рядом нет никого, кто мог подслушать. — Тебе все мало? Ну давай, делись, хотя бы, как тебе понравилось мое представление? — Я в восторге, мисс Стаут. Это было очень смело. И очень по-вашему. — Ага. Ну теперь я знаю, кто мой настоящий половой хищник. Давай, выкладывай, что ты там еще заготовил. — Мисс Стаут. Я, откровенно, не знаю, с чего начать… — Что ты там задумал, пидорас?! — Я опасаюсь, что вы воспримите это как оскорбление. Я очень прошу вас, мисс Стаут, не думайте об этом так, это абсолютно не то, что я имею в виду, и… — Выкладывай, блядь, и поживее! У меня там ставка горит. — Я рад слышать, что вы находите время для развлечений, мисс Стаут. Правда. — Ты прикалываешься опять? Давай, говори! — Мисс Стаут. Задание таково: вам нужно будет увеличить грудь. Мередит несколько мгновений активно соображала. Потом ответила едким тоном: — А что, я тебе такая уже не нравлюсь? Все, медовый месяц кончился? Началась стирка порток, я тебя просто так больше не возбуждаю, да? Перестало стоять? — Я опасался такой реакции. Мисс Стаут, прошу вас, не думайте об этом в таком русле. Я совершенно не это имел в виду. Я хотел бы, чтобы вы думали об этом не как о некоем «улучшении», что влечет за собой мысль о вашей недостаточной привлекательности, которая, конечно, не соответствует действительности. Воспринимайте, пожалуйста, мою просьбу как идею о поиске чего-то нового. — Да ты совсем охуел, дружок. И какой размер тебя интересует? Я должна как порноактриса накачаться? — Это на ваше усмотрение, мисс Стаут. В этом вопросе можете пользоваться свободой, я легко замечу любое увеличение вашей груди. — Ты, видимо, надумал меня на работе блядью выставить. — Это совершенно не так, мисс Стаут. Если вам будет так некомфортно, я не возражаю, если увеличенную грудь вы проносите только один день, а затем сразу избавитесь от импланта. — Ага, чтобы меня вообще полной дурочкой считали. — Я лишь пытаюсь дать вам понять, что вы имеете очень большую свободу в этом задании. — Мне сейчас подрываться? До вечера надо успеть? — Я понимаю, что задание требует времени. Вам придется выбрать из каталога, взвесить все за и против. У вас будет три дня на выполнение этого задания. Вы согласны сотрудничать, мисс Стаут? — Да хрен с тобой. Посмотрим, что смогу сделать. Мередит сбросила звонок, вернулась из туалета к Дэнни, села рядом с ней и обняла за плечо, с улыбкой погладила по голове. Все для тебя, тыковка. Только для тебя. На трассе в третьем, финальном стейдже случилось несколько жесточайших замесов, и к финишу пришла только половина машин из стартовавших. Захария Кларксон из гоночной команды «American Cowboy Motorsports» пришел первым. 16. Американская психопатка Мередит долго еще вспоминала ту славную победу Кларксона. На него словно озарение снизошло, он ехал так, будто у него машина другого класса, он делал там всех, как стоячих. Один. Оба остававшихся на трассе напарника двигались хорошо если не в самой заднице. Борьба шла до самого конца, но в итоге фотофиниш даже не требовался, Кларксон, благослови его господь, шел на корпус с лишним впереди. Гонки устроены так, что болиды стараются выстроиться друг за другом, а не идти рядом. Может на первый взгляд показаться глупостью, но вторая машина в пелотоне быстрее первой. Она движется в аэродинамической тени от лидера, что очень сильно снижает встречное сопротивление воздуха — до 40 процентов. Все за ним ехали, хвостиком тянулись, кусаясь между собой. Каждый пробовал вылезти и обогнать, но так нихрена и не получилось. Другая команда, все четверо вместе, построились в паравозик и пытались его обойти по внешней стороне — их он тоже обоссал, просто перестроился лидером в их ряд, не потеряв ни мили в час. И ведь скорость какая… В Талладеге трасса «суперспидвей», 190 миль в час — средняя скорость в борьбе. А он сколько тогда шел? Двести? Больше?