— Знаешь, почему я скрыла твой корабль от дракона? — А это сделала ты? — искренне изумилась Патриция. Чем Беатриче так не понравился дракон? Он ведь такой красивый! — Я знаю, какой риск кроется в твоей связи с драконом для всего Опала, — шепнула сестра. Из ее бескровных губ тоже вылетали сверкающие искры, как из тумана. — Как ты сбежала из Опала? — Я сбежала из склепа, а не из Опала. Могильные феи начали ревновать к тому, какой красивой я получилась. Патриция ничего не поняла, но всё равно обняла сестру. Сабля, парившая над головой, недовольно зашипела. Почему ей так не понравилась Беатриче? Локоны сестры посветлели почти до седого оттенка, но оказались на ощупь мягче шелка. А вот с юбок Беатриче действительно сыпались комочки земли. Неужели ее похоронили живой? Как она выбралась из склепа? В роде Патриции никто еще не впадал в летаргический сон. Беатриче стала новичком или это король Опала нарочно похоронил ее живьем. Но ведь Беатриче не участвовала ни в каких заговорах. Вероятно, он решил наказать всю семью, уничтожив младшую из сестер. Родители всегда любили Беатриче больше, чем Патрицию. Ведь Беатриче была болезненной и очень нежной. В старые времена она бы замучалась от тошноты даже во время прогулки на лодке по пруду, а сейчас отлично себя чувствовала даже в открытом море. — Король Опала не злодей, — шепнула Беатриче на ухо Патриции. — Он любит тебя. Вернись к нему, и он всё тебе простит. — Что ты такое говоришь? — Патриция хотела отстраниться, но тонкие руки Беатриче вцепились ей в талию мертвой хваткой. Куда девалась нежная бархатистая кожа? Руки сестры обратились в кости. Патриция хотела вырваться, но костяные пальцы крепко ее держали. На одной щеке Беатриче тоже обнажилась гладкая кость. Плоть и кожа спадали с ее лица, как с лица гниющей в склепе королевы Эсперанцы. А вот крылья за спиной Беатриче, напротив, засверкали и обрели мощность. Она взлетела над палубой и подняла Патрицию с собой. Хоть тело Беатриче и было более тонким и хрупким, чем у старшей сестры, а такой груз как Патриция не показался ей тяжелым. Неужели после смерти в объятиях фей даже изящные леди становятся силачками? — Прости, сестра, но я должна отнести тебя в Опал к моему господину, — улыбнулась Беатриче. Зубы под ее бескровными губами сильно заострились и напоминали белые иголочки. — Так ты все-таки фея! — Не совсем! — Беатриче снова рассмеялась. — Ты так многого не знаешь! Даже не знаешь, кем я стала! — Отпусти, предательница! — Лучше тебя унесу я, чем дракон! Беатриче взмыла выше к звездным небесам и наткнулась на того самого дракона, который, как оказалось, завис над кораблем. Туман его скрыл, но не прогнал. Едва заметил фею туманов, дракон проявил агрессию. Беатриче завопила, когда коготь дракона коснулся ее тела. От одного лишь драконьего прикосновения бледная фея начала гореть. Она разжала костлявые руки и выпустила жертву. Патриция упала бы с высоты и могла разбиться или переломать себе кости, но дракон не дал ей упасть. Его коготь подхватил ее и осторожно посадил на кабинку дозорного на мачте. Неужели дракон проявил галантность? Патриция была ошеломлена, но в тумане рассмотреть дракона и Беатриче ей уже не удавалось. Клубок тайн Вместе с Беатриче с палубы исчез и отряд ночных захватчиков. Команда дралась с ними всю ночь и выбилась из сил. Оказывается, что даже волшебных существ можно утомить. Патриция думала, что они неутомимы. Зачем дракон спас ее? Может, это другой дракон, а не тот, который подкинул на палубу огненное письмо с угрозами? Мало ли драконов летает над морем? И почему она решила, что письмо было от дракона? Подписаться драконом мог какой-то маг-мошенник, который создал пылающее письмо с помощью чар, а не драконьим дыханием. Золотой дракон был великолепен! Он ее спаситель! Патриция послала в небеса воздушный поцелуй и запоздало вспомнила, что в том виде, в каком она сейчас милостью знак ее внимания никто не сочтет. Одежда на ней порвана, бриджи заменили аристократический наряд, а старый плащ обвязан вокруг талии и напоминает оборванную юбку. Разве только волосы у нее по-прежнему красивые. Вероятно, дракон принял их за пламя, поэтому и спас ее. Драконы ведь уважают огненных богинь. Патриция слышала, что огненные богини обитают на берегах Тиории. Из-за них все водопады у берегов стали огненными, и их теперь принято называть огнепадами. Может, и корабль-дракон выплыл из Тиории, и им управляет какая-либо богиня огня? Хотя об огненных кораблях даже в Тиории пока никто не слышал. Ночных захватчиков точно подослал король Опала. Только ему, собирающему вокруг себя магию и магических существ, было под силу наколдовать нечто подобное. От короля можно было всего ожидать, но вот от собственной сестры Патриция не ожидала вероломства. На палубе остался сияющий след туманной феи. Он был похож на отпечатки сияния лунных фей. Патриция хотела прикоснуться к нему, но кто-то вдруг перехватил ее за руку. — Нетопырина! Пусти! — Патриция вырывалась, но отбиться от громадных крыльев летучей мыши-феи было невозможно. — Погибнешь, если прикоснешься, — предупредила Нетопырина. — Это след мертвенной феи. — Это след моей родной сестры! — Она уже не твоя сестра. — По-твоему, я не способна узнать в лицо собственную сестру? — возмутилась Патриция. Иногда Нетопырина слишком много на себя берет. Мышиная фея завернулась в свои крылья, будто в темный плащ, и недовольно шипела, косясь на сверкающий след на палубе. — Это опасные существа. Они приходят вместе с туманом, ураганом или лунным сиянием. Сами они вышли из мира мертвых и их цель увести за собой живых. Но та, которая была на нашем корабле, еще опаснее их. Она какая-то неестественная, будто ее создали искусственно. Даже магия порой бывает не типичной. — Уже не важно! — отмахнулась Патриция. — Так ты перестала верить, что мертвенная фея твоя сестра? — Туманная фея, а не мертвенная. Ее занес на наш корабль туман. — Скорее магия. — Ты считаешь, что какая-то фея из опалского склепа могла принять облик моей мертвой сестры? — Я не об этом! — Нетопырина поморщилась. — Мертвое тело точно принадлежит какой-то опалской аристократке, вполне вероятно, что твоей сестре, но дух внутри него посторонний. — То есть в тело Беатриче вселился какой-то злой дух? — Я не уверена, — Нетопырина замялась. — Тут что-то новенькое, с такой магией я не знакома. — Если здесь и присутствует магия, то лишь на четверть. Сознание и речь Беатриче остались такими, как были при жизни. Только ее прежняя честность сменилась хитростью. — Ну, такое случается с людьми и без магии. У некоторых людей характер может испортиться с возрастом или под давлением обстоятельств, — с апломбом философа заявила Нетопырина. — Люди — слабые существа. — Беатриче предательница! — Патриция до сих пор не могла это переварить. — Она могла попасть под влияние мага и сама не понимает, что творит, — утешила Патрицию подлетевшая Зелигена. — Видала я стражей усыпальниц и кладбищенский фей! Обычно ими руководит дракон, то есть император магии. Зелигена путалась в показаниях и невероятно смущалась, что язык у нее заплетается. Вероятно, и она слишком сильно устала против бессмысленного сражения с неуязвимыми воинами. — Тебе еще повезло, капитан. Могильная фея могла тебя убить всего лишь поцелуем в лоб, — запоздало припомнила Неторыпина. — Если б она чмокнула тебя в щечку, то твое тело начало бы сереть и разлагаться, появились бы черные пятна. — Обычно могильные феи используют поцелуи, как оружие уничтожения, — кивнула Зелигена. — Девушек, забредших на погост ночью, они целую в щечку, а парней в губы, и наутро люди превращаются в гниющие мощи. — Ты наблюдала за кладбищем, не вылезая из болота? — удивилась Патриция. — Я не постоянно сидела в болоте. Болото — мой дом, но из дома иногда выходят погулять. К тому же знала я одно кладбище, которое потом стало болотом. — А я видела фей, которые и девушек целуют прямо в губы, — усмехнулась Нетопырина. — В губы можно запустить могильного червя, которые выест мозги. Этому приему научила всех могильная фея по имени Амнезия. — А название болезни, связанной с потерей памяти, не от нее пошло? — насторожилась Патриция. Такое ощущение, что она про эту фею уже откуда-то знала. Но откуда? — Верно от нее, — кивнула Нетопырина. Патриция подняла саблю, которая в отсутствии битвы, спокойно лежала на палубе, будто и не была волшебной. Зато едва где-то запахнет кровью, как сабля проснется и сама полетит в бой. Удобно иметь волшебное оружие, но еще удобнее иметь своего дракона. На нем всегда можно просто улететь, если некуда деваться от вражеских войск. Дракон ведь еще и огнем пальнуть может. Если б пролетая над «Кровососом», он дохнул вниз, то спалил бы весь корабль в отрытом море. Может ли магический корабль сгореть от драконьего огня? Патриция об этом как-то не задумывалась, но тема стоила обсуждения. — Может ли дракон сжечь своим дыханием мертвенную фею? — спросила она у Нетопырины и Зелигены. Обе засомневались с ответом. — Живую точно может, — ответила Зелигена. — Русалок вот он сжигает даже в воде. Стоит дохнуть огнем на волны, и от них лишь обгорелый скелет остается. А вы хотели бы попросить, чтобы он сжег ночную гостью? Как его попросишь! Патриция уныло вздохнула. Ее подружки-феи такие мечтательницы! — Беатриче было всего семнадцать лет, когда она погибла, — припомнила Патриция. — А сколько лет тебе? — живо заинтересовалась Нетопырина. — Девятнадцать. — Всего-то! Мне вот уже давно минуло девятнадцать столетий. — Такой старой ты не выглядишь! — Феи не стареют! Ты разве не знала? — Знала, конечно, но при близком знакомстве всё равно этому изумляешься. Нетопырина выглядела, как девушка лет восемнадцати, если не считать крылья, перепонки и широкие уши летучей мыши. — А сколько веков тебе? — ради вежливости спросила Патриция у Зелигены.