Слияние И Наг Безымянный запел песнь древних камней. Юрген закрыл глаза, покачиваясь в такт мелодии. Он даже стал подпевать своим громоподобным голосом, словно припоминая старинный мотив. Наг, вытаращив безумные глаза и едва попадая в ноты от восторга, улыбнулся Мурге. У Джаннера от страха закружилась голова, и он не мог ни двинуться с места, ни отвести глаз от творящегося перед ним злого волшебства. Кальмар вырвался из хватки Клыка и крикнул: – Юрген, не надо! Лили попыталась заиграть на свистоарфе, но Амра вырвала у неё инструмент и заломила ей руки за спину. Серые и Зелёные Клыки наблюдали за происходящим разинув пасти, потрясённые тем, что замысел их гениального повелителя наконец осуществился. Мурга полезла в сумку и достала древний камень. Вспышка света пронизала дым, как солнечный луч – грозовую тучу. Золотые лучи окрашивали всё, чего касались; но когда они коснулись души существа, жаждущего превращения ради силы и власти, свет соединил певца с тем, чьё сердце билось поблизости. Наг показал жест – и Летучий Клык, взвизгнув, разжал лапы. Широко раскинув руки и бессильные ноги, Наг с выражением беспредельной радости на лице полетел вниз и приземлился на спину Юргену. И превращение совершилось. Плоть и кровь Нага соединились с древней мощью Юргена. Сердце старого дракона соблазнилось обещанием власти. Юрген желал тёмного союза с Нагом; хотя и не вполне понимая, что происходит, он почувствовал исходящую от камня волшебную силу и охотно отдался ей. Старый дракон, желающий разрушить мир, как он сделал это в конце Первой эпохи, обрадовался слиянию. Древний камень вспыхнул так ярко, что Клыки и Ветрокрылы отпрянули. Джаннер заставил себя открыть глаза. Клуб пара окутал Юргена и Нага и словно смерч с негодованием устремился ввысь, к небесам. Вода бурлила и пенилась. Грянул гром – такой, что корабль затрясся, а у всех, кто стоял на палубе, заклацали зубы. Хранительница камней накрыла камень тканью – и мир потускнел, освещённый лишь алым солнцем за завесой дыма. Джаннер не хотел смотреть, но не удержался. Если ему суждено умереть, он желал увидеть чудовище, которое его убьёт. Пар развеялся, открыв страшное зрелище. По колено в море стоял Наг-дракон, получеловек-полузверь, ростом выше корабельной мачты. Голова у Нага стала размером с валун, однако осталась лысой, белой и морщинистой. Нос и рот удлинились как звериная морда, но ровно настолько, чтобы не утратить сходства с человеком. Закрыв глаза, он двигал челюстями и, привыкая к новому обличью, наклонял слева направо огромную голову, покоящуюся на широких плечах. Блестящая серая чешуя покрывала туловище вплоть до могучих ног, толстых, как древесные стволы. Руки, жилистые и мощные, сгибались и разгибались, длинные, как вёсла, когтистые пальцы скребли воздух. Поначалу Наг казался прежним Нагом Безымянным, просто получившим огромную силу. Это и само по себе выглядело жутко. Но тут он расправил крылья – мощные тёмные, которые поднимались и опускались как зловещие пиратские паруса и несомненно могли поднять Нага в воздух. Джаннер увидел и пенящий воду длинный драконий хвост. Наконец Наг-дракон открыл глаза – два чёрных шара с вертикальными узкими зрачками, – моргнул и посмотрел на небо, на обугленный остров, на причал, на корабль, на перепуганных существ, наполняющих палубу. Все Клыки пали ниц, заодно с Хранительницами камней; Мурга цеплялась за мешочек с древним камнем, как утопающий за спасательный круг. Только Джаннер, Лили и Кальмар остались стоять. Они переступили через распростёртых на палубе Клыков и встали плечом к плечу, держась за руки. – Поклонитесь своему королю, – произнёс Наг, и одновременно Джаннер услышал голос у себя в голове, как раньше слышал Юргена: «Поклонитесь своему королю!» – Ни за что! – Кальмар, стоя между братом и сестрой, с вызовом взглянул на Нага. – Я уже сказал тебе. Ты не король. Наг изогнул спину и взревел, явив сломанные коричневые зубы (теперь они были размером с дверь сарая). Он сердито вспенил волны хвостом и широко раскинул руки. И тогда ребята увидели на воде сморщенную драконью шкуру – пустую оболочку Юргена. Наг подцепил её двумя пальцами, брезгливо осмотрел и с усмешкой отбросил подальше. Останки Юргена, короля драконов, скрылись под водой. Наг вновь взглянул на детей: – Когда я уничтожу Бан Рону и остатки вашей семьи, вы перестанете мне дерзить. «Когда я уничтожу Бан Рону и остатки вашей семьи, вы перестанете мне дерзить». Голос Нага, звучавший снаружи и внутри, терзал сознание Джаннера. Наг-дракон присел, сложив белёсые руки на груди, а потом расправил крылья и с торжествующим смехом взмыл в воздух. Поначалу он работал крыльями неуклюже, но затем замахал ими так уверенно и мощно, что началась настоящая буря. Корабль сорвало с якорей и понесло в открытое море. Наг поднимался выше и выше, и его гулкий злобный смех оглашал весь мир. Он понёсся на северо-восток, в сторону Бан Роны. Из-за облаков донёсся зычный голос: – За мной! «За мной! – раздалось в голове у Джаннера. – Я хочу, чтобы вы видели это, дети! Узрите мою силу!» Это говорили одновременно Наг и Юрген. Мощь древнего дракона смешалась с ненавистью Нага и пропиталась неутолимой жаждой мести. Мурга поднялась на ноги: – Поднимайте паруса! Плывём в Бан Рону! Узрим победу нашего короля! Клыки забегали по палубе, не обращая никакого внимания на Ветрокрылов, и вскоре корабль поплыл вслед за летящим Нагом. Мурга надела на плечо сумку с древним камнем, прошла мимо детей и, не удостоив их взглядом, исчезла в капитанской каюте. Амра шла за матерью по пятам. Джаннер подумал, что Создатель вновь предал их. Вокруг ярилась буря, и ветер, грозно и неумолчно воя, быстро нёс их к берегам лощин. – Что теперь делать? – крикнула Лили сквозь рёв бури, вытирая слёзы. – А что мы можем? – пожал плечами Кальмар. – А разве мы с самого начала могли хоть что-нибудь сделать? – с горечью произнёс Джаннер. Он устало опустился на ступеньки трапа и опустил голову. Кальмар и Лили, мокрые от брызг, сели рядом, дрожа от пронизывающего холода. Обугленные берега Анниеры постепенно превращались в смутную тень за кормой. Впереди, за пределами бури, из моря поднимались холмы Зелёных лощин, похожие на спины затонувших гигантов, и они становились всё ярче и ближе. Наг Безымянный наслаждался жестоким ветром, кувыркаясь и переворачиваясь; он пронёсся совсем рядом с кораблём и, хлопнув крыльями, снова взмыл в небо. По сравнению с его хохотом гром казался тихим шелестом. А для уцелевших лощинцев голос Нага звучал как звон погребального колокола. 81 Разорение Бан Роны – Он погиб? – спросила Лили. Кальмар прислонился к ступенькам трапа и закрыл глаза. Вид у него был подавленный и усталый, как у бродячей собаки. – Я всё это видел, – сказал он. – По крайней мере, он умер быстро. Лили испуганно замерла, глядя в никуда. Джаннер обнял сестру и притянул к себе. Ему хотелось плакать, но он был слишком утомлён, чтобы чувствовать хоть что-то, кроме отчаяния. – Посмотри, – сказал он, указывая вперёд. Вдалеке виднелись мачты десятков кораблей. Флотилия Нага собралась у Морских клешней. Лили вытерла нос: – Не хочу смотреть. Дым клубился в воздухе над утёсами, совсем как над Анниерой. Джаннер опустил голову. Куда бы ни приходил Наг – за ним по пятам шли пожары и разрушение. Что стало с Нией? Оскаром? Радриком, Данниби, О’Салли, наставником Тумаком? Словно в ответ на мысли Джаннера раздался оглушительный хохот Нага. Наг-дракон с громким плеском нырнул в море, взметнув воду фонтаном, и подплыл к кораблю. Его бледная голова поднялась выше перил; он обшаривал палубу глазами, пока не увидел ребят. Подняв огромную лапу, он почти игриво поманил их к себе. «Идите сюда, – произнёс голос в голове у Джаннера. Мальчик не двинулся с места, и Наг повторил: – Идите сюда! Все вы, живо». Ребята встали и осторожно подошли к борту. Наг смотрел на них бездонными чёрными глазами, похожими на пещеры: «Я покажу вам кое-что интересное». Наг стремительно вытянул руку и сжал всех троих в кулаке. Лили завизжала от страха, а её костыль врезался Джаннеру в спину. Рука Нага была холодной и скользкой, но пленников он держал на удивление бережно. Шевеля хвостом в воде, Наг поплыл прочь от корабля. Тем временем Клыки спускали паруса и крепили суда друг к другу. Ветрокрылы отчаянно извивались, пытаясь вырваться, а Наг пробирался сквозь толщу кораблей как ребёнок в ванне с игрушками. Стиснув кулак, он с угрозой произнёс: – А ну тихо! В небе у них за спиной собиралась буря; дул сильный ветер, но дождя ещё не было. За воем ветра и глухим перестуком кораблей Джаннер почти ничего не слышал. – Господин! – крикнула Мурга с палубы. – Подождите! Наг недовольно шикнул на неё. – Мы не нарекли вам имя! – закричала Амра.