Уинстон выкрутил одну лампочку при помощи салфетки, чтобы не обжечься, и положил ее на стул. – Выкрутив эту лампочку, я убрал один интервал в двенадцать дней. Заметьте, что этот интервал как таковой остался в гирлянде. Он просто погружен во тьму. Мы согласны? Все за столом кивнули более или менее энергично, в зависимости от количества выпитого. – …Предположим, что эти двенадцать дней, прошедшие со смерти королевы до ее королевских похорон, принадлежат другому времени, не нашему, времени королей и королев из легенд, которые дружили с волшебниками и феями. В этом времени живут и вольготно себя чувствуют существа, не имеющие ни веса, ни плотности, которых мы называем по выбору духами, привидениями или призраками. – Вот видишь, – шепнула Эмма на ухо Джун, – я же тебе говорила, что он совершенно двинутый. Я его обожаю… – Чтобы явить их, – продолжал Уинстон, – нужны желание, обстоятельство, контакт, средство. Уинстон подошел ближе, подняв погасшую лампочку как вещественное доказательство. – Всё это сделал маленький Хан. Он обратился непосредственно к духу, располагающему всеми атрибутами могущества и, главное, облеченному властью вершить правосудие… Вот его желание: положить конец ужасу, который внушает ему миссис Биглет, злая квартирная хозяйка. Обстоятельство мы все знаем – это смерть королевы. Контакт – это пластмассовая фигурка, которая у него есть. Наконец, средство – это его молитва. Что может быть сильнее наивного и убедительного пыла самого хрупкого из всех человеческих существ – маленького ребенка? Вот, стало быть, что произошло. И это показало блестящее расследование, которое вы провели, мой дорогой Стюарт, вместе с Эммой и Джун. Почему, черт побери, вы сетуете на выводы? Лично я нахожу их абсолютно логичными. Вызванная маленьким Ханом, проснулась очень древняя душа, воспользовавшись этим периодом королевского траура, благоприятствующим духам. Это не душа усопшей королевы, нет, это душа самой монархии, уходящей корнями в глубь времен, куда раньше династии Виндзоров. В короткий период междуцарствия, когда еще не произошла передача власти, она проникла в телесную оболочку убежавшего из зоопарка тигра. Мы все знаем, что тигр – животное в высшей степени аристократическое, внушающее страх своей мощью, не имеющей равных. Он до сих пор остается эмблемой древней Индийской империи. Тигр умеет прыгать и плавать. Его сила и ловкость феноменальны. Он может перепрыгнуть через ограду и нырнуть в канал. Призрак же действует, не оставляя ни следов, ни отпечатков. Вот как я объясняю тот парадокс, что гостиная миссис Биглет была разорена и никто ничего не видел и не слышал. Кстати, этот дух-тигр, которого вы угадали на камерах наблюдения, был тигрицей, белой тигрицей… Эта тигрица проникла к миссис Биглет, чтобы свершить правосудие, нагнать на нее страху и призвать к более человеческим чувствам… Найджел подумал про себя, что односолодовый виски, выдержанный в бочке, оказывает странное побочное действие на потребляющих его местных уроженцев. Эмма же всецело поверила демонстрации. Она встала и зааплодировала Уинстону изо всех сил, а потом бросилась ему на шею так пылко, что он выронил цветную лампочку. После этого, услышав первые такты «Санта-Марии» группы «Готан Проджект», Уинстон склонился перед ней и увлек на танцпол. Найджел, продолжая скрести свою тарелку, вдруг почувствовал, как на его руку легла ладонь Джун. – Я не умею танцевать, – извинился он. – Я тоже, но мне так хочется подвигаться… Может, сделаешь маленькое усилие? Они присоединились к танцующим. Найджел, сосредоточившись, чтобы не запутаться в ногах, покачивался из стороны в сторону с грацией пингвина. Джун обернулась к Эмме, обмякшей в руках Уинстона. Впервые она видела, как мужчина в килте танцует танго. Костюм и представительная повадка как бы столкнули Аргентину и Шотландию. Она знала, что он искренне любит ее подругу, но никак не могла решить, то ли у него не все дома, то ли он просто пьян от собственных речей. – По-твоему, он вправду думает, что говорит? – спросила она Найджела. – Понятия не имею. Вид у него был вполне серьезный… – Мне и хочется в это верить, потому что я сама видела эту зыбкую фигуру на камере, но стоит включить мозги и вспомнить, как на нас давили и как мы все устали, я понимаю, что это был просто глюк. – Давай поговорим о чём-нибудь другом? – попросил Найджел со смущенной улыбкой. – Это расследование всё равно было провальным с самого начала! После танца Эмма оперлась на руку Уинстона, потуже стянув на плечах шаль. Они отошли от гостей и прогулялись по лужайке в ночной прохладе. Музыка доносилась до них урывками, приглушенная листвой. – Уинстон, я в восторге от твоей демонстрации, она была блестящей, остроумной, великолепной! Было бы просто гениально, если бы это могло быть правдой… Уинстон резко остановился. – Но, моя божественная, здесь нет другого гения, кроме той, кого я держу в объятиях. Я лишь сформулировал на другой лад замечательное открытие, которое сделали вы, ты и твои милейшие коллеги. Она смотрела на него, хмуря брови, и он указал на черную воду озера, в которой отражались огоньки на берегу. – Половина призраков планеты живет здесь, в Шотландии; они обитают в своих излюбленных замках и слетаются сюда на свой ежегодный шабаш. Это частые гости наших бессонных ночей, и они абсолютно вольны принимать то обличье, которое им больше всего подходит. Поспрашивай людей, все тебе это скажут. И почему бы королеве не вселиться в одного из них под видом белой тигрицы: не забывай, что славная британская Корона долго правила Индией. Всё это кажется мне как нельзя более естественным. 38 После свадебного уик-энда Джун задержалась в Шотландии. Она прогулялась вокруг озера Ломонд, посетила Глаз– го, провела несколько дней в Хайленде. Обедала в кафе, как правило салатом или сандвичем, баловала себя вечерами грез на террасах, засунув телефон в дальний угол сумки. В одиночестве и безмятежности. Месяцы, проведенные под призрачным светом экранов, заставили ее забыть о красоте природы. Далекие горизонты, тени облаков, зацепившихся за склоны гор, треплющий волосы ветер и, главное, изменчивый солнечный свет, в котором каждое деревце, каждая травинка дышали жизнью, – всё было благословением для ее усталых глаз, она могла любоваться этим вечно. Джун вернулась в Лондон в тот самый день, когда Элиот сел на «Евростар» и уехал в Париж. Он так и не смог, сколько ни пытался, послать письмо в Южную Африку, пару раз попросил совета у Мэдди, но та, ловко уходя от ответа, ничем ему не помогла. – Любовь – это черновик, Элиот, я не понимаю, почему вы так хотите написать ее набело. Больше доверяйте себе. Не такой старухе, как я, указывать вам дорогу… Когда она сообщила ему о перемене адреса Саманты, вернувшейся с Дианой во Францию, он понял, что не упустит этот шанс увидеть ее. У него было достаточно денег, чтобы купить билет и даже переночевать в молодежном хостеле. Диана с Самантой жили на улице Пиа, над Бельвильским парком. Элиот без труда нашел дом, но, подойдя к двери, обнаружил, что она закрыта на кодовый замок. Ругая себя на чём свет стоит за то, что не учел эту вероятность, он принялся ходить взад-вперед, всё тревожнее поглядывая в оба конца улицы и доходя иногда до входа в парк, откуда открывалась перспектива на крыши Парижа. Из дома вышел пожилой человек и отказался его впустить. Элиот утешал себя мыслью, что это просто неудачное время, люди вернутся с работы и кто-нибудь откроет ему дверь. Он купил сандвич и уселся на ступеньках бельведера, рассматривая лужайки уступами, на которых расположились семьи из окрестных домов. Было начало лета, и в парк вывели много детей, большинство бегали с мячом. Самые маленькие играли в траве рядом с мамашами среди колясок всех размеров. Одиночки сидели, прислонясь к стволам деревьев, и читали, полураздетые компании там и сям принимали солнечные ванны, слушая музыку. Элиот вытягивал шею, как только в поле его зрения появлялась молодая девушка. Он увидел одну, в страстном объятии с парнем. Она стояла спиной к нему, кудрявые волосы ниспадали черным каскадом. Он чуть не выронил свой багет с сыром и ветчиной. Через несколько бесконечных секунд, ставших для него сущей пыткой, девушка повернулась в профиль. Это была не Сэм. Он вернулся к дому и ждал еще добрых четверть часа. На этот раз код набрал мальчишка в шортах и большой не по росту футболке, со скейтбордом в руке. Он впустил Элиота без вопросов, но за холлом, выложенным старинной плиткой, возникло новое препятствие – застекленная дверь. Сбоку был список фамилий по этажам и кнопки домофона. Элиот увидел в списке Диану и Саманту Гёз. Он постучал в стекло, подзывая мальчишку, и тот открыл ему во второй раз. Лифт поднял его на четвертый этаж, и он оказался перед латунной ручкой правой двери. Кнопка звонка завораживала его, как будто вся его дальнейшая жизнь зависела от этого звука. Он коснулся ее пальцем, но нажать не мог. – Надо было предупредить… Элиот порылся в рюкзаке, поспешно нацарапал записку на клочке бумаги, глубоко вдохнул… Он сбежал вниз, прыгая через ступеньки, миновал первую дверь, вторую, сощурился на ярком солнце. Пересек улицу, вошел в парк и сел на лужайке лицом к городской панораме. Опираясь спиной о свой рюкзак, локтями о землю, он заставлял себя наблюдать за зеваками, приканчивая маленькими глотками свой запас воды – полбутылки «Виттеля», которую купил за бешеные деньги в автомате на Северном вокзале. С ним заговорили две девушки в шортах, они оказались ирландками; Элиот поболтал с ними минут десять и распрощался, ломая голову, почему у него на лбу написано «Я говорю по-английски». Сэм и Диана вернулись под вечер, нагруженные пакетами из ближайшего магазинчика. У лифта Диану перехватила соседка и стала морочить ей голову какими-то туманными вопросами общей собственности. – Я поднимусь пешком, – сказала ей Саманта. – Встретимся дома. Она шла по лестнице быстро и, только добравшись до своего этажа, подняла голову. Из окна на лестничной клетке лужица света растекалась по полу, освещая яркий предмет на коврике. Сэм подумала сначала, что это маленький сосед напротив забыл своего супергероя, – их у него была внушительная коллекция. Наклонившись, чтобы взять игрушку, она увидела фигурку в лиловом костюме и такой же шляпке, помахивающую рукой, затянутой в белую перчатку. Сэм удивленно вскрикнула и принялась озираться, уже представляя себе, что из-за угла сейчас выскочит маленький Хан и бросится ей на шею. Недавно она предложила Нур приехать на выходные в Париж, но не думала, что молодая мама так быстро сделает ей сюрприз. – Нур? Хан? – позвала она. Ее голос отозвался гулким эхом на лестничной клетке. Никого. Никакого ответа. Сэм сползла по двери и села на коврик, вдруг вспомнив весь странный лондонский день под снегом, в кварталах Уайтчепел и Камден. Сжимая в руках маленькую королеву, она силилась сдержать поток захлестнувших ее эмоций, не зная, то ли кто-то над ней жестоко подшутил, то ли произошло необъяснимое совпадение. Открылась дверь лифта. Сэм встала как автомат. – Ну и зануда, – фыркнула Диана, вталкивая сумки в прихожую. – Есть же люди, которым больше делать нечего, клянусь тебе! Представь себе, она продержала меня четверть часа ради каких-то цветочных горшков на окнах! Я уж думала, что никогда от нее не отделаюсь! Она суетилась в кухне, опустошая пакеты, раскладывая их содержимое в шкафчики и холодильник. – И знаешь что? Она хотела, чтобы я подписала петицию! Представляешь? С каким же удовольствием я отказалась! Это всё-таки не конец света, если несколько капель упадут на ее балкон, когда сосед сверху поливает цветы! Она вдруг заметила пластмассовую фигурку в руках дочери. – Какое безобразие! Откуда это? Сэм посмотрела на нее и ничего не ответила. – Что с тобой? Что-то случилось? – Ничего, это было на лестничной площадке. У нашей двери. – Это, наверно, малыша напротив, – сказала Диана, забирая у нее фигурку. – Странно, я думала, он фанат манги, а не английской королевы. Продолжая говорить, Диана искала выключатель, чтобы остановить механизм. В процессе поисков она перевернула маленькую королеву вниз головой. – Смотри-ка! – воскликнула она. – Тут под цоколем свернутая бумажка. – Дай! – Голос Саманты внезапно дрогнул. – А? И кто тебе сказал, что это для тебя? – Мама, дай ее мне, пожалуйста.