— Зиг, я не политик. — Но? — Он повернулся в камеру, пожав плечами. — После этого «но» обычно следуют самые смелые политические высказывания. — Камо грядеши, Зиг. Я давно не понимаю, куда мы идем. Я имею в виду сокращения свобод организаций, и ради чего? Ради помощи бомжам? Ты, может, сейчас со мной очень сильно не согласишься, Зиг, да я и понимаю, что выражаю не самое популярное мнение. Мэр витает в облаках. Отбирать деньги у рабочего человека ради безработного? Ради того, кто для процветания общества палец о палец не стукнет? Откровенно говоря, я не понимаю, почему мы должны их слушать. Они говорят, что они за рабочих. Но что они сделали для рабочих? Давайте уж честно, сладкие речи из-за трибуны не считаются. В то время как я нахожусь в руководстве компании, которая дает двадцать пять тысяч рабочих мест в Найт-Сити. И мы постоянно расширяемся. У нас больше миллиона сотрудников по всему миру, более шестисот тысяч только в НСША, и все они — состоятельные граждане, потому что они сами сделали себя такими. А у нас тут Америка, детка. Тут вообще все так и решается. Посмотри на меня. Я начинала в Оперативной Группе, в 16 лет, просто бегала с автоматом рядом с такими же пацанами и девчонками. Я имею в виду и то, что мы, как американцы, не можем позволить отнять у нас пушки. Не можем позволить забрать у нас тачки. Все то, что делает нас теми, кем мы были, есть, и останемся. Нельзя позволять выбить фундамент у нас из-под ног. Некоторые действия властей направлены как раз на то, чтобы расколоть этот фундамент, безо всякой на то причины отмежеваться от нашей общей истории и общей исторической судьбы. Государственная граница Найт-Сити с НСША, с Южной Калифорнией — все это не должно мешать тому, чтобы американцы оставались единой нацией. Я сейчас не пытаюсь подвергнуть сомнениям наш суверенитет, я выступаю лишь с позиции избирателя. Европейство, к которому присматривается мистер мэр, вернее, к которому толкают его некоторые соратники, откровенно скажу, на мой взгляд, Найт-Сити не подходит. Мы должны постоянно помнить, кто мы такие. Мы американцы. Лучшая нация на Земле. И, если честно, я уже давно хочу, чтобы Америка, наконец, вспомнила, кто она такая. Чтобы мы вспомнили, кто мы такие. Чтобы перестали враждовать из-за популистских лозунгов, собрались все вместе, как это было на протяжении трех веков с момента основания американского государства, и все вместе поехали мочить наших внешних врагов, которые радуются нашим раздорам. Наказать их и преподать урок. — Вашим оружием. — Лучшим в мире оружием. — Мередит поправила Зигги с самой плотоядной своей ухмылкой. — Нихрена себе, мисс Стаут. Вы просто жжете напалмом. Зигги повернулся к камере. — Вы это слышали, ребята? Я такой огненной речи вообще давно не припомню. У нас в гостях была директор Мередит Стаут. Самая американская женщина в Найт-Сити. Под аплодисменты Мередит снова улыбнулась камере и сделала ручкой. Помощница уже была тут как тут с сигаретами. Зигги тоже первым делом устремился к ней. — Мисс Стаут, вы просто пушка. Приходите еще, я вас умоляю. — Посмотрим, Зиг, я же сказала. Ты пойми, мне работать надо. Но я подумаю. Ладно, бывай. Входящий вызов: Аманда Бланшетт, Директор PR-отдела отделения Найт-Сити. — Мередит, я смотрю твое выступление у Зигги Кью. — Прости, Аманда, я тебя не предупредила. — Нет-нет, ты что, не вздумай останавливаться! В соцсетях праздник у реднеков, в комментах восторг. С тобой делают мемы «вирджин Даллас и чед Стаут». Твой рейтинг одобрения вырос на 19 пунктов в Северной Америке. На 37 среди белых мужчин. — Не сомневайся, я знаю, как доставить мужику удовольствие. — Насчет политической части уверена? — Это я чисто из общечеловеческих устремлений. Наш мэр забыл, каково это, когда по морде прилетает. Я ему напомню. А, вот он уже звонит, кстати. — Все, не мешаю. Входящий вызов: Джефферсон Пералес, избранный мэр Найт-Сити. — Мистер избранный мэр. — Мисс Стаут. Я только что посмотрел ваше шоу. — Вам понравилось? Молчание. Пералес тяжело дышит. Сдерживает злость. — Я думал, у нас есть с вами общий язык. — А что случилось-то? — Мередит нарочно играла дурочку, выводя его из себя. — Мередит, ты меня говнила в эфире на все лады! Я ведь и ответить могу. — Ага, значит хочешь без экивоков. Ну давай поговорим без экивоков, Джефф. Я тебе так скажу. Хочешь подкидывать карты своей коммунистической подстилке и играть с ней в героя — играй, я тебе не запрещаю. Но не забывай, что я тоже за столом сижу и у меня тоже карты на руках. И вот тебе действительно не понравится, как я могу походить. Не быкуй на Милитех, а то окажешься с парой против флеш рояля, и пойдешь продавать свою жопу Арасаке. Не особо клеится с образом независимого политика, не так ли? Некоторое время он молчал. Взвешивал риски. Он достиг таких высот, он, все-таки, умный мужик. Расстаться со своим образом было бы для него политической смертью. А Мередит не то что бы блефовала. Особенное положение Пералеса сложилось из того, что он не принадлежал ни одной корпе. Да, он двигал политику, которая не нравилась ни Арасаке, ни Милитеху, но пока еще не взбесил ни тех, ни других настолько, чтобы ему прямо объявили войну. А произойти это вполне могло. И вот, когда одни это сделают, ему придется искать помощи у других, потому что прикрыться ему нечем. Сидеть на двух стульях и иметь славу независимого политика Пералесу нравилось. Но риски своего положения он, безусловно, понимал. — Мередит. Давайте снимем боксерские перчатки. Нам с вами ни к чему вражда на ровном месте. Ну ты запел, приятель. Да я понимаю, война тебе не нужна. Ты не хочешь прославиться как мэр, который начал с того, что вверг Найт-Сити в хаос. Ладно, дадим ему пряник, но совсем расслаблять не надо. — Ты пойми, Джефф, я не прошу тебя выйти с белым флагом. Но своего ручного пуделя, Александрию Даллас, прижми к ноге. У меня нет времени разбираться с ее детскими шалостями. И да. Моя стройка в пустыне — отныне вопрос решенный. Этого жду в первую очередь. Эту либеральную тему с налогами тоже не развивай особо. Но можем обсудить определенный взнос. Скажем, на больницы, или на что тебе там надо, на профсоюзы там… Я ж помочь-то не против. — Я уверен, по этим вопросам мы сможем прийти к соглашению. — Только побыстрее. Я честно заплатила свои деньги, Джефф, не надо меня динамить. Пусть завтра бумаги будут готовы. На стороне Мередит в этой ситуации был тот факт, что ничего сверхъестественного она не просила и в этом плане считала, что имеет право слегка наехать на мэра. Дело было в том, что это как раз ее противники высасывали проблемы из пальца и нарочно вставляли палки в колеса. Арендована земля была по всем правилам, все строго по закону. Оплата уже передана. У них все равно не получилось бы отменить сделку, а все разговоры только разговорами и остались бы, можно было даже не отвлекаться. Но теперь, когда залаяла эта собачка Даллас, Мередит решила, что вся эта дурацкая политика ей надоела, и пора уже начать по-старинке загибать людей раком. В этом деле она ощущала в себе больше талантов. Ну а так виртуозно сунуть взятку, чтобы тип тебе еще и сапог поцеловал — это вообще умеют единицы. О, как же я хороша… В телецентр Мередит приехала на бронеавтомобиле Рагнар. Она знала, что папарацци будут поджидать, да и 54-й сделает пару снимков для соцсетей. Надо было сразу производить верное впечатление. Думала приехать на БМП, но решила, что это, все-таки, перебор. — Куда едем, мадам? — спросил Тайрон. — Домой, — ответила Мередит. В этот момент ей позвонили. — Погоди-ка… Входящий вызов: Реджина Джонс. — Реджина, привет. Что-то нарыла? — Голос Мередит звучал как обычно, но внутренне она взволновалась. Реджина занималась для нее делом о нападении Травмы. — Есть пара хвостов, мисс Стаут. — Ты где? Я сейчас приеду. — В Уотсоне, в Десятке. Буду ждать на стоянке. Мередит кивнула Тайрону: — Едем в Десятку. Десятка — мегабашня номер 10. Такие строили массово во всех районах, когда поняли, что народ в Найт-Сити уже не умещается и нужно больше дешевого жилья. Реджина — районный фиксер. Связующий мостик между чернью и элитой. Имея за собой мощь Милитеха, в новой должности Мередит следовало бы удалить из списка контактов всех тех опасных уличных воротил, с которыми она когда-то имела связь. Но, ведь, хрен его знает, как пойдет, так ведь? В телефоне они есть, жрать не просят. И если ты реальный игрок, то должен знать, что не все задания можно выполнить силами корпорации. Вернее, не ко всем заданиям ее можно привлечь. Не гадить там, где кормишься — хороший принцип, помогает по жизни. Реджина — из деловых людей, она контакты не трет. Понимает, что жизнь это вихрь, и никогда не знаешь, кто где может оказаться. Теперь у нее в списке контактов была директор Милитеха по связям с властями. Волка кормят ноги, фиксера — связи. Реджина сразу ответила на звонок Мередит в тот день, сразу после нападения Травмы. И у них вышел хороший деловой разговор. Мередит искала возможности подкопаться к Травме. Но идти в таком деле напрямую значило проявить изрядную глупость. Мередит не могла просто заявиться в Травму с батальоном оперативников, перестрелять там всех, а раненных допросить. В таких делах заходят сзади. Реджина умела делать дела по-тихому. Тайрон подогнал Рагнара на стоянку у гигантского монолита Десятки. Мередит сразу заметила Реджину. Та была частично китаянкой, с этими узкоглазыми генами. Но этот недостаток с лихвой покрывала ее деловая хватка. А еще она носила бронеразгрузку, что невербально сближало их с Мередит. Женщина, носящая броник, уважает другую женщину, носящую броник. — Залезай на пассажирское. — С корпоратами я в машине не болтаю. Мередит на это хмыкнула. Умная женщина в наши времена сама должна заботиться о своей безопасности. Это тоже уважаемо. С Реджиной Мередит не были друзьями. Лишь партнерами. Хорошими партнерами. Но не друзьями. Мередит вышла из машины, подошла к Реджине. Закурила. Они стояли одни на стоянке, две матерые волчицы в свете розового неона. — Вудуисты, — сказала Реджина. — Следы ведут к ним. — Что это значит? Это они, что ли, на меня напали? — Не вижу мотива. Но атака проходила с их оборудования. Мой знакомый нетраннер профильтровал пару миллиардов сетевых операций. Вычленил несколько соединений, ведущих к ним. — Ага, значит, Вудуисты. Это которые на Пасифике обитают? И кого мне трясти? — Пока не могу сказать точно. Их недавно развалили не на шутку. Какой-то наемник с улицы. Но в деле, говорят, замешан был Сетевой Дозор. У них давнее противостояние. Положили всех, нахуй. Мама Бриджит, Пласид. Всех. Толку от них теперь не добьешься, можете в заливе поискать тела, чтобы поиздеваться, разве что. Но, вроде бы образовалась новая группировка. Там главная — некая Венель, тоже нетраннер как Бриджит, и у нее есть боевик Эсаи, он ведет дела. — А насчет Травмы? Туда не пролезла? — Это не так просто, когда работаешь с улицы. Но пару удочек я закинула. Я думаю, им нужно время. У них там и так сейчас все трясется и ходит ходуном. Чтобы вы понимали, мисс Стаут, я для вас практически корпоративным шпионажем занимаюсь. Меня могут грохнуть в любой момент, если вскроют моего человека.