– Где он? – Стукаясь обо все углы и налетая на стены, в комнату ввалилось существо, очень похожее на Машку, прижимавшее к себе пораненную руку. – Медальон отдай, паршивец! – Магда, кто же так просит? – спустился сверху Бритва, встал на ноги и вкрадчиво заглянул в лицо застывшего Чайника. – Чего застыл, малява? Шевели копытами. Не слышишь разве, чего дама хочет? Валька медленно поднял глаза на тощее лицо Бритвы, потом посмотрел на стену, где висели часы. Одиннадцать. Скоро с вечерней смены придет дядька. И если они уничтожают всех, кто их видит, то… – Медальон, – в который раз произнесло существо, потрясая окровавленной кистью, и Чайник наконец догадался, что это не Машка. А прозрачная Магда. – Тащи сюда медальон, щенок, а то я тебя растерзаю на месте. Ты мне еще за закрытое окно ответишь. И за вилку тоже. Шейкин не шевелился. В голове его все спуталось: Машка на ковре, дядя вот-вот придет, пираты чего-то требуют… – Сделаем проще. – Болт встал из кресла. – Эй! – Щелкнул он пальцами. Из-за шкафа показался гигант. Единственной рукой он сгреб Шейкина за шиворот и потащил к выходу. Перед столом в соседней комнате мальчика отпустили. – Так, значит, – следом за ними вошли и все остальные. – Берешь, – приказывал Болт, – отдаешь Магде. – Я вам в прошлый раз отдавал, вы не брали, – тянул время Валька, надеясь, что ему хоть что-то придет в голову. – В прошлый раз нам было не нужно, а теперь нужно. Ты нам его отдаешь, и все расходятся, довольные друг другом. Шевелись! Скоро будет нарисован круг! – Что с Машкой? – Да жива, жива твоя Машка, – капризным тоном протянул Бритва. – Что мы медлим? Давайте скорее! – Эй, – опять щелкнул пальцами Болт. Гигант сдавил Валькино запястье, поднял за него руку и опустил на медальон, лежащий на столе. Широкой пятерней закрыл его маленькую ладонь, сжал, прихватывая медную пластинку, и поднял. – Вот и молодец, – торжественно произнес Бритва, потянувшись к руке Шейкина. Квартиру сотряс звонок в дверь. Все вздрогнули, а потом одновременно, как по команде, забегали. Поднялась жуткая суета. Из-под кроватей полезли скелеты. Валька дернулся в мощных объятьях гиганта, и Бритва, уже почти коснувшийся цепочки, промахнулся. Черты лица Магды начали стремительно меняться. Теперь она все больше и больше становилась похожа сама на себя. Ее лицо сузилось, высохло, сделалось маленьким и остреньким. Болт шагнул в сторону двери, но ему под ноги попал скелет, и капитан грохнулся на пол. Звонок заверещал снова. – Убрать их! – приказал Болт, отшвыривая в сторону зазевавшийся скелет. – Всех убрать! И быстро на борт. Нам еще не хватало здесь зрителей! Девушка, которая со сменой внешности обрела былую уверенность в движениях, метнулась в сторону двери. Щелкнул замок. Гигант так сильно сжал Валькину руку, что кулак сам собой разжался и медальон выскользнул из него в подставленную ладонь Бритвы. – Есть! – радостно воскликнул тощий. Зазвенело стекло. Ломая носом непрочное дерево рамы, треща обшивкой, в комнату наполовину въехал морской парусник, с его передней мачты свисали рваные черные паруса. Фигура женщины на носу корабля хищно скалила рот в усмешке, глаза ее вращались. Казалось, она искала кого-то. С бортов свисали скелеты. Они набрасывали швартовочные тросы на стулья, спинки кроватей. Но так как все это было неустойчивым, то начинало падать. Незакрепленное судно мотало в выбитом оконном проеме. Трещало крошащееся дерево. Сквозь шум, вой и стон стала слышна песенка: Крест и череп, черный флаг… Гигант выпустил ставшего ненужным Вальку. В комнату вернулась девушка, вслед за ней неверной походкой шел скелет. – Что это? – замерла она на пороге. Скелет ткнулся ей в спину и упал. Болт вертел головой, как будто старался что-то расслышать сквозь жуткий грохот. – Все на корабль! – зычным голосом крикнул капитан. – Рубить канаты, поднять якорь! Это он! Он нашел нас! Живее! Шевелитесь, тощие задницы. Мы должны его опередить. Скелеты послушно потянулись к кораблю, туда же полетела девушка. – Что делать с мелюзгой? – Болт пнул ногой скорчившегося на полу Чайника. – Бросай за борт, они нам больше не нужны. – Это точно! – тощий потряс у себя над головой медальоном. Гигант вновь подхватил Вальку. – Девчонка сама умрет, – бросил Болт. – А этого, – показал он на Шейкина, – я убью лично. Идем. Корабль все больше и больше кренился. Казалось, что с другой стороны окна его раскачивали огромные океанские волны. С треском парусник начал оседать назад. Гигант мощным рывком бросил Вальку вверх. Но мальчик не долетел до края борта, а, врезавшись в резную фигуру женщины, свалился обратно в комнату. Гигант уже не мог его перехватить, потому что единственной рукой цеплялся за канат, и десяток скелетов, старательно хрустя костями, поднимали его наверх. К оглушенному Вальке тут же подскочил Бритва со своим смертельным оружием. Он откинул голову мальчику, чтобы чиркнуть по шее, но корабль качнулся последний раз и стал выпадать из окна. Посыпались во все стороны остатки стекла и дерева. Тощий дернулся, роняя из своих всегда верных пальцев бритву. – Все равно ты уже мертвец, – прошипел Бритва в самое лицо Чайника. – Сегодня же ночью, даже спать не ложись. Мы придем! Никуда не денешься. Мы придем! С этими словами Бритва стал исчезать. Когда смолк треск уходящего судна, пропал и он. Корабль, пираты, привидения… У Вальки кругом шла голова, в ушах стоял звон от падения, руки были в порезах. На запястье правой руки проступали синяки от железной хватки гиганта. Из ранок, оставленных осколками стекол, сочилась кровь, но окно, которое минуту назад было разбито и из которого только что торчал нос корабля, было цело. Стулья перевернуты, кровати сдвинуты, на полу валялись куски тросов. И больше ничего. На какое-то мгновение Валька решил, что сошел с ума, что ему все показалось, а погром в комнате он устроил сам. Но Шейкин тут же вспомнил о Машке, о непонятном звонке в дверь. А вдруг это был дядька? И скелет, который вошел тогда вслед за Магдой, – это то, что от него осталось? Вальке представилось, как высокий толстый дядька с густой черной бородой истончается, как у него пропадают волосы и одежда и остается один скелет. Шейкин завозился, с трудом встал на ноги, держась за стены, вышел в коридор. Около открытой двери валялась большая коричневая кожаная потертая сумка, рядом с ней лежал белый листок. Валька наклонился, отчего чуть не потерял сознание – так сильно у него закружилась голова. Буквы прыгали перед глазами. «ТЕЛЕГРАММА, – прочитал он, пытаясь вспомнить, что означает это слово. – СРОЧНАЯ». Дальше на криво приклеенных полосочках было напечатано: «Вылетаем тчк Встречайте 00–05 тчк Держитесь тчк Это опасно тчк Семенов». Через десять минут из подъезда дома выбежал Чайник, волоча за собой Подгорнову. Горло у нее было перебинтовано, на ногах стояла она нетвердо и поэтому старалась не выпадать из Валькиных объятий. Через час они уже были в аэропорту Курумоч и всматривались в мигающие надписи табло. Ждать им оставалось недолго. Трыкнули стрелки часов, раздался мелодичный звон. Пробило двенадцать. Глава VI. Магический круг После возвращения от странного мага Вениамина Коля не сразу смог уснуть. Он долго ворочался, вспоминал такой длинный и такой странный прошедший день – злую собаку, взбесившийся трамвай, пиратов, сумасшедшего колдуна. Хотя какие в наше время колдуны? Вот во времена короля Артура и волшебника Мерлина… Нет, Семенову определенно не спалось. Он побродил по комнате, с опаской подошел к окну. Для него так и осталось загадкой, видел он пиратов или нет. А если видел, то почему рама осталась целой? Ее же пилили… Вафел в очередной раз изучил окно, ничего подозрительного не увидел и выглянул наружу. На улице в свете фонаря стоял человек. Он смотрел на Колю. Как только их глаза встретились, полное круглое лицо человека исказилось гримасой, он развернулся и убежал. Одет он был в длинный черный плащ, жиденькие волосы, собранные в хвост, мотались по спине, он мелко семенил и бежал смешной подпрыгивающей походкой. Коля сам себе удивился, что успел так много рассмотреть. Но еще больше удивился, когда ему показалось, что он узнал ночное видение. Это был Вениамин. Маг, колдун, вершитель судеб и мастер по снятию сглаза. Что он здесь делал? Откуда узнал, где живет Коля? Или это случайное совпадение? Тогда чего он испугался? Почему убежал? Да еще скривился, встретившись с Колей глазами… Вопросов было много, но ни одного ответа в голову не приходило. Все. На сегодняшний день, вернее, ночь Коля уже был не в состоянии о чем-то думать. «Завтра», – решил он сам для себя, покрепче закутался в одеяло и вскоре заснул.