Они это сделали. Тэйн улыбнулся, если бы не эта женщина. Повернулся, посмотрел на нее с беспокойством. Девушка настолько сильно согнулась, что длинные густые волосы шелковой пеленой скрывали черты, и казалось, что она загибается от боли. Оба запястья перевязаны бинтами, на которых выступили кровавые пятна. Он сразу же направился к ней, но далеко не ушел. Взрыв, раздавшийся позади, оказался настолько сильным, что подбросил его в воздух на десятки футов. От мощного удара, словно какой-то ублюдок атаковал со спины, из легких вышибло воздух, а перед глазами замелькали звездочки. Глаза Тэйна закрылись сами собой, а сознание закружилось, улетая во тьму. Однако его тело знало, что делать. Оно буквально растворилось. Странно. Он делал подобное раньше, давным-давно. Но сейчас оказался в замешательстве. Внезапно Тэйн увидел мир миллионами крошечных глаз, зрение стало расплывчатым и нечетким. Он хотел закрыть глаза, но не смог, закрывать оказалось нечего. К счастью, это продлилось не долго, Тэйн пошатнулся, снова материализовавшись и затвердев, от носков ботинок до макушки темной головы, на высоте шести с половиной футов. Восстановил равновесие, смахнул с волос пыль и устремил взгляд в даль на горизонт астрального плана. Иллюзорный особняк, созданный Чарльзом Уордом, разворотило на пылающие обломки, громко потрескивающие в жуткой воцарившейся тишине. * * * * * Отец Романа был колдуном, и Роман владел магией, мог с легкостью трансформировать все так, как хотел. С годами магия лишь возрастала, и в данный момент король вампиров был одним из самых могущественных магических существ на планете. Но даже самая мощная магия не спасет от огня. Юный вампир вообще не смог бы защититься. Только будучи древним, Роман в самый подходящий момент сумел мобилизовать внутренние резервы и сформировать щит вокруг своего тела. Король понимал, даже его щит долго не продержится. Огонь являлся абсолютным разрушителем для его вида. На самом деле поддержание щита истощало намного быстрее, чем что бы то ни было другое, за исключением, возможно, прогулки без щита при дневном свете. Он даже обрадовался, когда Уорд поднял драконью голову, зарычал, глубоко вздохнув, а затем выпустил струю красно-черного пламени, подобного которому он еще не видел, прямо на Романа. Огонь разрушил щит яростным жаром, от которого на лбу вампира выступил пот, увлажняя волосы и одежду. Лишь усилием воли Роману удалось сохранить необходимый магический барьер между собой и пламенем. Это оказалось невероятно трудным, все равно, что пытаться удержать в руке снежинку, не позволяя ей растаять в летнюю жару. Напитывая огонь яростной энергией, Уорд ударил по силовому полю, постепенно истощая щит. Роман чувствовал, как тот истончается. Как накалился воздух. Боль скрутила мышцы, стоило ему начать извлекать силу из собственного организма, лишь бы еще хоть немного поддержать защитное поле. Тэйн! Оставалось лишь молиться… лишь бы Тэйн услышал сообщение… лишь бы выстоял, а не пал, сокрушенный акири… лишь бы не поэтому ответа до сих пор не было. Щит вокруг короля затрещал, пульсируя в последних предсмертных судорогах. Но вот что-то шевельнулось за спиной Уорда. Сначала сложно было хоть что-то разглядеть затуманенным от пота зрением. Роман моргнул раз, другой, снова сфокусировал взгляд и увидел их. Струйки дыма. Извивающихся духов. Аниме в особняке. Вампир оскалился от боли, наблюдая, как аниме забирают книгу со стола и снова исчезают. Еще немного. Совсем чуть-чуть… От вспышки пламени в щите в области груди образовалась брешь… и огонь, облизывая и целуя, опалил кожу адским жаром. Роман сдавленно вскрикнул сквозь стиснутые, сверкающие в свете огня клыки — они буквально молили о крови. «Теперь представляешь, что чувствовал Малахия, когда умирал, ваше величество, — раздался в голове Романа яростный шепот. — Убитый ударом молнии. А что такое молния, как не раскаленный добела огонь?» Роман почувствовал, как в его щите образовалась еще одна брешь, но к счастью, на этот раз на спине. Король вампиров быстро угасал, а сила Уорда не ослабевала, даже несмотря на отсутствие черной книги. Роман взглянул туда, где несколько секунд назад лежала книга. Вот почему, подумал он. Книга, возможно, исчезла, но магические узы, связывающие Уорда с мощным источником, все еще существовали. Магический след вел от тела дракона прямо за окно, через которое сбежали аниме. Пока книга существовала, Уорд не ослабнет. Роман с шипением выдохнул боль, когда разрыв в силовом поле над его грудью расширился, и злобное пламя Уорда полыхнуло еще сильнее. Ну хоть шрамов не останется. Король вампиров достаточно древний, и его вампирская кровь исцелит все раны. Но если огненный ад продлится хоть немного дольше — чем на несколько секунд — никакой надежды не останется. Как бы то ни было, Роман слабел. Его сердце едва не выскакивало из груди, легкие, глаза и лицо полыхали огнем, почти таким обжигающим, как из пасти Уорда. Как раз в тот момент, когда последние силы покидали короля вампиров и шансы противостоять драконьему пламени ускользали, Роман почувствовал перемену. Резкую и поразительную. Казалось, что сам воздух заискрился. Колдун отступил, и его огонь вместе с ним. Внезапно все стихло. Прошло мгновение. Еще одно. Роман, задыхаясь от дыма, прислушивался к собственному прерывистому дыханию. Внезапно массивная голова монстра Уорда взметнулась вверх, из драконьего горла вырвался пронзительный яростный рев. Сотряс стены, почти оглушил Романа, словно последний предупредительный звоночек. Приближалось нечто. И Роман понятия не имел, что именно, но временами порывы ветра доносили в особняк холодный металлический запах крови. Это шанс. Уорд явно растерян. Что бы ни происходило, оно заставило дракона ослабить огненную атаку. Поэтому, собрав последние силы, король вампиров обхватил руками металлический хвостовой шип, которым дракон пришпилил его к стене, и потянул. Закричал от ослепительной боли, медленно выдернул шип из зияющей раны, истекая кровью. Но свободный. Едва вытащив кончик шипа из собственного живота, Роман мгновенно дематериализовался. Став легким и мгновенно исцеляясь. Переместился через гостиную особняка, увеличивая расстояние между собой и Уордом. А позади массивное тело Уорда начало трансформироваться обратно, уменьшаясь и извиваясь, чешуя исчезла, а цвет кожи вернулся к нормальному для него оттенку. Роман никогда не упускал выпадающие шансы. В свете последних событий уже хотел снова материализоваться, чтобы прикончить Уорда раз и навсегда, причем голыми руками. Но заметив в дверях особняка полудюжину высоких мощных фигур, изменил мнение. Акири стояли в холле дома, сверкая покрасневшими от ненависти глазами, от жажды мести, сжимая и разжимая кулаки. Прими Роман прямо сейчас человеческий облик и смог бы побороться с акири за шанс грохнуть колдуна. Но в этом не было смысла. Достаточно одного взгляда в их горящие глаза, чтобы понять… с этим они прекрасно справятся сами. А Роман отчаянно хотел найти Эви. Он снова ее чувствовал и на этот раз гораздо ближе, чем раньше. И мог поклясться, что теперь даже по-настоящему ощущает ее аромат. Запах цветущей вишни. С примесью крови, адреналина и страха. Но все же с преобладанием цветущей вишни. Это его Эви, очень родная и любимая. Акири переступили порог, и Уорд, снова ставший человеком, повернулся к ним. Узнал, кто перед ним, и в следующий миг в ужасе распахнул глаза, осознав, что ни на одном акири больше не было его связующей метки. Развернувшись, Роман сбежал через то же окно, через которое прошли аниме, покинул границы иллюзорного дома с невероятной скоростью. Почти сразу же заметил Тэйна… Король фантомов очень быстро зашагал прочь от дома. Роман огляделся. В сотне футов от него стояла на коленях красивая молодая женщина, ее фигурка согнулась то ли от боли, то ли от сосредоточенности, в руках она держала маленькую черную кожаную книгу. Эви. А потом все взорвалось. Глава 24 Тук-тук. Тук-Тук. Эви слушала, как бьется сердце. Это единственное, что она слышала. В теплоте и спокойствии, вообще не было слышно никаких звуков, кроме странного шелеста, похожего на звук движения крови по артериям. Но и этот звук становился все тише. Стук… стук… стук… стук… И пока она лежала, тепло тоже стало пропадать. Почувствовав боль, Эви открыла глаза, мгновенно вернувшись в реальность… в безумный, ужасающий мир. Ее голова покоилась на сгибе чьей-то руки. Эви моргнула, проясняя зрение, и уставилась на самого красивого мужчину. — Роман, — тихо позвала она, обрадовавшись, что голос не пропал, несмотря ни на что. Но Роман не ответил. Он лишь продолжал всматриваться в нее с суровым выражением лица. — Она не приходит в себя, Роман, — произнес кто-то еще. Голос оказался древним, хриплым и скрипучим, как высохший пергамент. Эви посмотрела направо, пытаясь разглядеть говорившего. Старушка, сидевшая рядом с ней на кровати Романа в убежище, казалось, целую вечность назад вошла сюда, постукивая тростью. Ее голубые глаза светились умом, а губы сжались от беспокойства в тонкую полоску. — Мне очень жаль, — произнесла она, и Эви почувствовала, что она серьезна как никогда. — Но Даная тяжело заболела, когда исцеляла молодую женщину после нападения Охотников в торговом центре, — пояснила она. «Лалура, — подумала Эви. — Ее зовут Лалура». Лалура взглянула на нее, словно могла прочитать мысли. — Она не в силах ее исцелить, Роман. Так как едва не потеряла своих еще не родившихся детей. И… она бы все равно не смогла помочь. Пальцы рук и ноги Эви похолодели. Они не онемели, а именно замерзали. — Кровь оборотня, — произнес Роман, не отрывая напряженного взгляда от Эви. — То другая рана, Роман, — сказала Лалура. — И ты знаешь это. — Старушка снова приблизилась, сокращая между ними расстояние. Встала рядом с Эви, лежащей на половину на земле, наполовину на коленях Романа. — Уорд знал, что ему конец, и решил прихватить ее с собой. Он не хотел, чтобы она выжила. Роман дрожал всем телом. Эви ощущала это по его нежным объятиям. Но на его лице отразилось нечто жесткое. — Эви, ты сможешь сесть? Эви задумалась. От странной слабости с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее. И она не могла это объяснить. Ничего особенно не болело, кроме ее запястий, где Уорд клыками жестко проколол ее плоть. Кивнула. Ради Романа она постарается сесть.