Летящий над Ивилором дракон, как будто услышал и подчинился. Он уже исчез, а Разум всё еще потрясал когтистыми кулачками. — Стоит драконам учуять красивую девицу в Ивилоре, как они слетаются сюда, будто сороки за блестящими вещичками! Терпеть не могу драконов! Хуже драконов могут быть только красавицы, которые ими управляют. А Разум силен, сделала вывод Патриция. Вон как быстро отогнал дракона от королевства. Ей бы такого помощника, как Разум. С ним одним можно было явиться в Опал и обдурить короля. Ни флот, ни армия были бы уже не нужны. Стоит лишь посадить Разума себе на плечо, и ты сильнее всех. Патриция вдруг позавидовала Серпину. Хоть юный король и глуп, как пробка, а ему сказочно повезло. Разум ведь мог выбрать другого короля и отгонять напасти уже от его королевства. Он даже мог выбрать не короля, а королеву или же капитаншу пиратского судна. Например, ее. Только вряд ли он ее выберет. Она ему с первого взгляда не понравилась. А жаль! Какая бы из них вышла пара! — А ты уже отказалась как-то составить со мной дуэт! — прошипел Разум, глянув вниз на порт. Патриция не удивлялась, что слышит шипение Разума издалека, но тому, что Разум может видеть ее с такого расстояния, удивилась. И секунды не прошло, как Разум ловко спрыгнул вниз и оказался на корабле, будто не было многих миль, разделявших замок и порт. Как он в один миг перескочил через всю площадь? Разум маленький, как ручная мартышка, зато он великий волшебник! Патриция ахнула. — А я тебя узнал, наконец! — Разум сел на руль и прищурился. Канаты корабля не попытались его схватить и раздавить. А пурра так перепугалась при виде Разума, что соскочила с плеча Патриции и забралась на самую высокую из мачт. — Не люблю этих зверушек! — Разум перекривился. — Они красивые и пушистые, но ума у них с наперсток! Лучше бы ты выбрала меня. — Я бы с радостью! — Патриция даже не поверила, что он сам ей это предложил. Она-то думала, как переманить его к себе на службу. — Но я не могу бросить Серпина, — Разум деловито поправил у себя на рогах роскошную королевскую корону, которая каким-то образом сузилась по размеру его головы. — Нужно было принимать решение раньше, когда я предлагал тебе сотрудничество. Ты жалеешь, что меня прогнала? — Я даже тебя не помню! — честно призналась Патриция. Она действительно не помнила, чтобы когда-либо раньше встречалась с Разумом. Разве только он бывал во дворце Опала? Там столько нечисти, что его одного и не заметно. Может, он еще умеет менять обличья? — Как ловко претвориться беспамятной! — Разум разозлился. — Но ты и сам не помнил меня, когда я пришла к королю. — И, правда, — Разум почесал черным когтем в затылке. — Иногда и я бываю глуп. Как, например, в случае с Эстеллой. Феи кому угодно задурят голову. — Но я не огненная фея. Ты ошибся! Твой колдовской интеллект иногда тебя подводит. — Я почти угадал! Ты не огненная фея, но ты подружка дракона, а это практически одно и то же. Жгутся и феи огня, и драконьи возлюбленные. Кажется, Разум опять ошибся, но Патриция не стала его поправлять. Пусть считает, что ее оберегает дракон. Разум — опасное и коварное существо. Он одним колдовством может потопить ее корабль или наоборот помочь захватить Опал. Нужно лишь с ним договориться. — Чего бы ты хотел в обмен на крошечную помощь? — медоточивым тоном обратилась к нему Патриция. — Крошечную или громадную? — Разум насторожился. — Кажется, тебе нужна грандиозная помощь, а не мелкая. Даже целого флота может не хватить. А вот одной маленькой волшебной зверушки хватило бы! Но Разум наотрез отказывался становиться членом пиратской команды. — Пиратский корабль не для меня, — Разум вытянул когтистые лапки и начал вертеть руль, на котором сидел. Хоть руль и двигался, а сам Разум оставался на месте. Как ему это удавалось? У Патриции зарябило в глазах. — Вот было бы у тебя королевство… — Оно у меня будет, едва ты поможешь мне захватить Опал. — Опал уже занят. Там есть король. Думаешь, мне стоило податься на службу к нему, а не к малышу Серпину? — Разве ты служишь королям? — возмутилась Патрицция. — По-моему, ты порабощаешь королей. — Я их Разум. Я — главное для них! — В том-то и дело. Ты ставишь их в зависимое положение от себя, притворяясь их умом. — Король Опала, вроде бы, на недостаток ума не жалуется, но я мог бы облапошить и его. Вот только получу ли я с этого выгоду? — Я могу заплатить тебе золотом. У меня есть немного… — Патриция вспомнила, что кроме ее каюты, награбленными драгоценностями и золотыми слитками полон трюм. — Точнее, у меня есть много золота. Всё оно будет твое, за исключением той доли, которая пойдет на выпивку для команды. — У Серпина больше золота, и всё оно уже мое. Король такой милочка! Если я захочу, он мне и свою корону подарит, — Разум торжествующе ткнул когтем в венец у себя на рогах. — А вот Эстелла вечно артачилась. За что только я ее любил? С феями так тяжело! Поэтому сейчас я служу лишь при холостых королях. Моя главная задача отпугнуть от душки Серпина всех нахальных девушек и фей. Запомни, милочка, моему королю не нужна ни невеста, ни фаворитка! — Разум грозно потряс черным когтем перед носом Патриции. — Я не претендовала на обе эти роли! — возмутилась она. — Тем не менее, Серпин загрустил, едва ты ушла, — Разум уже заметил, что крыльев у Патриции нет, а стало быть, летать она не умеет. — Теперь он мечтает только об огненных феях. Мне придется искать для него синюю розу забвения или готовить эликсир, отшибающий память. Если ты однажды вернешься, действие розы и эликсира сойдут на нет. Лучше не возвращайся! Помни, что я раздеру когтями любую соблазнительницу, которая попытается увести у меня короля. — То есть Серпин на всю жизнь останется холостым? Не лучше ли было бы подыскать ему глупенькую жену, которая тоже будет во всем тебя слушаться? — После опыта с Эстеллой, женщинам я не доверяю. Они только притворяются дурочками, а сами такие хитрые! — Разум опасливо оглянулся через плечо, как будто эта самая Эстелла сейчас гналась за ним с мечом наготове. — Я не глупая, но и не хитрая. Со мной тебе было бы уютно, — нашлась Патриция. — Не выйдет! У тебя нет королевства, только корабль. А мне нужна целая страна, где я буду править от имени законного правителя. Вот когда у тебя была империя, ты мне подходила. Хоть твоя империя и простиралась в снегах, но я забрел в нее, отморозил себе все лапки. А ты меня нагло стряхнула, когда я запрыгнул погреться к тебе на плечо. У тебя тогда были такие роскошные черные локоны. Я мог держаться за них, чтобы не упасть с твоего плеча, но они вдруг превратились в змей. А ты сама умела обращаться в холодную статую. Вместо того чтобы согреть меня, ты меня заморозила. — Ты с кем-то меня перепутал, как и русалки. — А вот и нет! — Разум разозлился. — Ты только притворяешься беспамятной, но сама всё помнишь и внутри смеешься. Ты считаешь себя мудрее меня! Это оскорбление! Разумом служу при королях я, а не ты! Я бы и тебе служил, если бы ты не предпочла мне обычного гремлина. Он сидел на твоем плече, а мне было нельзя. Когда была императрицей, ты гоняла меня с поручениями по империи зимы. Я исполнял то одно, то другое невероятное задание, а ты каждый раз обещала, что возьмешь меня на службу лишь после выполнения еще одного задания. В итоге я устал от обманов! Ты не собиралась брать меня на службу даже, если бы я свернул горы! Неужели Разум хочет, чтобы она компенсировала ему моральный ущерб? На это всего пиратского золота не хватит! К тому же, почему она должна расплачиваться за проказы какой-то императрицы? Пусть Разум и принял ее за эту подлую особу, но она-то совсем не такая! Она бы ни за что не стала обижать колдовских зверушек. — Бедненький! — Патриция хотела погладить Разума по рогам, но лишь укололась о них. — Так тебе и надо! — торжествующе воскликнул Разум, заметив свежие ранки. — А можно слизать твою кровь? Теперь уже Патриция отдернула руку. Корабль, почуяв кровь, заволновался. Его канаты рванулись к Патриции, попытались обхватить ее, как удавы, но почему-то задержались. Она же тут капитан! Даже если она ранена, пить ее кровь нельзя. — Брысь от меня! — Разум зашипел на живые канаты. — Только попробуйте тронуть, весь корабль обращу в дробленые доски. Канаты неохотно отползли от агрессивного зверька. — Ну вот! Теперь можно погреться на солнышке! — Разум растянулся на руле. — Не помассируешь мне когти, красавица? — Я тебе не король Серпин! — Поэтому я и не люблю девушек! Они все такие чопорные! Ни одна из королев никогда не хотела за мной ухаживать. А я ведь служил им умом! Без меня они ничто! Тем не менее, хороший сервис мне не предоставила ни одна! У женщин я работал лишь за улыбку! А мне улыбок мало! Серпину в отличие от Разума женских улыбок хватало, но к нему Разум не подпускал. Поэтому Патриции приходилось договариваться с наглым черным зверьком. Красные глазки Разума сверкали, как уголья. Они были такими хитрыми, что становилось страшно. У Патриции мурашки поползли по коже. Вдруг пока она болтает с Разумом, ее корабль окутывает некое колдовство? — Рыжие волосы тебе не к лицу, — заметил Разум. — Я понимаю, что рыжий это цвет огня. Подружке дракона он подходит, но брюнеткой ты была краше. Эстелла тоже была темноволосой, поэтому я повелся на ее очарование. У нее случилась беда, я решил ей помочь, а она меня предала и бросила! Как феи коварны! Патриция, скорее, сказала бы, что коварны ловкие волшебные зверьки, но решила придержать язык. Вдруг Разум обидится. А от него, как назло, зависит ее благополучие. — Разум, миленький! — Патриция почесала найденным на палубе пером альбатроса когтистую лапку Разума. — Помоги мне захватить Опал, и в Ивилоре ты меня больше не увидишь. — И никого из твоих спутниц тоже? — Разум опасливо покосился на двух фей, присутствовавших на корабле. — Ни одна из моих фей в Ивилор больше не залетит, — пообещала Патриция. А про гоблинов, троллей и прочую нечисть из пиратской команды Разум не спросил. Вероятно, в чудовищах он своих конкурентов не усматривал. — А твой супруг-дракон в Ивилор больше не нагрянет? Если он прилетит, то наш контракт тут же будет расторгнут! — Разум вошел в раж и выставлял всё более невероятные условия. Патриция озадаченно смотрела на магического зверька. Уж не повредился ли он умом? — Какой супруг-дракон? — Только не говори, что ты его даже не знаешь или не помнишь! — Я, правда, не помню! — Ох, уж эта девичья память! Обычно девицы быстро забывают женихов, которые оказались невыгодными, а ты забыла мужа! Причем твой муж был очень уж выгодным! Ради него я бы бросил даже Серпина! Представь, я бы стал советником при самом волшебном императоре! — Разум так размечтался, что чуть не свалился с руля. Патриция попыталась его подхватить, и чуть не изранилась о его острые когти. Когти Разума были, как недавно заточенные ножи. — Клянусь, я ни разу в жизни не была замужем! Ты что-то перепутал, Разум. — Ага, не была! Из-за такой неловкой помощницы, как Патриция Разум все-таки свалился с руля и теперь страшно ругался. У Патриции вяли уши. Даже пьяные матросы не употребляли таких крепких словечек, как главный королевский советник. Хорошо, что Разум не начал сыпать проклятиями. Одной бранью корабль не заколдуешь. — Так ты мне поможешь? — Патриция озабоченно вертелась вокруг упавшего Разума. Без него грамота с печатью, которую дал ей Серпин, всё равно не работала. — Ее нужно прочесть от начала и до конца, когда захочешь поднять из пепла сгоревший флот, — неохотно посоветовал Разум. — А если хочешь, чтобы флот стал невидимым, подуй на печать. — Так ты все-таки решил мне помочь? — обрадовалась Патриция. — Лишь для того, чтобы ты отвязалась от Серпина, нахальная соблазнительница! — Разум плюнул себе на когтистые ладошки. Слюна у него была черной. Небо тотчас потемнело. Разум деловито запрыгнул на одну из мачт, распростер лапки над морем и начал бубнить заклинания. Вначале Патриция испугалась, что он призывает проклятие на ее корабль, но она ошиблась. Из темной воды вдруг начали подниматься обугленные мачты, а печать на грамоте Серпина вспыхнула ярким сиянием. Флот мертвецов Вскоре гавань почернела от призрачных кораблей. Команда из мертвецов не производила впечатления послушных помощников. Патриция попыталась отдать им приказ, но они даже не обернулись в ее сторону.