— Дальше пойдете без меня, — сказал Эйш. — Что? Но почему? — уставился на него Ник. — Мне надо забирать жену и уезжать. Но перед этим скажу вам еще одно. И обернулся ко мне. — Ваше величество, сейчас у вас есть выбор. Можете остаться в столице, попытаться подавить восстание и утвердить свою власть. Есть шанс, что у вас это получится, но он совсем невелик. Вы сами знаете, что совет имеет немалый авторитет, и веранцы тоже постарались — их люди наводнили столицу. Но есть и другой вариант. Уезжайте, увозите сына. Это единственный шанс, при котором и вы, и Илверт, и Ник точно останетесь живы. Выбирайте, ваше величество. Я закусила губу. Уехать? Но как? Это ведь моя страна. Я должна навести порядок. Я должна… — Литония выстоит и без вас. — Айк будто прочитал мои мысли. — А вот ваш сын… — Уеду, — ответила я решительно. — Пока уеду. — Мудро, — кивнул Эйш. — Тогда дайте мне ваши украшения. Пусть все думают, что вы мертвы. Так будет проще. Я сняла с пальцев кольца и медальон с шеи. Все это перекочевало в ладони Эйша. — У нас осталось минут пять. — Он о чем-то задумался. — Ваше величество, могу я попросить вас о милости? Это уже предназначалось Илверту. — Что я могу сделать? — спросил тот. — Позвольте мне поговорить с сестрой. Одну минуту. — Я попробую. И Ил закрыл глаза, а перед Айком появился белесый силуэт незнакомой, но очень похожей на него девушки. — Здравствуй, Айк. — Она улыбнулась, а мы с Ником переглянулись. Сила Ила росла. — Здравствуй, Илмара, — ответил Эйш. — Вот и свиделись. — Да. Ты звал меня. Зачем? — мягко спросила девушка. — Хотел сказать кое-что, пока этот мальчик не уехал. — И вдруг Айк сжал кулаки. — Как ты могла? Как ты могла умереть и оставить меня, Илли? И сейчас… я больше не вижу тебя. Почему? — Все уходят, Айк, — грустно ответила она. — Настал мой час. — Я ненавижу тебя! — Неправда. Ты меня любишь. И я тебя люблю, братишка. — Призрак невесомо коснулся его щеки. — Там, в Эйшвиле… Кулон ведь на месте? О чем это она? — Да, — ответил Эйш. — Забери его. Это оберег. Для твоей семьи. Это знак… прощения. И не зови меня больше. Твой путь продолжается, а мой завершен. Прощай. Губы призрака коснулись лба брата, и девушка исчезла. Айк постоял немного, будто собираясь с мыслями, и когда обернулся, был уже спокоен. Хотя бы внешне. — Благодарю, ваше величество. — Он поклонился королю. — Мы с вами встретимся нескоро, если я доживу до того момента. Берегите своих близких и не повторяйте моих ошибок. Легко кого-то винить. Легко думать, что судьба излишне жестока. И сложно идти дальше, все отпустить. — Спасибо, лер Эйш, — тихо ответил Ил. — Я вас не забуду. — Не сомневаюсь. А теперь марш отсюда! Все четверо. — До встречи. — Ник протянул ему руку. — Надейтесь, что не до скорой. — Айк ответил на рукопожатие. — Прощайте, королева. Берегите сына. И пошел прочь, а мы так и замерли, глядя друг на друга. — Пора, — сказал Ник. Он осторожно подсадил меня на лошадь и передал мне Илверта, а сам забрался на вторую вместе с Китом. Увы, кота пришлось выпустить, и он умчался, подняв хвост трубой. Мы ехали сквозь пылающую столицу, и моя решимость летела в пропасть. Уехать? Но я дала слово. И его надо сдержать. А впереди показался особняк Мейра. Сам старик расхаживал взад и вперед перед запряженным экипажем. Увидел нас, и его лицо озарила радость. — Наконец-то! — воскликнул он. — Экипаж готов, можно ехать. Кит, слава богам, и ты здесь. — Он спас меня, — подал голос Ил. — Вывел из огня. — Спасибо, — сказала я чумазому мальчишке. — Да ладно вам. — Тот взъерошил лохматые волосы. — Что ж теперь нам всем, пропадать? — Едем, — скомандовал Ник. — Подожди, — остановил его Мейр. — Экипаж только для вас троих. Мы с Китом поедем в другую сторону. — Что? — Вейс уставился на отца. — Но почему? — Не стоит привлекать внимания, сынок. Я буду в своем родовом поместье, и когда все утихнет, ты приедешь ко мне, ведь правда? — Конечно. Но отец… Тут опасно, и… — Опасно для тебя, — поправил его Мейр и крепко обнял. — Не беспокойся. И позаботься о своей семье. А я справлюсь, сынок. Все, хватит слов. Уезжайте. Вещи собраны. В мешке под сиденьем деньги, они тебе понадобятся. И не смей отказываться! — строго сказал старый лер, заметив, как дернулся Ник. — До Изельгарда еще надо доехать, а тебя там вряд ли ждут с распростертыми объятиями. Умоляю, будь осторожен и напиши, как только обоснуетесь где-то. — Спасибо, отец, — тихо ответил Ник. — Спасибо. — Иди уже, — махнул Мейр. — И вы… ваше величество. Надеюсь, мой сын не ошибся в вас. — Я люблю его, — ответила старику. — Рад это слышать. Пусть боги хранят вас. Мы сели в экипаж. Ил тут же примостился рядом с Ником, я замерла напротив. Возница тронул поводья, и лошади поскакали вперед. Мейр стоял и смотрел нам вслед, пока мы могли его видеть. На улицах города кипел бой, и мы лавировали, чтобы выбраться как можно скорее. Я боялась, что нас остановят на выезде, но ворота никто не охранял. Самарин снова захлестнула агония. Но вот он остался за спиной. Восемь лет я не выезжала из Литонии, и теперь возвращаюсь… Куда? В Изельгард? Я не знала и не спрашивала, доверившись Нику. Ил прижался к нему и затих. Ничего, у меня будет время, чтобы все исправить. Главное — сын жив. Я никогда не думала, насколько боюсь его потерять. И осознала только сейчас, когда чуть не потеряла. Моего мальчика. Почему? Почему мы так поздно понимаем, что любим кого-то настолько, что готовы за него умереть? Почему все и всегда — поздно? Экипаж мерно качало из стороны в сторону, а я смотрела в окно, прощаясь с Литонией. Может быть, и навсегда. ГЛАВА 36 — Нита! Нита, ты где? — Айк ворвался в дом. Времени действительно оставалось мало. Скоро столица окончательно перейдет под управление совета, и надо выбираться, пока городские ворота открыты. «Я здесь». Теплая ручка жены коснулась его локтя. Нита была готова к дороге. Она куталась в накидку, подбитую мехом, а на полу Айк разглядел небольшую сумку с их вещами. «Экипаж готов». — Ты умница. — Айк поцеловал жену. — Идем скорее, я расскажу тебе, как пал Самарин. Экипаж действительно ждал. Старый кучер на козлах пожевывал ус, но вскинулся при виде хозяина. — Куда едем, лер Эйш? — спросил он. — Домой, в Эйшвил, — ответил Айк. — И как можно быстрее! Они с Нитой забрались в экипаж. Кони почти сразу перешли на рысь, и вскоре Самарин остался позади, как дурной сон. — Вот и все, любовь моя. — Айк привлек к себе супругу. — Нам пора возвращаться домой. «Ты обещал рассказать, что там с королевой и городом», — напомнила Нита. — Ах да! Королева жива-здорова. Вместе со своим любовником и сыном мчит в Изельгард. Конечно, не ко двору братца, но у Лиса много нор, где-нибудь да укроются. Дворец горит. Я на всякий случай надел украшения Бранды на одну из погибших служанок. Кто там потом разберет, как выглядела погибшая? А украшения приметные. Пусть считают, что король и королева умерли. А еще я виделся с Илмарой. «Но как?» — Благодаря дару Илверта. И она подала мне очень интересную идею. Это и все новости, любовь моя. Нам предстоит долгий путь, так что поспи хоть немного, ночь на исходе.