– Почему бы и нет. Николай Вадимович протянул Алексею и Михалычу по электрическому фонарику и жестом пригласил полицейских следовать за собой. Они спустились вниз по скрипучей деревянной лестнице и оказались в коридоре, по стене которого располагались двери кают и других помещений. Под палубой царил полумрак, свет проникал сюда через зарешеченные люки в потолке. Некоторые двери были сорваны с петель и валялись, разбитые в щепки, словно кто-то крушил все вокруг в приступе ярости. Деревянные стены были покрыты обширными пятнами серой плесени. Алексей двигался аккуратно, стараясь ни к чему не прикасаться. Запах сырости и затхлости, который не понравился ему еще на палубе, здесь буквально валил с ног. Самым странным было то, что через дыры в полу пробивались диковинные мясистые стебли бледно-зеленого цвета с широкими узорчатыми листьями. Извиваясь, как змеи, побеги тянулись из щелей между досками, а затем по стенам до самого потолка. От стеблей ответвлялись белесые корни, похожие на щупальца, которые намертво впились в деревянную обшивку стен. – Что это? – брезгливо спросил Михалыч, осветив лучом фонарика один из таких стеблей. – На кораблях разве растут растения? – Обычно нет, – помолчав, сказал Николай Комиссаров. – Это говорит о том, что судно все эти годы находилось не в полной темноте. Растениям нужен свет, без фотосинтеза они не могут существовать… – Значит, пещера отпадает, – тут же заметил Алексей. – Ну разве что какой-то грот с отверстиями в потолке… – На нашем побережье много подобных мест, – задумался Комиссаров. – Они труднодоступны, но с вертолета либо с воды их вполне можно обнаружить. Пустоты в скалах, уютные гроты… Нужно все же сделать запрос в береговую охрану. Пусть прочешут близлежащее побережье. – Я позвоню им, как только выберемся отсюда, – пообещал Алексей. – А вдруг у корабля есть хозяин? – предположил Михалыч. – Какой-нибудь чокнутый богач, коллекционер старины? Комиссаров снисходительно на него посмотрел, но старик не унимался, развивая свою теорию: – А что? Держал его где-нибудь в частном доке или при своем особняке, а во время землетрясения судно выплыло за ограждение! – Нет, Михалыч! Ты только взгляни, в каком оно состоянии, – возразил старику Воронин. – Пыль, грязь и плесень… Частный владелец такого не допустит. Подобные приобретения берегут как зеницу ока, а не гноят неизвестно где. – Верно, – согласился Николай Комиссаров. – У меня тоже есть небольшая коллекция старинных автомобилей, так я с них каждые выходные пылинки сдуваю. Никто и не догадается, что некоторым машинам больше пятидесяти лет! А тут… того и гляди, пол под ногами проломится. Чем дальше они продвигались, тем гуще росли побеги. В некоторых местах стены коридора были покрыты глубокими царапинами, словно оставленными когтями неведомого животного. Листья и стебли слегка фосфоресцировали в темноте, и от этого исследователям было не по себе. Наконец растений стало так много, что приходилось ступать прямо по ним. Под ногой Михалыча что-то хрустнуло. Старик посветил фонариком вниз и громко чертыхнулся. Воронин, глянув, присвистнул. – Это точно не частная коллекция, – прошептал он. Весь пол до самого люка был усеян обломками костей, белеющих между стеблями растений. Николай Комиссаров присел на корточки. – Человеческие, – сообщил он. – Их будто грыз кто-то… Видны следы клыков. Много, много обломков. Что же дальше? Осторожно раздвигая стебли ногами, стараясь больше не наступать на осколки костей, они снова двинулись вперед. Руки у Михалыча тряслись так, что свет его фонарика нервно прыгал по потемневшим заплесневелым стенам. Алексей прекрасно его понимал, у него самого на лбу ледяной пот выступил. Радовало лишь то, что все эти кости такие же древние, как и сам проклятый корабль. Злодеяние свершилось в далеком прошлом, и полиции оставалось лишь передать корабль ученым и как можно скорее забыть об этой страшной находке. Наконец они подошли к люку, ведущему в трюм корабля. Дверца люка также была выломана. Из темноты тянулись, выползая в коридор, уродливые толстые стебли с листьями. В трюме ими были покрыты все стены и потолок. Михалыч с опаской потрогал один из стеблей – тот оказался твердым, словно ветка дерева, но при этом очень гибким. Алексей Воронин начал осторожно спускаться по сырым ступеням, опасаясь поскользнуться. Комиссаров и Михалыч молча следовали за ним. Здесь, в самой нижней части корабля, ощущение присутствия чего-то темного и страшного усилилось настолько, что Алексей с трудом подавлял желание развернуться и броситься обратно, на свежий воздух. – Не корабль, а склеп какой-то, – тихо буркнул Михалыч. – Такое чувство, будто я на кладбище. Не по душе мне это, ой как не по душе… – Согласен, – сдержанно произнес Николай Комиссаров. – Довольно неприятное чувство. Наверное, археологи, которые впервые вошли в египетскую пирамиду, испытывали нечто подобное. Они сошли с лестницы и по колено погрузились в холодную, темную воду. Еще сильнее запахло гнилью. Но под ногами было мягко, как будто на полу лежал толстый слой ила. Было видно, что под водой вьются, переплетаясь, толстые белые стебли лиан. – Теперь понятно, откуда растет эта гадость, – сказал Михалыч, с отвращением глянув на свои испорченные брюки. – Неясно только, как она вообще расте… Он не закончил, осекшись на полуслове. Воронин посмотрел на побледневшего старика, затем проследил за его застывшим взглядом и сам невольно разинул рот. Мечущийся свет фонариков выхватил из тьмы густые, точно в джунглях, заросли диковинных бледных растений. Они вились до самого потолка, оплетая множество старинных каменных саркофагов, украшенных красивой резьбой. Крышки многих саркофагов были сдвинуты либо сняты и давно заросли лианами. У дальней стены виднелось нечто, напоминающее каменный алтарь, также покрытый резьбой. Николай Комиссаров сделал шаг вперед и осветил первый ряд саркофагов. Все они оказались пустыми. Николай с растерянным лицом повернулся к своим спутникам. – Уж не знаю, кто или что находилось здесь раньше, но теперь его нет, – сообщил он. В эту минуту Алексей Воронин понял, что все его плохие предчувствия могут оказаться не такими уж беспочвенными. Глава четырнадцатая Железная дверь Всю первую половину дня Лера и Светка работали в главном корпусе пансионата. За это время они навели порядок в четырех освободившихся номерах и устали так, что Лера была готова упасть там, где стояла, и больше не вставать. Вера Максимовна периодически к ним заглядывала, контролируя рабочий процесс. Вчера она выпросила у кого-то велосипед для Максима, так что теперь он мог передвигаться гораздо быстрее. Оседлав с утра велосипед, Макс умчался на пляж торговать сахарной ватой и сейчас наверняка проводил время гораздо веселее, чем они. – Так ты говоришь, полотенце ему передала какая-то девица? – спросила Светка, толкая перед собой работающий пылесос. – Интересно, кто бы это мог быть? – Ревнуешь? – рассмеялась Лера, протирая пыль на подоконниках номера. – А как же? Уведут ведь раньше, чем я успею что-нибудь предпринять, – не стала отрицать подруга. – Как думаешь, я Максу понравилась? – Кто его знает? – пожала плечами Лера. – Это у него самого лучше спросить. – А с какими девушками он обычно гуляет? – Он еще ни одну домой не приводил, так что ничего не могу сказать. – Помощи от тебя никакой! Ничего не знаешь о собственном брате! Куда это годится? – фыркнула Светка. – Смотри, вот займусь Дэном, тогда не обрадуешься. – Он-то здесь при чем? – А то я не видела, как ты на него вчера смотрела! – усмехнулась Светка, встряхнув косичками. – И не смотрела вовсе, – отчего-то смутилась Лера. – Но согласись, там было на что поглядеть! – Это ты засняла его во всех ракурсах, так что тебе виднее. – Могу и тебе фотографии скинуть, – предложила Светка. – Спасибо, как-нибудь обойдусь. – Верно, с ним лучше вживую общаться. Не переживай, уводить не буду. Мне твой братец больше понравился. Лера запустила в Светку мокрой губкой. Подруга так и покатилась со смеху. – Ага! – торжествующе воскликнула она. – И не говори, что он тебе не симпатичен! – Может, и симпатичен, – сдержанно улыбнулась Лера, – но пока это только мое дело. Интересно, как он там, где ночевал? – Ну конечно! – спохватилась Светка. – Ты ведь не в курсе! Она выключила пылесос и полезла в карман передника за телефоном. – Не в курсе чего? – Сегодня ночью к берегу прибило древний корабль! Весь город только о нем и говорит! Очень старый, ему больше сотни лет, представляешь?! – Ого, – изумилась Лера. – Откуда же он взялся? – Никто не знает! На нем ни единой живой души, а выглядит он так, что хоть прямо сейчас фильмы ужасов на нем снимай. Гляди! – Светка наконец нашла нужные фотографии и сунула телефон Лере под нос. – Знакомый парень с пляжа сегодня прислал! Корабль был сфотографирован издалека. Вокруг виднелось множество катеров и небольшая яхта с эмблемой института океанологии на борту. Лера коснулась экрана кончиками пальцев, чтобы увеличить изображение, и обомлела. Корабль был до жути похож на тот, что привиделся ей в ночных кошмарах. – Ужас, да? – Светка заглядывала ей через плечо. – «Арка’нум» называется! Лера едва не выронила телефон. Это название она слышала в своем сне! Разве такое возможно?! Светка, не заметив смятения подруги, выхватила у нее телефон.