Поначалу в кузницу массово шли паломники посмотреть на живого Крея, то есть меня. Они просили меня что-нибудь согнуть или выпрямить. И когда я своими маленькими пальчиками сворачивала в бублик толстый стальной прут, они хлопали в ладоши как дети. – Как это тебе удается? – Что ты чувствуешь, когда берешь металл в руки? Я пыталась объяснить, что для меня металл, как глина, мягкая и послушная. Если я прилагаю даже малейшее усилие, он поддается, и я могу лепить из него что угодно. Поэтому я и пользуюсь в основном карандашами, так как перо легко ломается, если я о чем-то задумываюсь. Металл ласковый, теплый, покорный. И совсем не опасный. Я чувствую его рядом, словно доброго друга, и умею управлять им, но пока держа в руках. На расстоянии я не умею воздействовать. Но и с этими умениями, я стала самым популярным развлечением в этой части порта. Многие знакомые Кассана приходили в кузницу просто посмотреть на меня. Я удачно выбрала место работы. На кораблях использовали медную или бронзовую посуду, ни глиняная, ни фарфоровая не применялась из-за хрупкости. После штормов у нас с Кассаном было много работы. Я целыми днями чинила погнутые тазы, кастрюли и прочую утварь. Правда, и получала за это медяки, зато быстро и просто. А однажды нам с Кассаном повезло. В порт прибыл корабль из южных стран с большой партией серебряных изделий – подсвечники, сервизы, подносы, солонки и многое другое. По секрету сказали, что это был заказ для самого короля. Так получилось, что короба плохо закрепили и при качке они сорвали крепления, и тонкая изящная посуда рассыпалась по трюму, а сверху еще на нее упали другие грузы. Королевский подрядчик рвал на себе волосы – вся партия испорчена. Огромные деньги выброшены на ветер. Он пожаловался одному, тот передал второму, в итоге слухи дошли до нас. Кассан предложил свои, точнее мои услуги. Для ювелира работа была сложная и кропотливая. Я же за день починила всю партию. И заработала целый золотой. Это были огромные деньги. На нашем хуторе за золотой можно было безбедно прожить год. Я сразу же спрятала его в своей комнате. Отдам Марте, когда приеду к ней на каникулах. Так постепенно день за днем я училась жить и работать. Я почти не вспоминала прошлое. Не жалела о потерянном богатстве, титуле. Высокомерие, тщеславие, самоуверенность и все прочее, присущее мне раньше, слетело, как шелуха, вместе с детской наивностью. Только почему-то иногда я просыпалась в слезах и безумно колотящимся сердцем. Но это так, пустяки. Я прекрасно ладила с простыми работягами. Здоровалась с матросами и грузчиками, улыбалась прачкам и поварихам. А дядюшка Кассан и вовсе стал для меня другом и наставником. Теперь у меня были деньги на разные мелочи. Иногда я даже покупала газеты, чтобы уж совсем не отставать от жизни. Теперь понятно, откуда Фани столько знала о том же Хорне или других высокородных наследниках. Вся их жизнь была на виду. Мне бы, наверное, не понравилось, если бы каждый мой шаг был известен всем – с кем я ужинала в ресторации или с кем отправилась в театр. Помолвлена ли или только собираюсь. Хотя, может быть, привыкла бы рано или поздно и перестала обращать на это внимание? В газетах печатались в основном пустые светские сплетни, но иногда мне попадались и приличные статьи. О том же канале, который проложила семья Зоргов, или открытых новых линиях железной дороги, или какие товары привезли в столицу из южных стран, или еще интереснее – о выставках технических новинок, новой паровой самоходной повозке или дельтаплане. *** Наступила зима, я купила в порту добротное шерстяное пальто с меховым воротником и такую же шапочку. Выглядело не чем не хуже, чем у богатых студентов. Магазин мне посоветовал Кассан. «Там, конечно, контрабандный товар, но потом он расходится по салонам столицы, как одежда лучших модельеров и продается в три дорога», – сказал он, подмигнув. Мне было все равно. Я научилась экономить, еще живя с Мартой, а сейчас и вовсе стала редкой скрягой. Все деньги откладывала в тайник, позволив себе купить лишь пальто, шапочку и зимние ботинки. Следующим выученным заклинанием был разогрев. Нужно было сказать «хато» и указать нужную температуру в градусах. Но увы, держа металл в руке, раскалить его было проблематично, пару раз я серьезно обожглась. Пришлось мне осваивать бесконтактные заклинания. А с ними возникли проблемы. Тренировки заканчивались одинаково. И в первый, и во второй, и в третий раз металл на наковальне после слов «Хато родо тесо дадо» стекал жидкостью на пол. Раскалить просто до мягкого, но не жидкого стояния не получалось. Сегодня я так же, как и всегда после ужина пошла в читальный зал библиотеки и продолжила переписывать словарь. Зал мне очень нравился, он был огромен и почти всегда пуст. Редко когда были заняты даже четверть столов. Высоченный потолок терялся в темноте. По проходам гуляли сквозняки, в глубинах мрачными исполинами стояли бесконечные стеллажи с книгами. На стенах в два ряда висели портреты лучших выпускников школы. Как я не искала, но портрета папы так и не нашла, хотя Марта говорила, что он с отличием ее закончил. Я потянулась, разминая ноющую шею, наклонила голову и… встретилась с глазами с арием Хорном, сидевшим напротив через три столика. Перед ним лежала раскрытая книга, но он в нее не смотрел. Темным хмурым взглядом он смотрел на меня. Невольно я обернулась назад. Что интересного он мог там увидеть? За моей спиной было пусто, только через два прохода сидел одинокий молодой человек и что-то читал. Опустив глаза в тетрадь и взяв ручку, я выбросила Хорна из головы. Ну пришел арий в библиотеку, что такого? Правда, по-моему, я видела, как он вечером выезжал из ворот на своем паромобиле. Только у него и еще у какого-то ария была эта последняя техническая новинка, и в школе слышно было всем, как Хорн въезжает или выезжает на территорию. Когда герра Виолетта объявила о закрытии читального зала на часах было девять. Я принялась собирать книги, мазнув быстрым взглядом по столу, за которым сидел Хорн. Стол был пуст. На следующий день повторилось то же самое. Может быть, Хорну нужно сдать доклад или курсовую? Почему тогда он не пишет, а пялится в мою сторону? Это начинало нервировать. Слишком часто в последнее время мы вроде бы случайно сталкиваемся повсюду. В парке, в коридорах школы, иногда даже в общежитии. Хорн неизменно окружен хихикающими смазливыми студентками. Они, как бабочки на огонь, слетаются к нему, не в силах устоять перед его обаянием. Он и сам как огонь – яркий, харизматичный, незаурядный. Лучший студент школы, один из богатейших наследников королевства, завидный жених и просто самый красивый мужчина королевства. Сколько сердец разбилось из-за его ветрености, сколько девушек покинули школу не в состоянии простить ему измен. Поговаривали, что даже одна из брошенок отравилась. Бедная Оттана. Ей не всегда удается разогнать его поклонниц. Но она старается изо всех сил. Однажды я наблюдала неприятную сцену. Ария Нурв зажала в углу коридора арию Касси, первокурсницу, учившуюся в моей группе, и что-то зло ей вычитывала. Вроде Касси видели в комнате Хорна рано утром. Официально Оттана пока не является невестой Торуса, он как бы одинок, но девушка ведет себя так, словно помолвка уже состоялась. Хорн наоборот, делает все, чтобы у влюбленных девушек оставалась надежда – окружает себя воздыхательницами, устраивает вечеринки, приглашая студенток в свой особняк. В общем – жуткая неразборчивость! Вот Дарий всегда появляется только с Сорти. Его верность и порядочность достойны восхищения. Вспомнив Дария, я мысленно улыбнулась. Когда я перестала прятаться, мы стали чаще встречаться в столовой. Или за завтраком или за обедом, обязательно. Дарий подходил к моему столику и вежливо здоровался. Иногда, когда не было Сорти, даже присаживался рядом. Другие студенты недовольно косились, но имя Зорг было весомым не только в школе, но и во всем королевстве и затыкало рты даже самым отъявленным сплетникам. Я наслаждалась нашими краткими разговорами за едой. Даже странно, мне, оказывается, не хватало обычного человеческого общения. – Как твои успехи в изучении магии? – поинтересовался Дарий как-то. Я рассказала, что с контактными заклинаниями проблем нет. А вот с удаленными… – Даже выучив цифры до ста и научившись подставлять их в самые простые формулы, у меня не получается правильно направить поток силы, – пожаловалась я. И рассказала, как недавно решила протестировать заклинание «магнит». Оно было самое простое – произносишь «кататодо» и добавляешь радиус действия. И весь металл на расстоянии этого радиуса должен оказаться рядом с тобой. Конечно, тот, на который хватило бы моей силы. А вот ее-то регулировать я и не могла. – Хорошо, что я тренироваться решила в комнате и радиус указала два ярда, – продолжала иронично, – так как точно знала, что в пределах этого радиуса ничего, кроме нескольких монет и подсвечника нет. – Заинтриговала. И что произошло? – Дарий наклонился ближе. – Сказала формулу и мысленно потянулась к металлу, как написано в учебнике, – я таинственно потянула паузу, – и вырвала замок, петли и все гвозди из входной двери. Пришлось вызывать коменданта, отдавать целый серебряный, чтобы ее починили, – закончила я покаянно. Дарий весело расхохотался, все в столовой обернулись. – Я помогу, – произнес он, бросая взгляд на часы. – Сейчас у меня практика, потом нужно отвезти Сорти в столицу. Как на счет вечером в библиотеке, сразу после ужина? Я восторженно кивнула. Внутри стало тепло и радостно. «Это не свидание», – повторяла себе бесконечное число раз, тщательно причесываясь и заплетая косу, надевая чистое выглаженное платье, которое сегодня забрала из прачечной. Единственное украшение, золотая брошь школы, десять раз была переколота с воротника на грудь и наоборот. Перед выходом я посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Как бы ни старалась, красоты во мне не прибавилось. Пусть я уже не такая болезненно худая – сытная еда сделала свое дело. Щеки округлились и ключицы уже так не выпирали наружу, до красавицы Сорти мне далеко, как до луны. – Ты же чувствуешь металл? Так как я землю? – спросил Дарий, когда мы уселись за самым дальним столиком в читальном зале. – Да, конечно, – улыбнулась я, – он теплый, ласковый, мягкий. – Точно! – обрадовался Дарий. – Я тоже ощущаю землю как живой организм, дружелюбный ко мне. А в каком месте ты чувствуешь сосредоточие силы? Я непонимающе уставилась на Зорга. Он улыбнулся и пояснил: – Когда в юности меня учил отец работать с родовой магией, я стоял босиком на земле. Наверное, именно из-за этого моя сила сосредоточена в ступнях, – я удивленно округлила глаза. – Теперь, каждый раз, когда я обращаюсь к своей магии, она идет вниз от моих ног. А у тебя как? Я на минуту задумалась. – Папа меня не учил, – вздохнула сокрушенно, – сначала была маленькая, потом в королевстве начали строить железную дорогу, и я его почти не видела несколько лет. Он приезжал только на праздники. А потом… ну вы знаете. Так что всему я учусь сама. А где находится моя сила? – я пожала плечами. – Наверное, в руках. Когда я беру в руки металл, он меняется. – Хорошо, пусть будут руки, – согласился Дарий. – Когда используешь силу на расстоянии, ты мысленно протягиваешь руки на то расстояние, которое указала в формуле. Я хихикнула, представив руки длиной в милю. – И используешь столько силы, сколько бы использовала при контактном заклинании, – продолжал Дарий. – Например, ты хочешь согнуть ложку, – он вытащил из кармана серебряную ложечку и протянул мне. На мой удивленный взгляд пояснил, – стащил из столовой. Попрактиковаться. Я взяла в руки ложку. – Согни, – я легко согнула ее пополам. – Ты делаешь это автоматически, не задумываясь, когда ложка в твоих руках, – произнес Дарий, – ты просто представляешь, как хочешь ее согнуть и сгибаешь. Запомни это ощущение. А теперь давай на расстоянии. Он взял у меня ложку и положил примерно в десяти дюймах от меня. – Пробуй. К формуле добавь длину и угол. – Я не умею еще рассчитывать углы, – я положила ладони на стол напротив ложки и произнесла формулу «бенд халф тери лимб осло дадо», дословно «сгиб середина десять дюймов прямо конец». Мысленно я потянулась к ложке, взяла ее в руку и согнула, приложив столько усилий, сколько прикладывала минуту назад, держа ее в руке. Ложка согнулась пополам. – Вот видишь, – восхитился Дарий, – все просто. Ты умница. Потом взял мои руки в свои и ласково сжал. Я покраснела от похвалы. – Вот, значит, как сейчас расплачиваются за защиту? Ложатся под защитников? – я непроизвольно дернулась и вытащила руки из ладоней Зорга. У стола стоял арий Хорн. Это стало какой-то скверной традицией. – А твоя невеста знает, Дар, что у тебя появилась любовница? – он смотрел на нас сверху вниз, в глазах горела ярость. Я ошарашенно и непонимающе наблюдала за таким явным и бурным проявлением чувств. – Что ты несешь, Тор? – раздраженно произнес Дарий. – Я учу Денизу магии. – Это теперь так называется? – казалось его друг с трудом сдерживается, – выбрали хотя бы более укромный уголок, а не лапали друг друга посреди читального зала. Я не верила своим ушам. Да что это с ним? Невинное касание рук он приравнял к «лапанью»? – У вас извращенный ум, арий Хорн, – я смогла, наконец, перебороть оцепенение, – вы судите всех по своим собственным порочным наклонностям. Конечно, этого бы не случилось, если бы вы не потеряли способность видеть истину. – Хорн нервно дернулся. – Прискорбно понимать, что без своей родовой магии вы не способны увидеть дальше собственного носа. Я намеренно била по самому больному. Но мне не было жаль этого напыщенного индюка. Я бы смогла спустить ему оскорбления в свой адрес, но он оскорбил Дария, человека, которого я безмерно уважаю. – Да как ты смеешь… – прошипел Хорн, склоняясь над столом. «Довела», – подумала я со страхом, сжимаясь в комочек. – Хватит! – Дарий резко встал, его мощная фигура внушительно и грозно нависла над нами. – Не знаю, что с тобой сегодня случилось, Торус, но твои предположения беспочвенны. Ты должен извиниться перед Денизой. – Я?! – рявкнул взбешенный Хорн. – Перед этой простолюдинкой? Да скорее солнце упадет на землю, чем это когда-нибудь случится! – Тогда тебе нечего здесь делать, – спокойно произнес Дарий, – оставь нас. Мы продолжим заниматься учебой. – Я очень хочу посмотреть на эту учебу, – саркастически процедил сквозь зубы Хорн, садясь на стул напротив меня, и сделал приглашающий жест, – давайте, занимайтесь. С опаской косясь на неадекватного друга, Дарий сел. – Так вот, Дениза, тебе просто нужно больше тренироваться, – начал говорить он. – Все заклинания на расстоянии ты должна сначала отработать контактным методом и запомнить те ощущения и степень силы, которую ты применяешь. Затем, добавляешь расстояние и угол поворота. Понятно? – Да, – коротко кивнула я. Ощущение легкости и доверительности общения прошло. Трудно было расслабиться, когда Хорн сидит напротив и не сводит глаз с моего лица.