Это оказался самый странный шопинг, который был когда-либо у Даннаи. Как «целительница» и одна из самых могущественных ведьм в ковене, обычно в это время года Данни, как называли ее друзья и родственники, готовилась к празднику зимнего солнцестояния. Пекла, напевала веселые мелодии и создавала сказочные сверкающие украшения с помощью крупицы магии. Это всегда было ее самым любимым временем года. Однако, на этот раз над ее миром нависли темные тучи, отбрасывающие тень на, казалось бы, радостное событие. Охотники снова на свободе и на этот раз во главе с человеком, который, очевидно, обладал собственной магической силой. И теперь она стала не просто ведьмой… она еще и оборотень. Данни посмотрела на собственное отражение в витринах магазинов, мимо которых они проходили. Она была на третьем месяце беременности, но животик еще не видно. И отражающийся образ высокой, стройной, с загорелой кожей, длинными черными волосам и разноцветными мерцающими глазами женщины говорил, что она здорова как никогда. Справа от нее шла ее лучшая подруга Имини. Афроамериканская богиня, на несколько дюймов выше Данни, выглядела как супермодель. Она тоже ведьма и глашатай их ковена. С другой стороны от Данни шел «Чарли», или Клэр Сент-Джеймс, еще один оборотень. Чарли — их физиологическая противоположность по цвету кожи и волосам, очень светлолицая, с незначительной россыпью очаровательных веснушек и длинными густыми светло-рыжими волосами. Все трое выглядели по-разному, но вместе они являлись грозной командой, обычно их сопровождали два других оборотня, идеально их дополняющие — Лили Кейн, провидица, и Кэтрин Дэр Разрушительница Проклятий. Эти девушки знали, как позаботиться о себе. Но с тех пор, как Охотники реорганизовались, а их численность стала увеличиваться почти в геометрической прогрессии, наблюдатель совета оборотней, Джесси Грейвс, ввел в действие несколько новых правил. Ни один важный член сообщества оборотней больше никуда не ходил без, по крайней мере, одного боевика. Самого большого и сильного оборотня из всех, что могли предложить альфы. Когда-то Грейвс и сам был таким. Данни оглянулась, заметив четырех охранников, которым было поручено присматривать за ней и ее друзьями. Крупные мужчины держались в стороне, стараясь смешаться с толпой, но это оказалось безнадежно. Они выглядели как культуристы, с выпирающими из-под джинсов и футболок мускулами, с густыми волосами и темными очками, что слишком сильно бросалось в глаза. Но, возможно, в этом и был весь смысл. Если Охотники первыми заметят их, то, возможно, проигнорируют девушек. — О, я хочу остановиться здесь, — сказала Чарли, нарушая их дружеское молчание. Три девушки остановились в вестибюле и посмотрели на вывеску «Хот Топик». — Помнишь ту девчонку, о которой я тебе рассказывала, у которой возникли трудности в школе после того, как она получила свои способности оборотня? — Чарли продолжила, взяв Данни за руку и потянув ее внутрь. — Она очень похожа на Роберта Паттинсона с блестками на лице. Посмотрим, что они здесь приготовили. Данни пожала плечами и согласилась, а Имани последовала за ним. Чарли — барабанщик в группе под названием «Черная белка». Своего рода образец для подражания для многих девочек-подростков. С тех пор, как Кэтрин невольно разрушила проклятие оборотней, которое не позволяло женщинам-волчицам обладать теми же сверхъестественными способностями, что их братья и отцы, многие из этих девочек писали Чарли на электронную или обычную почту, чтобы попросить совета. Чарли, конечно, оказалась в восторге от возможности оказать такую помощь и даже больше. Некоторых девочек Чарли как бы взяла под свое крыло. Одно из качеств, за что Данни ее обожала. Чарли — самой жесткая женщина, которую Дэнни когда-либо знала. Пережила столько боли и все же она без колебаний помогала другим, когда это было возможно. На самом деле, именно из-за пережитых страданий, а не вопреки им, Чарли так упорно старалась избавить от боли других. У нее оказалось намного более огромное чувство сочувствия, чем у обычного человека. — О да, — сказала Имани шутливым тоном. — Я люблю этих по-настоящему бледных белых мальчиков. — Врунишка, врунишка, обожгла штанишки, — раздался невероятно низкий голос позади них. Данни вздрогнула и обернулась одновременно с Чарли. Они не заметили, как кто-то подошел к ним сзади. Джесси Грейвс стоял у Имани за спиной, обхватил руками ее за талию, удерживая на месте и мешая обернуться. Имани уставилась на массивного чернокожего мужчину, который пригвоздил ее к месту янтарным взглядом. Румянец, опаливший ее щеки, был заметен даже на темной коже. — Джесси! — с облегчением выдохнула Данни. — Что ты здесь делаешь? Наблюдатель, не двигаясь с места, поднял взгляд, по-прежнему удерживая ведьму ковена в сильных объятиях. — Доказываю, что вы на самом деле не способны позаботиться о себе, — тихо сказал он, приподняв бровь. — Да что ты? — спокойной ответила Имани, несмотря на явное волнение. — Я могла бы превратить тебя в мягкую, милую шиншиллу прямо сейчас. Джесси посмотрел на нее сверху вниз, улыбнувшись ослепительно-белой хищной улыбкой. — Детка, если хочешь обниматься со мной, только попроси. Они с Имани встречались время от времени уже несколько месяцев, и Данни уверена, что Имани уже познала все «обнимашки» с этим мужчиной. Имани ткнула Джесси локтем в живот, на что он только усмехнулся, но ее отпустил. Затем он разгладил рубашку и выпрямился во весь свой внушительный рост. Джесси почти всегда играл важную роль в обществе оборотней. Теперь он наблюдатель, глава совета оборотней, занимал самый важный пост в мире оборотней. До того, как стать наблюдателем, был Стражем. Стражи — очень редкие, очень хорошо обученные воины, охраняли VIP-персон общества оборотней. Силовики, сами по себе, являлись самыми сильными и быстрыми из оборотней. Джесси объединял в себе все. Прежним наблюдателем был дед Чарли, Александр Каванах, который погиб, уничтожив очень злого человека, и в своей последней воле он призвал Джесси занять его место. Джесси не очень любил костюмы и никогда их не носил. И все же, являясь Стражем в мире оборотней и адвокатом в мире людей, а затем став наблюдателем, Джесси носил костюмы только, когда выступал в суде. Но должность наблюдателя требовала одеваться полуофициально почти все время, поэтому он носил самые дорогие спортивные куртки и брюки, которые можно купить за деньги. И Данни признавала, что выглядел он в них отменно. Просто отлично. — И еще есть тот факт, что ни Коул, ни Кейдж не позволили бы мне отпустить вас троих погулять самостоятельно, если бы я не пообещал сопровождать вас лично, — сказал им Джесси. Данни изумленно распахнула глаза. Три девушки заговорили одновременно: — Они что? Джесси умиротворяюще поднял руки. — Вы все знаете, чем рискуете. Вам вообще повезло. Отправились гулять самостоятельно. Так что, не спорьте со мной. Данни захлопнула рот. Ощутила ярость, вероятно, все это всплеск гормонов. Но в любом случае она определенно понимала точку зрения Джесси. Коул — Малькольм Коул, знаменитый писатель, довольно известный оборотень и жених Чарли. Кейдж — муж Данни. Естественно, мужчины были обеспокоены. Последние несколько недель Охотники прогрызли дыру в сверхъестественном мире. Всего несколько дней назад они так сильно покалечили нескольких молодых девочек, что те не знали, как нормально исцелить себя, и Данни вызвали на помощь. Она обладала уникальной способностью исцелять раны, просто кладя руки на израненное тело и представляя его таким, каким оно было изначально. Насколько они все знали, Данни единственная среди них обладала подобным даром. Джесси пристально посмотрел на нее. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. Данни носила близнецов Лукаса. Честно говоря, беременность немного сбила ее с толку. В последний раз, когда она использовала свои силы для исцеления, это оказалось труднее, чем обычно. Она ощущала истощение, как и любая беременная женщина. Но не хотела показывать, исцеление вызвало слабость. А Лукас обо всем узнал. И он умолял ее не делать этого снова. — Я в порядке, — сказала она. — С близнецами все в порядке. — Она глубоко вздохнула и попыталась избавиться от нарастающего напряжения. — Мы все в порядке. Теперь ты можешь идти. — Да, — согласилась Чарли. — Прежде чем мы надерем задницу наблюдателю. Джесси широко ухмыльнулся. Не каждый человек мог так разговаривать с наблюдателем Совета оборотней, но Чарли это разрешалось по многим причинам. Он остановил янтарный взгляд на Чарли и покачал головой. — О, малышка. Мы уже проходили это раньше, и думаю, оба знаем, кто победит. Чарли поначалу ошеломленно замолчала, а затем с вызовом хитро прищурилась. Они с Джесси определенно проходили все это раньше. Данни об этом прекрасно осведомлена. Эти двое когда-то являлись очень, очень близкими друзьями, и в какой-то момент — задолго до того, как на сцене появился Малкольм Коул, пара Чарли — состояли в отношениях. Теперь Данни ощущала на себе взгляды нескольких посетителей магазина. Джесси Грейвс — влиятельный мужчина во всех смыслах этого слова, и куда бы он ни пошел, женщины, как правило, замечали это, а мужчины, как правило, нервничали. Теперь несколько покупателей подслушали обрывки их разговора, и вероятно, все происходящее стало слишком публичным, доставляя дискомфорт. Она откашлялась. — Серьезно, Джесси, — сказала она, понизив голос и подавшись вперед, чтобы ее не подслушали. — Мы действительно в порядке. Нас хорошо охраняют. — Она указала на мужчин, наблюдавших за происходящим из зала. Двое заняли места на скамейке, где, Данни могла бы поклясться, несколько минут назад сидели другие парни. И двое стояли, небрежно подпирая стены, в противоположных концах зала. — Этого достаточно, чтобы охранять нас… Выстрелы, визг пуль, врезающихся в металл и камень вокруг них, прервали ее на полуслове. Наблюдатель мгновенно рывком подхватил Данни на руки и рухнул на пол, смягчая для нее падение. На мгновение наступила оглушающая тишина, пока все вокруг пытались понять, что происходит, а затем разразились крики. Данни моргнула, тут же накрыв руками живот и улавливая слухом оборотня сердцебиение ее маленьких девочки и мальчика. Они в порядке. Над ней кто-то быстро и яростно пронесся. Данни свернулась калачиком, услышав новые удары пуль по стенам и звон разбитого стекла витрины. Джесси накрыл ее своим телом. А потом шум прекратился, и в мире воцарилась пугающая тишина. Джесси мгновенно с дикой грацией оказался на ногах, используя все когда-либо приобретенные навыки. Данни не могла точно сказать, что он делает. Частично все еще слишком потрясенная, даже для того чтобы просто встать. До них медленно доходило, что кто-то выстрелил в них из пистолета в общественном месте, полном невинных людей. «Охотники», — ошеломленно подумала она. — Данни, — прокричал кто-то, склонившись над ней. Судя по голосу, Чарли. — Данни, ты в порядке? Данни перевернулась, посмотрела на рыжеволосую голубоглазую подругу и села. Данни многое пережила за последний год. И ей, и ее подругам насилие не в новинку. Но по какой-то странной причине на этот раз она ощущала легкое оцепенение. И тем не менее, понимала, что нужно успокоить Чарли. И даже умудрилась кивнуть в ответ. Чарли погладила ее руке, встала, без сомнения, намереваясь кинуться преследовать стрелка, либо помогать раненным. Раненные. «Вот дерьмо», — подумала Данни, тут же поднимаясь на ноги. Осмотрелась. Все вокруг оказалось завалено битым стеклом, перевернутыми витринами, кусками штукатурки и краски. Джесси исчез, а теперь и Чарли тоже. Они отправились за стрелками. Это так похоже на Чарли: она никогда не отступала от драки. И конечно, Джесси, как наблюдатель, тоже.