«Наши подданные. Наши рабы. Мы настолько милостивы к вам, что решили поощрить вас балом, который так долго готовила наша принцесса Эмира Райз. Мы приглашаем вас посетить его в эту субботу в 20:00. Явка всем обязательна. Мы разрешаем вам блистать и употреблять спиртное. Пусть этот подарок от нас станет началом нового соглашения». – Что за чёрт? – Шепчу я. – Вот и я об этом. Появилось сегодня утром. Суббота уже завтра. Но ни один из Всадников не появился у нас. А все украшения для зала находятся здесь. – Значит, Карстен придёт в последний момент и проверит мою готовность следовать его приказам, – догадываюсь я. – И ты, конечно, пошлёшь его, – кивает Сиен. – Конечно, – усмехаюсь, и с моих губ срывается неприятный смех. – Нет. – Что? Но мы не поддерживаем их, Мира! Он заставил тебя идти голой, и ты заболела! Они… – Политика, Сиен. Сейчас мы должны поступать так, как поступали бы в большом мире. Политические игры, которым нас учат. Махинации. И я проведу одну из них, – обрываю её речь взмахом руки и отбрасываю одеяло. – И что ты будешь делать? Пойдёшь у него на поводу? – Удивляется Сиен. – Да, именно так. Хочет праздника? Я дам ему праздник. Хочет развлечений? Я с радостью подарю их. Всё просто. Только вот в эту ночь что-то случится за спинами тех, кто не должен этого видеть. То есть Карстен задумал очередную пакость, и как в любой стране, чтобы народ не заметил, как проворачиваются дела, их отвлекают. И лучше, чтобы все мои девочки были на виду, также как Белч и ты. Так мы будем вместе, и если он что-то решится сделать кому-то из нас, то мы сможем его обыграть. – Рафаэль. Ты же говорила, что он должен быть наказан до тебя и Оливера. Те крысы были намёком на Кайли и её парня, но Рафаэля они не тронули. – Тронули. Он сейчас на дне, Сиен. Он что-то употребляет, подсел на наркотики и спивается. Они его ломают иным способом, и я опасаюсь думать о том, хотя… они знают, кто он такой. Всадники в курсе того, что Рафаэль небогат и жил всё время в нищете среди себе подобных наркоманов и пьяниц. Вот их наказание для него. Они хотят уничтожить Рафаэля тем, что заложено в нём генетически. И в данный момент он не угрожает им так, как раньше. Рафаэль слаб и загнан в угол, не имеет никакой силы среди студентов, а, значит, Всадники будут манипулировать им иначе. И атака будет на меня. Карстену я нужна, он даёт мне это понять каждый раз при любой встрече. Поэтому и ты, и Белч, как и другие должны находиться в поле моего зрения на балу. Никуда не ходить одним, даже если вам скажут, что я в беде или прошу помощи. Не верьте. Оставайтесь на местах. Сейчас ты пойдёшь и дождёшься всех девочек с занятий, сообщишь им мои слова и пригрозишь, что если они ослушаются, то закончат, как Шайло. Вряд ли они хотят такого, – подхожу к шкафу и открываю двери. – А что будешь делать ты? Оборачиваюсь и приподнимаю уголок губ. – Блистать, как было сказано. Другого мне пока не дано. Посмотрим, какой сюрприз Карстен подготовил в этот раз. – Надеюсь, ты уверена во всём этом, – тяжело вздыхает подруга. – Нет, на удивление, я ни в чём уже не уверена, Сиен. Но такова политика. Или мы рискуем и получаем выигрыш, или присоединяемся к заведомо лучше вооружённому врагу, готовясь к тому, что он нас разрушит изнутри. Я предпочитаю первое и подготовлюсь к встрече с Карстеном. Иди, – отмахиваюсь от неё и вхожу в свою небольшую гардеробную. Если мои выводы верны, то наказания ещё не все получили. Бал – прекрасная возможность затеряться среди толпы и убрать в ней неугодных. Да, именно об этом мне следует подумать, пока я пробегаюсь пальцами по роскошным нарядам, но в моей голове иное – Рафаэль и его поведение. Я не могу понять одного: почему он сторонится меня, когда в последний раз от моих прикосновений скулил и признавался в любви? Почему он не желает получить от меня помощь? А любит ли он меня до сих пор, или же алкоголь и наркотики стали для него намного ценнее, чем я? Ведь так и происходит на самом деле. Человек ищет спасения в мнимой темноте и спокойствии, которые дарят запрещённые препараты. И Рафаэль прекрасно знает о том, что делает, и что будет с ним дальше. Мой отец его просто убьёт, если до него дойдёт эта информация, ведь сейчас, как я понимаю, Рафаэль продолжает работать на него и докладывать обо мне и моих успехах. Но как долго это будет продолжаться? Понятия не имею. За окном сгущаются сумерки, Сиен прислала сообщение о том, что все девушки предупреждены и готовы следовать моим дальнейшим инструкциям. А вот Карстена всё нет. Не факт, что он появится сегодня, ему нравится наблюдать за тем, как я паникую, но, увы, этого удовольствия я ему не подарю. Спускаясь вниз, слышу звук работающего телевизора и вдыхаю ароматный запах еды. – Мира, ты куда? – Сиен замечает меня, подняв голову от тетрадей с записями. – Скоро вернусь. Всем быть в доме и не выходить. Это приказ, – бросаю я, и, выскакивая за дверь, запахиваю пальто, осматривая молчаливую улицу. Мой план прост – пойти к врагу самой. Карстен не упустит возможности побыть со мной наедине, хотя насчёт тайных встреч я не уверена. Наоборот, теперь он будет при каждом удобном и неудобном случае подогревать интерес к несуществующим между нами отношениям. Дохожу до отдельно стоящего здания, в котором располагается наша библиотека, и оборачиваюсь. Тихо. Странно. Я специально шла медленно и убила на это минут тридцать точно. Карстену уже должны были доложить о том, что я вышла и нахожусь здесь. Я уверена, он находится на территории университета, потому что завтра планирует очередное чудовищное наказание для кого-то. И я должна узнать – кто жертва, и где это произойдёт. Провожу карточкой по считывающему аппарату, и стеклянные двери пропускают меня в безмолвное, тёплое и огромное пространство библиотеки. Никто уже давно сюда не ходит, только если за компьютерами убить время между занятиями, но обычно все идут к себе, а это место пустует. Здесь собраны редкие экземпляры книг, учебники, дополнительная информация по предметам, исторические данные нашего университета. Здесь можно найти всё, что душе угодно, даже «Камасутру». Поднимаюсь на второй этаж, осматривая пустые ряды с книгами, и останавливаюсь перед стеллажом с данными о нашем университете. Все преступления описаны так тщательно, словно предлагая повторить одно из них. Все ингредиенты ядов, способы унижений и наказаний. Переворачиваю страницы, добираясь до первого упоминания о Всадниках Апокалипсиса. Даже в уставе написано о том, что они не имеют права влезать в работу глав сестринства и братств, а только советовать и наставлять. Высшие силы, главенствующие над всеми. Мудрые. Умные. Отличные. А со временем всё свелось к насилию и жестокости, хотя и в то время этого было достаточно… – Скоро и наши имена появятся на страницах этой книги, – дёргаюсь от неожиданно раздавшегося над ухом голоса. Чёрт, я расслабилась, но это даже к лучшему. Испуг и минутный страх, появившийся внутри, когда я оборачиваюсь и выпрямляюсь, встречаясь со взглядом чёрных глаз усмехающегося Карстена, но это как нельзя кстати прекрасно обманет его. – Уволь, я не хочу стоять рядом с убийцами, – захлопываю книгу, с отвращением кривясь от его слов. – Убийцы. Эротично звучит, – Карстен делает шаг ко мне, а я от него, упираясь ягодицами в стол. – Что тебе надо? – Шиплю я. – Ты, как всегда ты, моя принцесса. Ты, и только ты, – цокаю и раздражённо ожидаю, когда он перейдёт к делу. – Ты всегда отличалась особым вкусом, Эмира Райз, и он ни разу тебя ещё не подвёл. А сегодня ты просто излучаешь необычайную красоту. Ты будешь прекрасно смотреться в подвенечном наряде рядом со мной, – Карстен проводит пальцем по моим тёмным брюкам и задерживается на пуговице. – Можешь быть уверен, этого никогда не произойдёт, – зло отталкиваю его, отходя на пару шагов. – У нас достаточно времени, чтобы обсудить наши наряды, ты права. Ведь впереди, точнее, завтра произойдёт удивительное событие. Сообщение на сайте видела? – Ухмыляется он. – Сообщение? Нет. Я туда не захожу, и мне плевать на то, что произойдёт завтра. Я только поправилась после последнего происшествия, – передёргиваю плечами и, подхватывая книгу, направляюсь обратно к стеллажам. – Тогда я лично приглашу тебя на бал, который ты и организуешь, Мира. Завтра. В восемь часов вечера всё должно быть готово, – говорит он, следуя за мной. – Я? – Замираю и оборачиваюсь. – А кто, как не ты, моя принцесса? Ты прекрасно с этим справляешься, и только тебе, как своей невесте, я могу доверить такое серьёзное дело. Меня сейчас стошнит от этой гадкой и пересыщенной сахаром улыбки. – Не забегай вперёд, Карстен. Я не твоя невеста, но вот помочь тебе с балом я готова. Многие его ждали, пока из-за тебя и твоих уродов всё не отменили. Так что, хорошо, но мне нужна будет помощь парней из «Альфы» или «Омеги», – пожимая плечами, продолжаю идти к стеллажам, радуясь теперь его шоку. – И никаких криков и возмущений? – Никаких. Бал нужен. Пусть ребята немного расслабятся. Да и мои девочки хотят выгулять свои наряды, на которые потратили приличные суммы, – киваю я, ставя книгу на место. – Если ты подставишь меня, Мира, или выкинешь какую-то глупость, то я… – Да-да, снова выдумаешь безобразное наказание для меня, – закатывая глаза, перебиваю его. Наши глаза встречаются, когда наступает минутная пауза. – Только ты запомни, Карстен, чтобы моё отношение к тебе изменилось, и я хотя бы в кошмарах не видела твоего лица, то тебе следует поднапрячься. Пока ты для меня ублюдок, который причиняет лишь страдания и боль, провоцирует простуду и подрывает моё здоровье. Девушки таких не любят, они от них бегут. Ну а если не выходит, то им приходится использовать иные методы воздействия, к примеру, выбрать кого-то другого и быстро выскочить за него замуж, – с милой улыбкой произношу я. Дёргается в мою сторону, но я успеваю отскочить, цокая языком несколько раз. – Но-но-но, уродливый всадник без головы, физическая сила ещё больше усугубит твоё положение. Ты же хочешь меня, не так ли? Ты желаешь сделать меня своей, верно? Так изменись, чтобы я это оценила. Мой папочка вряд ли отдаст меня тебе, если я этого не захочу. Даже если он это и сделает, то я прекрасно знаю, как найти острое лезвие и не побоюсь причинить себе такие раны, которые не позволят больше никому желать меня. Мёртвые люди – никчёмные люди, а если они ещё и записку оставляют, то всё, ты уже точно не отмоешься. Подумай о своём поведении. Была не рада тебя видеть, уродливая тварь. У меня куча дел перед завтрашним балом. Чмоки-чмоки, Карстен, надеюсь, что ты подохнешь в ближайшее время и дашь мне прекрасный повод выгулять свой лучший чёрный костюм на твоих похоронах, – целую воздух и быстрым шагом направляюсь к лестнице, на ходу подхватывая пальто и натягивая на себя. Встреча – сделано. Согласие – сделано. Демонстрация моей ненависти – сделано. Я сегодня в ударе. Всё прошло именно так, как я и планировала. Далее, он начнёт делать ошибки. В данный момент я его достаточно сильно разозлила, чтобы Карстен перестал контролировать себя, и это будет прекрасно. Где-нибудь произойдёт осечка, и когда это случится, тогда я начну действовать. Я пока не могу сказать, как именно, но тот факт, что я начала войну, неопровержим. – Девушки, сегодня нам предстоит бессонная ночь. Достаём из подвала все украшения и ткани, которые мы подготовили к балу, надеваем удобную одежду и направляемся готовиться к празднику! – Громко говорю я, залетая в дом. Слыша подтверждение и согласие, направляюсь к себе, замечая, что за мной следует Сиен. – Ты виделась с ним? – Киваю, бросая пальто на диван. – Ты с ума сошла, Мира? Ты одна была там! А как же слова о том, чтобы не расходиться и… – Успокойся, Сиен, всё именно так, как я хотела. Позвони Белчу, пусть он соберёт ребят, и они ждут нас в зале. С этого момента никто и никуда не расходится. Спусковой крючок сорван, значит, начнётся поиск мишеней. И ей не должен стать кто-то из тех, чья судьба меня волнует. Узнай у Белча, где сейчас Рафаэль. Иди, – отсылаю её привычным взмахом руки. Подруга обиженно поджимает губы и хлопает дверью, даже не осознавая того, что чем меньше она знает, тем для неё лучше. Карстен не простит мне слов, которые я специально выплюнула ему в лицо. Он захочет отомстить, чтобы доказать мне свою власть и силу, подчинить себе. И он может это сделать. Я не отрицаю, что у меня есть слабости, но они будут у меня на виду, в этом я подстраховалась. А потом придётся подумать, как действовать дальше. Для начала, нужно разобраться с балом и проследить, чтобы Карстен не тронул никого из тех, кто мне дорог. Особенно, Рафаэля. Делаю ещё одну попытку дозвониться до него, но звонок обрывается, говоря мне тем самым, что меня занесли в чёрный список. Не понимаю. Вот хоть убейте меня, я не понимаю, почему Рафаэль так себя ведёт, а я, как дура, бегаю за ним, хотя именно он должен умолять меня о прощении после того, что сделал. Он, конечно, умолял, но вот эта тишина и отчуждённость, исходящие от него сейчас, начинают меня пугать. А если я ему больше не нужна? Если это конец? Как же быть с тем, что я чувствую к нему? Как быть с неприятным давлением в сердце и желанием находиться рядом с Рафаэлем? Что делать мне, если его чувства прошли, и он увидел, что ему нет места в моём мире, только в своём, вот и ушёл туда? Как быть тогда? Мотаю головой, со злостью бросая мобильный в маленький рюкзачок. Сначала всё решу с балом, а потом сама поймаю Рафаэля и потребую объяснений. Единственное, что я знаю – нам не победить поодиночке, Сиен была права. Я слаба без него. Он мне нужен так сильно, что я дышать без него боюсь. И я до сих пор не сказала ему о том, что мой мир для меня чужд и противен, если в нём нет его. Вероятно, если я решусь на признание, то он образумится. Надежда. Это глупо, но иного пока мне не остаётся. Глава 38 Мира – Саммер приезжает в понедельник вечером, – сообщает мне Сиен, пока я собираю волосы в причёску перед зеркалом. Мои руки замирают, и наши с ней взгляды встречаются в отражении. – Она тебе написала? – Напряжённо спрашиваю её. – Да, сегодня утром. Весёлое сообщение о том, как сильно она соскучилась и как переживает, что ты злишься на неё из-за Рафаэля и её желания быть с ним. – И что ты ей ответила?