– Не сомневаюсь. Он расхохотался. – Скажи, какой кусочек тебя я могу иметь. Любой по твоему выбору. Я приму, что бы это ни было. – Его подбородок задел мою щеку. – Это будет моя самая ценная вещь. Мы поскакали вперед, догоняя остальных. Я не предложила Кастилу никаких кусочков. Незачем. Ему уже принадлежит слишком много этих кусочков. Пусть он этого и не знает. Глава 20 – Ты сегодня весь день слишком тихая, – опять заметил Кастил после нескольких часов путешествия в Предел Спессы. – Правда? – переспросила я, прекрасно зная, что отрицать бессмысленно. У меня одеревенела шея. Вокруг гудели разговоры. Мои спутники обменивались остротами, перебрасывались шутливыми оскорблениями. Хотя Кастил – принц, этот статус не делал его неприкосновенным. Некоторые вопросы и замечания относились ко мне, в основном о моих тренировках и о том, как мне удавалось их скрывать. Я отвечала только на вопросы о тренировках с Виктером, а в остальном молчала. Так меньше шансов наделать ошибок. – Правда, – ответил Кастил. Сознавая, что Делано и Нейлл скачут всего в нескольких шагах позади нас, я сказала: – Я просто… любуюсь пейзажем. – Пейзажем? Неужели так увлекательно смотреть на… деревья? Я наморщила лоб и кивнула. Дорогу на Предел Спессы окружают высокие сосны. Они растут так близко друг к другу, что их ветви переплелись. За ними почти ничего нельзя рассмотреть. – Не знал, что тебя так интересуют обычные хвойные. Я опустила уголки губ и напряглась, отодвинувшись от него. – Я думала, ты будешь благодарен за молчание. – С чего ты решила, что я буду за это благодарен? Я оглянулась через плечо, выгнув бровь, и негромко протянула: – В самом деле? Он прищурился и, когда я вернулась к созерцанию заснеженных сосен, подстегнул Сетти. Огромный конь сразу отозвался и вырвался вперед группы. – Что с тобой происходит? – спросил Кастил, понизив голос. – Понятия не имею, о чем ты. Я вскинула голову, услышав хлопанье крыльев. С вершины сосны взлетела большая птица и изящно вознеслась в небо. Никогда не видела таких огромных птиц. Размах ее крыльев, наверное, несколько футов. – Боги богов, что это за птица? – Полагаю, это серебристый ястреб. Они славятся тем, что хватают небольших животных и даже детей, если очень голодны. Я вытаращила глаза. – Я слышала, что птицы могут похищать детей, но думала, что это сказки. – Не сомневаюсь, что об этих лесах сложено немало таких сказок, но меня интересует только одна. – Рукой, обвивавшей мою талию, он притянул меня обратно к себе и добавил прямо в ухо: – О том, почему ты вдруг стала тихой, как призрак. – Обязательно меня так крепко обнимать, чтобы задать этот вопрос? – огрызнулась я. Он усмехнулся. – Вот она, моя принцесса. – Я все время была здесь, и я не твоя принцесса. – Формально ты и есть моя принцесса, и нет, тебя тут не было. Поппи, которую я знаю, вовсе не тихая и кроткая. По крайней мере, та, которая без вуали. Я возмущенно уставилась прямо перед собой. Его наблюдение попало в цель. – А эта Поппи, которая молчит, появилась только сегодня утром, – продолжал он. – Ты говоришь, это не из-за того, что ты решила сама покончить с тем ублюдком Вознесшимся. И я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы этому верить. – С чего ты решил, что так хорошо меня знаешь? – возразила я, хотя он в самом деле знает меня лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем Виктер, Тони и мой брат. – Я знаю, ты сделала то, что считала правильным, – и закончим на этом. Ты не из тех, кто жалеет о своих решениях. Он прав. Надо же! – Ты сказала, что это не из-за прошлой ночи, и я склонен верить, что это тоже правда. – А если я скажу, что мне плевать, чему ты веришь, это что-то изменит и заставит тебя замолчать? – Нет. Я вздохнула. – Я человек азартный и готов поспорить, что твое поведение касается нашей договоренности. Я разозлилась. Ну почему он так наблюдателен? Это раздражает. – Поэтому я надеюсь, что ты будешь честна со мной вместо того, чтобы уверять, будто все хорошо. – А я надеюсь, что ястреб вернется и схватит тебя вместо какого-нибудь бедного беспомощного животного или ребенка. Кастил рассмеялся, и этот звук прокатился по мне. Если обернусь, то наверняка увижу кончики клыков и эти проклятые ямочки. – Боюсь, твоим надеждам не суждено сбыться. – Как обычно, – буркнула я. Он не обратил на это внимания. – Я этого так не оставлю, а ты как никто должна знать: я очень настойчив, когда чего-то хочу. По моей спине пробежала дрожь, а рука, которая в какой-то момент путешествия очутилась между складок моего плаща, скользнула с моего бока на живот. Я тяжело сглотнула и приказала себе думать о чем угодно, только не об этой руке и о том, как низко она лежит на моем животе. – Скажи, Поппи, – прошептал он мне в ухо, а его пальцы начали двигаться. Казалось, каждая клеточка моего тела сосредоточилась на этих пальцах. – Пожалуйста. Пожалуйста. Эта тихая просьба застигла меня врасплох. Как редко я слышала от него это слово, даже когда он еще скрывал свою настоящую личность. Я слегка покачала головой. – Я… я не знаю, что мне делать. Он вытянул шею так, чтобы посмотреть на меня. – Что ты имеешь в виду? Его пальцы не переставали двигаться, описывая круги над моим пупком и потом ниже. Мое лицо вспыхнуло, и я не знаю, было ли причиной тому смущение от его медленных, размеренных движений, слишком сильно напомнивших те темные предрассветные часы. – Я не знаю, как должна себя вести, чтобы убедить всех, что мы… вместе. Его пальцы на мгновение остановились и опять начали двигаться. – Просто будь собой, Поппи. Легче сказать, чем сделать.