Но три тысячи лет назад Роман ввел закон, запрещающий вампирам создавать других вампиров из смертных. Или его королева тоже Потомок? Или он нарушил свой собственный закон ради этой женщины? — Она не одна из нас, — заявил Ди Энджело, явно считав поверхностные мысли из разума Тэйна. Тогда последнее, подумал Тэйн, с каждым мгновением чувствуя себя все более ошеломленным. Последствия могут быть огромны. Если Роман Ди Энджело готов нарушить свой собственный закон ради женщины, значит, он действительно ее любит. И если для такого древнего как Роман нашлась любимая девушка, то это ведь возможно для кого-то другого с такой же древней кровью? Как, например, Тэйн. — Нам нужно многое обсудить, Тэйн, но не сейчас, — сказал Ди Энджело. — Ты же знаешь, что я никогда не найду Уорда в этом царстве. Не найду вовремя. — Роман вышел вперед, сокращая между ними расстояние. — Но ты и твои Анимес сможете. Души тех, кто умер насильственной смертью, превращались в аниме, ожившую энергию, которая иногда становилась злой, отчаянной и всегда несчастной. Через определенное время эта энергия рассеивалась, вновь поглощенная вселенной. Но пока этого не произошло, она задерживалась здесь, время от времени становясь невероятно мощной, почти осязаемой. Сильные или слабые, анимес в изобилии существовали в царстве Тэйна. И поскольку он король фантомов, то контролировал их всех. Тэйн встал, повернулся к Ди Энджело. — Это тебе дорого обойдется, — произнес тихо. Снаружи вновь поднялся ветер, настолько сильный, что швырял песок в потрепанную внешнюю стену гаража. Колокольчики на крыльце с бешеным перезвоном бились о крышу, с которой свисали. На мгновение в гараже все стихло. А потом Роман кивнул. — Назови цену. — О, несомненно, — ответил Тэйн, сверкнув яркой белозубой улыбкой и собственными клыками. — Когда придет время. — С этими словами протиснулся мимо Романа и направился к сетчатой двери, ведущей из гаража в маленькое белое бунгало из дерева и самана. Король вампиров не последовал за ним, хотя миф о необходимости приглашать вампира в свой дом — полная хрень в мире смертных, в других царствах правило оставалось незыблемым. Тэйн, взяв все, что нужно, мгновение спустя вернулся в гараж, позволив сетчатой двери захлопнуться за ним. — Насколько далеко он продвинулся? — спросил Тэйн, пристегивая двойную наплечную кобуру и вставляя на место два пистолета «глок». Уорд — вампир, и это давало ему природный иммунитет к некоторому оружию. Однако, по словам Ди Энджело, он так же являлся колдуном, и к несчастью для него, в дополнение к магии, получил одну очень сильную слабость: серебряные пули. — Час, возможно, два. — Уорд — астральный мастер. К этому времени уже наверняка напичкал это место ловушками и бомбами. — Я в курсе, — ответил Роман сухо. Тэйн поднял взгляд. — Иначе, зачем бы пришел к тебе? — Король выглядел слегка изможденным и бледным, аура светилась от голода. — Просто из любопытства, — предположил Тэйн, надевая черную кожаную куртку поверх кобуры с оружием. — Когда ты в последний раз кормился? — Хочу быть голодным, когда найду Уорда, — прорычал Роман. Затем выражение его лица изменилось, и Тэйн замер. Король вампиров выглядел абсолютно устрашающе, его улыбка напоминала самый жесткий хищный оскал. — Очень голодным. Лишь через некоторое время Тэйн смог произнести хоть слово. И кивнуть. — Как знаешь. * * * * * — Три маленьких слова, Эви, — насмехался Чарльз, повторяя казалось одно и тоже десять тысяч раз, с тех пор как привел ее в это ужасное место. Вампир отошел, глухо стуча ботинками по бетонному полу. Эви откинула голову на стену позади и закрыла глаза. — Катись в ад, Уорд. — В ад? — Чарльз замер на полпути через подвал, повернулся. Эви открыла глаза. Вампир приподнял бровь. — Ты имеешь в виду огонь и серу? — Пока говорил, подвал изменился, серые каменные стены превратились в колыхающиеся потрескивающие языки пламени. Эви ахнула и отодвинулась от стены, у которой сидела. — Огромные пропасти, заполненные рыдающими душами? — Под ее ногами бетонный пол вздулся, пошел трещинами, сквозь которые сочился пар и дым. Эви поползла назад, морщась от боли, когда опиралась на раненное запястье. — Ты понятия не имеешь, что такое ад, — прорычал Уорд. Эви уставилась на него сквозь завесу своих волос. — Потерять того, о ком ты заботишься… того, кому доверял, от кого зависел в течение семисот лет. Вот это ад. Вампир взмахнул рукой, и иллюзия рассеялась, снова оставив их в сыром мрачном астральном подвале. — Мне с трудом верится, что ты правда можешь заботиться о ком-то, кроме себя, — прошептала Эви, потеряв страх от нарастающей боли. Рука пульсировала, голова раскалывалась, она ослабла от потери крови и нарастающего голода, замерзла. Впервые с тех пор как очнулась и обнаружила, что ее похитили, Эви начала задаваться вопросом, сможет ли продержаться до того времени, пока Роман найдет ее. Она знала, он ее ищет. Чувствовала. В ее крови словно горел огонь, но не ее собственный. Его огонь, и нечто в их отношениях, что прожигало и ее насквозь. Эви чувствовала, он где-то там, уже совсем близко, пробирается сквозь ткань пространства и времени к ней. Если бы она могла продержаться еще немного, у них бы появилась надежда победить Уорда. Но… она никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной. Это смахивало на приступ панической атаки во время болезни, когда осознаешь, что на этот раз ты действительно умрешь. Теперь ее охватила безнадежность, которой раньше не было. Возможно, именно по этой причине, Уорд создал этот подвал и запер ее здесь. В наполненном безнадегой месте. Возможно, колдун правда знал, что делает. Возможно, он отлично понимал, как можно сломать человека. Потому что Эви признала, что оказалась довольно близка к этому. — Мне на самом деле жаль, что тебе так плохо, Эви. У тебя есть всего два варианта. Ты либо произносишь нужные слова и проживешь остаток жизни рядом со мной, либо умрешь. Знаю, ты не хочешь умирать, — говорил он, снова подходя к ней. Эви напряглась. Знала, что сейчас произойдет. Медленно отползая, встала на ноги. Уорд продолжал наступать. — Твой дух невероятно силен. Ты перенесла много человеческой боли в своей жизни, но предпочитаешь страдать и дальше. Не желаешь умирать, даже если будешь страдать снова и снова. Эви делала шаг назад, а он шаг вперед. Она спиной ощущала приближение стены. Ей уже не хватало места. — Это что-то значит, Эви. Ты не сдаешься. Эви ударилась спиной о стену и закрыла глаза. Следующие слова Уорд произнес менее чем в дюйме от нее. Эви чувствовала его дыхание на своей щеке, на шее, и легкие сжались от недостатка кислорода. — Так почему бы тебе просто не облегчить свое положение. Скажи прямо сейчас слова, Эви. Аддо Нокс Ноктис. Она упорно продолжала молчать. — Скажи это! — взревел он, ударив ладонью по стене рядом с ее головой. — Нет! — закричала она в ответ. — Никогда! — Не совсем так, и она это знала. Но ее гнев возрос, подпитанный страхом, и она больше не могла себя контролировать. — Никогда… это очень долго, Эви, — прошипел Уорд. — Не давай обещаний, которые, как знаешь, не сможешь сдержать. Эви невольно вскрикнула, когда Уорд с грубой силой впечатал ее всем телом в стену позади. С головокружительной скоростью разорвал рукав, обнажил неповрежденное запястье и вонзил клыки в ее плоть. Глава 21 Роман яростно провел рукой по густым волосам и окинул горизонт внимательным, полыхающим яростью взглядом. Во всех направлениях виднелись лишь потрескавшаяся земля и небо, расколотое молниями. Пейзаж словно из романа Лавкрафта. Никаких признаков жизни, никакого движения, разве только электрические разряды и грохот раскалывали воздух на части. Рядом с ним стоял Танатос, король фантомов. Роман окинул его быстрым взглядом, оценивая внешность. Крепкий, высокий и мощный, как и все короли, но более жесткий. Возможно, из-за душ, с которыми ему приходилось иметь дело изо дня в день, его серые глаза светились холодной сталью на красивом небритом лице. Облаченный в черную кожу, с постоянно изменяющимися татуировками, в джинсах, испачканных маслом и гарью из-за хобби, благодаря которому Тэйн был гордым владельцем двухсот восстановленных байков. Он держал их в своем царстве, катался по Чистилищу — одинокая фигура на фоне сурового неумолимого пейзажа. Двести лет назад, когда Роман впервые побывал в царстве Танатоса, тот держал лошадей. Быстрые, мощные и красивые, под стать самому Тэйну. Просто его тянуло на все этакое. Когда тринадцать королей встретились, Тэйн оделся в костюм и даже потрудился побриться. Увидеть его снова таким, как всегда, на самом деле произвело на Романа странное впечатление. Заставило осознать, возможно, в миллиардный раз за долгую жизнь, что внешность может быть обманчивой. — Ух ты, — сказал Тэйн, покачав головой. — Думаешь, Уорд может оставить послание нежеланным гостям? — Что они нашли? — спросил Роман, нетерпение, словно когтями по меловой доске, царапало душу. — Дай им немного времени, — ответил Тэйн, высматривая что-то серебристым взглядом. Его анимес растянулись, растворяясь и паря в воздухе, словно струйки дыма или тумана. — У нас нет времени, — прорычал Роман, не в силах больше полностью сдерживать собственную ярость. Чувствовал, как Эви страдает. Не мог читать ее мысли, поэтому общаться с ней мысленно было невозможно. Но она где-то там… и Чарльз Уорд причинял ей боль. Роман почти чувствовал запах пролитой крови. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль. А затем Тэйн выпрямился. Слегка склонил голову на бок, стальной взгляд стал отстраненным, словно он прислушивался. — Они нашли его. — Где? — Вопрос прозвучал таким тоном, словно вовсе и не являлся вопросом. — Я отвезу тебя, — ответил Тэйн, — но все не так просто. — Он повернулся к Роману с мрачным выражением лица. — Он привел помощь. Согласно тому, что сообщили анимес, здесь с ним в ловушке не менее полудюжины Акири. Помеченные Акири. — Тэйн показал на свою шею сбоку, и Роман отлично понял, о чем именно тот говорит. Уорд связал Акири. — И они сделают все, чтобы остановить нас. Все становилось лишь хуже. Акири — опасные враги, и даже если бы Роман одержал верх, не смог бы их убить. Они находились под влиянием и не заслужили смерть. В этот момент короля вампиров охватило невероятное желание разорвать целую армию голыми руками. — Отвези меня к нему. Тэйн на мгновение замолчал, в его ртутных глазах отражались молнии, украшавшие небо. Наконец кивнул. — Приготовься. — С этими словами прижал руку к груди Романа, и мир исказился со скоростью света. Так всегда происходило, когда телепортировались на большие расстояния на астральном плане. Мир рассыпался на мелькающие световые нити, фокусирующиеся в туннель. Роман дематериализовался, когда похожее на сон царство пронеслось мимо. Но даже в таком состоянии ощущал приближение Эви. Ее боль и страдания нарастали, пока Роман наконец не почувствовал биение ее сердца. Тэйн убрал руку, и они с Романом оба материализовались. Прямо перед двухэтажном особняком в викторианском стиле, зловещем, сером и одиноко стоящем в окружении большого изломанного ландшафта. Шторы на окнах были задернуты, изнутри не доносилось ни звука. Однако на переднем крыльце стояли трое мужчин в черном, с темными, обведенными красным глазами. На лестнице стояли еще двое. Шестой ждал, стоя между домом и вновь прибывшими. Все шестеро акири молча наблюдали за Тэйном и Романом. На небольшом расстоянии от особняка прозрачные белые фигуры извивались, растворялись и снова материализовывались — анимес, обнаружившие особняк.